— De la nourriture ? Tu es prêt à m'en donner ? En entendant les paroles de Ye Chuan, le vieil homme parut sincèrement tenté. La pluie noire tombait depuis longtemps, et ses propres réserves de nourriture étaient presque épuisées.
Sans parler de nourriture, il lui restait à peine de l'eau potable. S'il n'avait pas fait des provisions à l'avance parce qu'il pressentait une guerre, il serait déjà devenu l'un des monstres de boue de cet apocalypse de pluie noire.
Bien sûr, dans un tel monde, l'homme ne faisait pas entièrement confiance aux deux personnes devant lui.
Mais la réalité gênante était que la force monstrueuse de Ye Chuan venait d'écraser le canon de son fusil en boule comme un morceau de papier mouchoir.
Il semblait avoir le choix, mais en réalité, il n'en avait aucun.
L'homme poussa un profond soupir et s'affala sur sa chaise. « Interrogez-moi. Je vous dirai tout ce que je sais… Je ne mendie pas pour la quantité de nourriture que vous pouvez me donner, j'espère seulement que vous ne ferez pas de mal à ma pauvre femme et à ma fille.
Elles… sont ma seule motivation pour continuer à vivre. »
Il semblait aimer sa famille profondément, même si elles s'étaient déjà transformées en monstres.
Mhm. Ye Chuan n'avait de toute façon pas grand intérêt à tuer des monstres de boue. Après tout, ils n'accordaient ni points d'attribut, ni objets, ni expérience, à moins qu'ils ne se mettent vraiment en travers de son chemin.
Ye Chuan trouva un tabouret en bois pour s'asseoir et appuya nonchalamment son épée à deux mains contre le mur.
« Raconte-moi la pluie noire. Était-elle comme ça dès le début ? »
Honnêtement, Ye Chuan ne faisait pas entièrement confiance à Xiao Tian. Maintenant qu'il avait rencontré une deuxième personne vivante, il voulait vérifier si Xiaogua lui mentait encore.
Si elle mentait à nouveau, Ye Chuan lui botterait la tête comme un melon.
L'homme leva une main pour s'essuyer le visage, sa voix extrêmement rauque.
« Non… Au début, c'était juste de la pluie normale. Au bout de quelques jours, elle est devenue grisâtre-noire, mais les gens pouvaient encore à peine sortir à cette époque.
Jusqu'au jour où, il y a six mois, le ciel est soudain devenu aussi sombre que la nuit. La pluie noire s'est brusquement épaissie, exactement comme maintenant, rendant impossible de voir quoi que ce soit. »
Son regard se posa sur la cage en fer, la douleur jaillissant dans ses yeux.
« Ce jour-là, ma femme et ma fille étaient dans la cour à rentrer le linge. Elles n'ont pas eu le temps de se cacher et ont été trempées par la pluie noire.
Au début, leur peau a juste démangé et rougi. J'ai cru à une affection cutanée banale. Qui aurait su que quelques jours plus tard, leur peau se mettrait à pourrir et fondre, et que même leurs os sembleraient se ramollir… »
La voix de l'homme se mit à trembler.
« Elles hurlaient de douleur, et leur conscience devenait de plus en plus floue. Finalement, elles sont devenues comme ça — plus aucune lueur dans les yeux, seulement capables de rugir et de mordre.
Ce jour-là, toutes deux se sont jetées sur moi. Je n'ai eu d'autre choix que de les enfermer dans la cage en fer… Je ne supportais pas de les laisser partir, ni d'accepter la situation. J'ai toujours pensé qu'une fois la pluie arrêtée, elles redeviendraient normales. »
Les monstres de boue dans la cage en fer parurent comprendre. Ils se contorsionnèrent et heurtèrent les barreaux, une bave pourpre s'égouttant par les interstices.
Xiao Tian se tenait derrière Ye Chuan, observant la scène en silence.
Ye Chuan resta impassible après avoir entendu cela et demanda :
« Bon… et l'Empire Hill ? Quelle est la situation du côté de la capitale royale ? »
L'homme resta figé un instant, puis secoua la tête. « L'Empire Hill… c'est notre pays, mais je garde cette ferme avec mon père depuis l'enfance. Je ne suis jamais allé à la capitale royale de ma vie, sans parler de savoir ce qui s'y passe maintenant.
Depuis que la pluie noire tombe, je n'ai même pas vu des gens du village voisin. Les nouvelles de l'extérieur étaient coupées depuis longtemps. »
Comme prévu, il ne pouvait rien en tirer sur ce point.
Ye Chuan réfléchit un instant, puis ramena le sujet au point principal.
« Et la statue de la déesse dans la ville, et la déesse dont parlaient les gens ? Pourquoi ont-ils brisé la statue plus tard ? »
« Déesse ? » L'homme fronça les sourcils, réfléchit longuement avant de parler.
« Quand la corruption est apparue pour la première fois, la rumeur est venue de la ville qu'une déesse était descendue et pouvait guérir cette étrange maladie. J'ai entendu dire que quiconque elle touchait était guéri de ses blessures purulentes. Beaucoup de gens ont couru à la ville, la suppliant de sauver leur vie.
— Et ensuite ?
— Je ne sais pas ce qui s'est passé après. L'homme secoua la tête.
Après que la pluie noire s'est épaissie, je n'ai plus jamais entendu de nouvelles de la déesse qui soignait les gens. Au lieu de ça, des gens qui s'étaient enfuis ont dit que la corruption dans la ville se multipliait. Certains disaient que la déesse avait cessé de se soucier d'eux, d'autres qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez la déesse elle-même.
Plus tard, j'ai appris que les habitants de la ville étaient devenus fous et avaient brisé la statue de la déesse, la traitant de faux dieu incapable de les protéger. »
Ye Chuan assembla les indices actuels, et ils semblaient correspondre.
La déesse protégeait les gens parce qu'elle pouvait guérir les maladies ?
La déesse nous a-t-elle tués pour assouvir sa colère ?
Après avoir posé ce qu'il avait besoin de savoir, Ye Chuan se leva. Il sortit distraitement plus d'une douzaine de paquets de biscuits ultra-compressés et deux bonbonnes d'eau purifiée de son sac à dos, les posant sur la table.
« La nourriture promise. Ça devrait suffire pour un moment. »
En voyant la nourriture sur la table, les yeux de l'homme s'allumèrent férocement, puis rougirent. Il se leva et s'inclina maintes fois devant Ye Chuan.
« Merci… merci, jeune homme. Vous êtes vraiment une bonne personne… »
Dans cet apocalypse de pluie noire, la nourriture et l'eau étaient plus précieuses que la vie elle-même. La générosité de Ye Chuan était une grâce salvatrice pour lui.
Ye Chuan fit un signe de la main, insensible à sa gratitude.
« Ne reste pas là à monter la garde bêtement. Quand tu ne pourras vraiment plus tenir, trouve une issue pour toi-même. »
Sur ce, il saisit le panneau de porte en fer.
« Allons-y, Xiaogua. »
Xiao Tian acquiesça prestement et suivit Ye Chuan. Avant de sortir, elle se retourna vers la cage en fer et le vieil homme courbé, ressentant un mélange complexe d'émotions.
Tous deux sortirent de la cabane. La pluie noire tombait toujours drue, crépitant en s'écrasant sur le panneau de porte.
Dans les champs boueux de la ferme, quelques petits monstres de boue furent surpris par leurs pas. Ils rampèrent lentement vers eux, pour être distamment tranchés en morceaux de boue par l'épée de Ye Chuan.
« Frère Cai Kun, on a l'impression de n'avoir rien appris de beaucoup, » demanda doucement Xiao Tian après avoir marché un moment aux côtés de Ye Chuan.
Ye Chuan tourna la tête vers elle. « Cette déesse… est-ce une joueuse ? »
Xio Tian se figea un instant. « Je ne suis pas sûre…
— C'est Tian Xiaotian, n'est-ce pas ?
— Xiao Tian : …
— Tu le savais donc ? Tu me le cachais encore, pas vrai ? » dit Ye Chuan.
« Non, non, non, non, je ne te le cachais pas. C'est juste que tu n'as pas demandé —
Xiao Tian répondit sincèrement : La déesse, c'est Mère… Mais depuis que la pluie noire tombe, les gens de la ville disent que la étrange maladie ne s'est pas beaucoup propagée au début. Cependant, après la disparition de Mère, la pluie noire est apparue.
Tout le monde dit que ce que Mère a fait a provoqué la colère des dieux…
La statue de la déesse, qui avait été érigée par gratitude envers Mère, a aussi été brisée. »
La voix de Xiao Tian devint de plus en plus faible, jusqu'à être noyée par le bruit de la pluie.
Ye Chuan garda le silence un moment avant de dire indifféremment : « Une fois qu'on aura retrouvé cette personne, tout devrait s'éclaircir — même si ce n'est qu'un cadavre ou une âme. »
…
« D'accord… » Juste au moment où Xiao Tian répondait, elle jeta instinctivement un coup d'œil derrière eux. Soudain, elle cria : « Frè-frère, des monstres bandelés ! »
Ye Chuan se retourna, pour découvrir qu'à moins de cent mètres, sept ou huit monstres bandelés titubaient vers eux !
Au moment où l'entité bandelée les repéra, un sourire glacé rampait sur son visage.