Dans la capitale royale.
Une lumière de bougie vacillante tremblotait sous le dôme, projetant sur les murs les ombres tordues et étirées des ministres.
L'air était saturé de l'odeur piquante des potions magiques et d'une légère senteur persistante de sang, rendant la respiration étouffante.
Un général revêtu d'une armure de bronze était agenouillé sur un genou. Les panaches de son heaume étaient couverts de poussière, et son visage était recouvert d'un amas dense d'yeux. Sa voix était aussi rauque qu'un gong fissuré :
« Votre Majesté, le prince Marcus, le prince Alex... tous ont péri au combat. Les Forces Alliées ont capturé le territoire de Roche Noire. Dans trois jours au plus, elles seront aux portes de notre cité ! »
À peine ses paroles tombées, la grande salle plongea dans un silence de mort, suivi d'une éruption de tumulte contenu.
Des tissus non identifiés se tortillaient sous la peau de plusieurs nobles tandis qu'ils se mettaient à chuchoter entre eux.
« Comment est-ce possible ? Son Altesse le Prince et le Prince Royal menaient les forces principales de notre race, et ils avaient même l'appui des Super Canons Magiques... »
« Quel genre de monstres se trouve dans les Forces Alliées ? »
Sur le trône siégeait le Roi de l'Empire Hill.
Son teint était d'une pâleur inhabituelle, et une lueur pourpre bizarre jaillissait par instants au fond de ses yeux.
À l'annonce de la mort des princes au combat, le coin de sa bouche s'étira en un sourire légèrement surpris. Sa voix était grave et râpeuse :
« Oh ? Marcus et Alex ont donc été vaincus si facilement ? Même après avoir dévoré une puissance de rang 7. »
Ce calme, vu à travers les yeux des monstres en peau humaine, ne fit qu'accroître leur malaise.
« Votre Majesté, les Forces Alliées sont imparables. Bien que les défenses de la capitale soient solides, l'ennemi peut même venir à bout des Super Canons Magiques... Pourquoi ne pas abandonner temporairement la cité, emmener les survivants de notre race en lieu sûr, et attendre une occasion future pour reprendre le dessus ! »
Ces mots recueillirent instantanément l'assentiment de nombreux présents.
La salle se remplit de voix suppliantes.
Cependant, le Roi leva lentement la main, faisant taire le tumulte. Il se dressa lentement, la traîne de sa robe royale balayant les marches, et parla d'un ton glacial :
« Abandonner ? C'est l'opportunité que notre race cherche depuis tant d'années. »
Chaque noble parasité par les monstres en peau humaine se figea, regardant le Roi avec stupeur.
Ils virent le Roi tourner lentement la tête, portant son regard vers les ombres derrière lui.
C'était un coin de la grande salle que la lumière des bougies n'atteignait pas, d'un noir d'encre, comme s'il pouvait avaler toute la lumière.
« Je t'ai dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, non ? » La voix du Roi sonnait comme s'il discutait avec un vieil ami.
Un instant plus tard, une réponse faible vint des ombres. La voix était éthérée et insaisissable, impossible à attribuer à un homme, une femme, un vieillard ou un jeune, pourtant elle portait une aura terrassante d'oppression :
« Mhm. »
Ce seul mot simple figea l'air instantanément.
Les monstres en peau humaine tournèrent tous la tête vers l'ombre. Leurs yeux étaient pleins de curiosité et de peur, mais aucun n'osa avancer.
Ils ne savaient pas qui se cachait dans l'ombre ; ils savaient seulement que l'existence de cette silhouette semblait être la plus grande source de confiance du Roi.
Le Roi hocha la tête avec satisfaction, se tourna vers ses ministres et dit d'un ton glacial : « Tous, retirez-vous. Si les Forces Alliées osent venir, nous ferons en sorte qu'elles ne repartent jamais, les transformant en nourriture de sang pour notre race ! »
« Qu'importe qui ils sont ! »
Bien que les monstres en peau humaine nourrissent des doutes, ils n'eurent d'autre choix que de partir.
Le silence revint dans la grande salle, ne laissant que la silhouette du Roi et cette ombre bizarre. Dans la lumière vacillante des bougies, elles dégageaient une inquiétante étrangeté.
…
Au territoire de Roche Noire, la tente de réunion était tout aussi brillamment éclairée.
Ye Chuan siégeait à la place d'honneur, écoutant les discussions des seigneurs des divers territoires en contrebas.
Kaiaolen se tenait sur le côté, une carte de défense de la capitale royale déployée dans les mains, l'expression grave.
Après une nuit de repos et de réorganisation, l'ordre avait été rétabli dans le territoire de Roche Noire. Les habitants apportaient volontairement des rations, et de nombreux hommes jeunes et valides s'étaient même enrôlés, stimulant encore le moral des Forces Alliées.
Actuellement, ce qui préoccupait tout le monde, c'était la manière de prendre la capitale royale.
« La capitale royale est différente du territoire de Roche Noire. C'est la capitale de l'Empire Hill, et son système de défense est poussé à l'extrême ! »
Un seigneur à la barbe fournie frappa la table, le ton pressant.
« Il y a trois rangées de douves à l'extérieur de la ville, et les deux rives sont bordées de tours à flèches magiques et de tours à boules de feu. Il y a aussi de l'infanterie lourde stationnée à l'intérieur. Mais la chose la plus difficile à gérer, c'est le réseau magique défensif de la capitale royale ! »
Un autre seigneur vêtu d'une robe de mage renchérit :
« Exactement. Ce réseau défensif, le Bouclier de Hill, a été tissé conjointement par cent grands mages convoqués par l'empire il y a trois cents ans. Il peut résister à toute attaque magique. »
« Ce qui est encore plus terrifiant, c'est que la source d'énergie du réseau n'est pas des cristaux magiques, mais une ligne de ley magique souterraine. Sous la capitale royale gît un immense filon de minerai magique. Le réseau puise continuellement la puissance magique dans le filon. Tant que le filon ne s'assèche pas, le réseau ne faiblira jamais. »
« Pas même les Super Canons Magiques ? » demanda un général en fronçant les sourcils.
Les Forces Alliées avaient auparavant utilisé les Super Canons Magiques pour détruire les places fortes de l'armée royale ; c'était une arme tranchante pour percer les villes.
Kaiaolen secoua la tête et désigna le contour de la capitale royale sur la carte :
« Non. L'an dernier, l'armée royale a renforcé le réseau magique spécifiquement pour contrer le bombardement des Super Canons Magiques. »
« Selon les renseignements rapportés par les éclaireurs, quand le prince Alex a emmené les Super Canons Magiques en expédition la dernière fois, la capitale royale a spécifiquement réservé une partie de sa puissance magique pour renforcer les défenses du réseau. »
« Même si nous concentrons tous nos Super Canons Magiques pour bombarder les portes de la ville, nous ne ferions au mieux que laisser quelques fissures sur le réseau magique. Nous ne pourrions pas percer les portes du tout, et cela ne ferait qu'exposer notre force de combat. »
La salle de réunion tomba dans le silence, et les seigneurs affichèrent tous des airs pensifs.
La solidité de la capitale royale dépassait de loin leur imagination. Avec l'appui du réseau magique du Bouclier de Hill, un approvisionnement continu en énergie du filon de minerai magique souterrain, et la garnison et les installations de défense magique à l'intérieur de la ville, c'était tout simplement une forteresse imprenable.
Voyant tout le monde dans cet état, Ye Chuan demanda : « Peu importe la force du réseau magique, il doit bien avoir une faiblesse, non ? Il ne peut pas être vraiment sans faille. »
Kaiaolen acquiesça d'un hochement. « Il en a une. Le nœud central du réseau magique se trouve sous le palais royal. Tant que le nœud est détruit, le réseau magique s'effondrera. »
« Mais le problème, c'est que s'infiltrer dans le palais royal pour détruire le nœud est aussi difficile que d'ascensionner aux cieux. »
Le regard de Ye Chuan se porta sur les portes de la capitale royale sur la carte.
Difficile ?
Il pouvait simplement s'y téléporter.
Aucun réseau magique ne pouvait arrêter Ye Chuan.
« Xi Xi, tu as un moyen ? » Kaiaolen porta enfin son regard sur l'omnipotent Ye Chuan.
Transformer toutes les impossibilités en possibilités, Ye Chuan était déjà devenu un dieu vivant aux yeux de la plupart des Forces Alliées.
Un dieu-homme !
« Ouais, il y a en fait pas mal de moyens », dit Ye Chuan.
Pas mal de moyens ?
« Exact. » Ye Chuan écarta les mains. « Comme tout le monde le sait, je suis un mage spatial et un invocateur. Je peux parfaitement entrer, détruire le cœur du réseau magique, et me frayer un chemin vers la sortie depuis l'intérieur. »
« Nous ne connaissons pas la situation à l'intérieur. Est-il vraiment sage de confier une telle mission à une seule personne ? » demanda Kaiaolen.
Cependant, s'ils devaient attaquer de front la capitale royale, les Forces Alliées devraient payer un prix extrêmement tragique.
« Même Soren a été battu jusqu'à se soumettre par moi. Vous pensez qu'il y a quelqu'un à l'intérieur qui pourrait me causer des ennuis ? » répliqua Ye Chuan.
Les seigneurs secouèrent la tête.