Irena tapa sa taille et ses poches, son visage pâlissant soudain de plusieurs tons —
Cette bourse contenait ses dernières pièces d'or. Elle avait à l'origine l'intention d'acheter quelque chose en chemin pour le distribuer aux enfants des rues, mais elle ne s'attendait pas à se la faire voler.
Elle regarda dans la direction où la fillette s'enfuyait. « Attends, gamine ! »
« Elle n'ira pas loin. » La voix de Ye Chuan était plate. D'un léger claquement de doigt, une force invisible jaillit comme un fil de soie, enroulant avec précision la fillette qui courait devant eux.
La seconde d'après, le corps de la fillette s'éleva brusquement dans les airs, hors de son contrôle. Comme un chaton qu'on saisit par la peau du cou, elle fut ramenée d'un coup devant eux, suspendue en plein vol.
« Ah ! » La fillette poussa un cri de frayeur, bras et jambes battant l'air sauvagement. Son visage était tétanisé ; ses petites joues sales étaient maculées de crasse, et ses grands yeux débordaient de méfiance.
« Rends la bourse. » Irena inspira à fond, s'efforçant d'adoucir sa voix.
« Pourquoi as-tu volé mon argent ? Tu as faim ? »
La fillette pinça les lèvres, serra les dents, et détourna la tête pour éviter le regard d'Irena, dans un refus total de coopérer. Ses petites mains restaient crispées, cachant manifestement la bourse à l'intérieur.
Face à cela, Ye Chuan adopta délibérément un air sévère, sa voix prenant quelques degrés de plus dans le froid.
« Tu ne parles pas ? Si tu ne la rends pas, je te jette dans la rivière hors de la ville et je te noie, comme ça tu ne reverras plus jamais ta mère.
— Et j'emmènerai ta mère avec moi. »
« Non ! » La fillette éclata en sanglots sur l'instant. Les larmes se mélangèrent à la crasse sur son visage et coulèrent, traçant des stries sombres.
« J... j'ai trop faim ! Maman meurt de faim elle aussi ! Vous les nobles, vous êtes si riches, pourquoi ne pouvez-vous pas nous en donner un peu ? Vous êtes tous des méchants ! »
En pleurant, elle’ouvrit la main, et la bourse finement brodée tomba au sol.
Irena ne ramassa pas l'argent. Elle regarda simplement la fillette pleurer à en mourir, et le reproche qu'elle ressentait s'évanouit sur-le-champ, ne laissant place qu'à la peine.
« Nous ne sommes pas des méchants. » Irena s'accroupit, se mettant à hauteur des yeux de la fillette suspendue, sa voix douce comme une plume.
« Dis-nous clairement ce qui s'est passé. Pourquoi vous laisse-t-on, toi et ta mère, mourir de faim ? »
La fillette sanglota, croisa le regard sincère d'Irena, puis celui de Ye Chuan, qui gardait une expression glaciale mais ne la menaçait plus. Finalement, entre deux sanglots, elle dit la vérité.
Il s'avéra que le seigneur de Gallon était un homme d'une avidité extrême. Il prélevait de lourdes taxes sur les gens de son territoire tout au long de l'année, refusant de les réduire d'une once même en années de disette.
Le peuple travaillait dur toute l'année, pour voir la majeure partie de sa récolte raflée par le seigneur, ne conservant que des miettes pour survivre tant bien que mal.
Quelque temps plus tôt, la nouvelle d'une guerre imminente était parvenue. Le seigneur de Gallon, craignant d'être pris dans l'étau, avait emporté les richesses et le grain extorqués et fui Gallon dans la nuit, abandonnant le peuple sans défense à son sort.
Sans l'administration du seigneur et face à une pénurie alimentaire sévère, les vagabonds se multipliaient dans les rues. Les bagarres pour un morceau de pain moisi étaient devenues banales. Poussée à bout, elle avait volé de l'argent pour acheter de la nourriture.
« Il s'est passé une chose pareille... » Le visage d'Irena devint incroyablement sombre en l'entendant.
Elle se releva, tira la manche de Ye Chuan, les yeux suppliants.
« Seigneur Xi Xi, peut-on... peut-on secourir les gens de Gallon ? Et reprendre cet endroit pour qu'ils n'aient plus à souffrir ainsi ? »
Ye Chuan la regarda et renvoya la question :
« Je peux les sauver, mais si je n'étais pas là, que ferais-tu ? »
Les yeux d'Irena s'assombrirent instantanément, ses épaules s'affaissèrent légèrement, et sa voix se brisa.
« Je... je ne sais pas... Je ne peux rien faire. Je n'ai pas assez de nourriture, pas assez de pouvoir. Je ne peux même pas protéger mon propre peuple. Je suis vraiment inutile... »
Elle baissa la tête, ses longs cheveux argent-gris tombant pour cacher ses yeux rougis.
De retour à la Capitale Royale, elle croyait être prête à assumer ses responsabilités, mais confrontée à une telle situation, elle réalisa à quel point elle était petite et impuissante.
Que diable était-elle censée faire ?
« Prendre conscience de ses faiblesses n'est pas une mauvaise chose. » La voix de Ye Chuan retentit lentement, porteuse d'une trace imperceptible de réconfort.
À cet instant, des pas précipités approchèrent. Kaiaolen arriva au pas de course avec quelques serviteurs. Voyant Ye Chuan, Irena et la fillette suspendue en l'air, il marqua un temps de surprise.
« Xi Xi, Votre Altesse Irena, pourquoi êtes-vous ici ? Ceci est... »
Irena rapporta à Kaiaolen tout ce qu'elle venait d'apprendre de la fillette, ainsi que le sort des gens de Gallon.
Après l'avoir écouté, l'expression de Kaiaolen devint très grave, et une lueur de colère traversa ses yeux. « Cette ordure immonde ! Être aussi irresponsable ! »
Il resta silencieux quelques secondes, puis dit :
« Nous ne pouvons pas laisser Gallon dans cet état ! Puisque ce seigneur a fui, Miral prendra temporairement Gallon en charge ! Quant à la nourriture et aux vêtements du peuple...
Xi Xi, je sais que tu as d'importantes réserves alimentaires. Pourrais-tu nous en vendre un lot d'abord pour secourir les gens ici ? »
Ye Chuan haussa un sourcil. « Nous sommes en temps de guerre, et les vivres sont d'une importance capitale. Es-tu sûr de vouloir distribuer de la nourriture à ces civils sans lien avec nous ? »
« Ce ne sont pas des gens sans lien ! » Kaiaolen dit solennellement.
« La raison pour laquelle je mène des troupes à la guerre, c'est pour renverser les monstres de la Capitale Royale et protéger le peuple de l'Empire Hill.
« Si je refuse de sauver les gens qui souffrent sous mes yeux, quel est le sens de me battre ? Même si les fonds militaires sont serrés, quand bien même je devrais épuiser toute la richesse de Miral, je dois d'abord assurer la survie de ces gens ! »
Face à la détermination dans les yeux de Kaiaolen, Ye Chuan fut légèrement ému.
Il n'avait pas attendu du petit dragonien un cœur aussi noble.
Comme c'est intéressant.
« D'accord. » Ye Chuan acquiesça et étendit les mains.
« Je peux vous vendre la nourriture, mais cette fois je vous ferai une remise et ne facturerai que le prix de revient. Pour tout ce qui suit, vous devrez vous débrouiller seuls. »
Kaiaolen resta figé un instant, puis dit solennellement : « Merci, Xi Xi. »
Ye Chuan agita la main, et d'un claquement de doigts il libéra le lien magique sur la fillette.
La fillette retomba au sol, jetant un regard timide sur le groupe.
Irena s'avança, versa les pièces d'or de la bourse et les tendit à la fillette.
« Prends cet argent et va acheter de la nourriture pour ta mère. »
Mais la seconde d'après, Ye Chuan arracha les pièces d'or des mains de la fillette.
« Seigneur Xi Xi ? » Irena resta interdite.
Le seigneur Xi Xi irait-il jusqu'à voler l'argent d'un enfant ?
« Lui donner de l'argent revient à signer son arrêt de mort », dit Ye Chuan. « Tu ne connais pas la valeur des pièces d'or ? Tu ne fais que lui nuire. »
Sur ces mots, Ye Chuan jeta un œil à son inventaire, puis en sortit de la nourriture et la fourra dans les bras de la fillette.
Sans surprise, les yeux de la fillette s'illuminèrent à la vue de la nourriture. Elle s'inclina profondément devant Irena et Ye Chuan, serra la nourriture contre elle, fit demi-tour et s'enfuit en courant vers le coin de la rue.
Kaiaolen ordonna alors à un garde de la suivre pour assurer sa sécurité.
« Je suis désolée, Seigneur Xi Xi », dit Irena en sortant de sa torpeur. « Il y a... bien trop de choses que je ne comprends pas. »
« Pas de souci. » Ye Chuan empocha en silence les pièces d'or d'Irena.
« Considère ça comme tes frais de scolarité. »
« Hein ? » Irena tira la manche de Ye Chuan. « C'était tout l'argent qui me restait... »