L'adjudant conduisit rapidement les soldats de l'intendance vers l'avant pour procéder à l'inventaire. Une dague acérée trancha un sac de riz tissé, et des grains dodus s'en déversèrent. Ils étaient réguliers, totalement exempts d'impuretés, et exhalaient un léger parfum de riz.
Ils ouvrirent les emballages de porc. La viande était ferme et tendre, d'une teinte rosée. Elle ne montrait absolument aucun signe de rassissement dû au transport sur longue distance, semblant tout juste sortie de l'abattoir.
Les soldats de l'intendance échangèrent un regard, tous saisis d'incrédulité.
Cela...
« Monseigneur le Comte ! L'inventaire est terminé ! »
L'adjudant accourut vers Kaiaolen, la voix teintée d'un étonnement qu'il ne cherchait pas à cacher.
« Les provisions sont suffisantes, et... la qualité dépasse de loin nos attentes ! Surtout le riz et la viande ; leur fraîcheur est incroyablement élevée. On ne dirait pas des produits du Continent Aether ! »
À ces mots, Kaiaolen s'approcha de la pile de vivres pour les inspecter lui-même. Il pinça quelques grains de riz entre ses doigts et tâta la texture du porc, un éclair de surprise traversant ses yeux.
Il se tourna vers Ye Chuan, pour ne le voir qu'en parfaite quiétude, manifestement au courant depuis le début.
« Bien ! Excellente qualité ! » Kaiaolen éclata d'un grand rire.
« Avec de la nourriture comme celle-ci, la valeur combative des soldats va sans nul doute grimper d'un cran ! »
« Un bon rapport qualité-prix, non ? » dit Ye Chuan.
Kaiaolen tapa l'épaule de Ye Chuan. « Merci pour ton dur labeur, Xi Xi ! »
Regarde, il nous remercie même.
...
La nuit tomba graduellement, et une lune brillante s'éleva dans le ciel nocturne, répandant une clarté froide et pure.
Des feux de camp s'allumèrent les uns après les autres dans le campement. La lueur orangée se reflétait sur les visages des soldats. Beaucoup étaient assis autour des flammes, mangeant des repas brûlants tout en conversant à voix basse. L'air était empli de l'arôme des mets et d'une légère odeur de fumée.
Cela faisait longtemps que Miral n'avait pas dépêché des troupes à une si grande échelle ; beaucoup de soldats effectuaient même pour la première fois la longue marche vers la capitale royale.
Pendant ce temps, les sentinelles tenaient leurs armes, surveillant avec vigilance les ténèbres ceinturant le camp pour en assurer la sécurité.
Ye Chuan était assis seul sur un flanc de colline isolé, contemplant le campement illuminé en contrebas et sentant la brise nocturne du Continent Aether.
C'était juste dommage qu'il ne connaisse pas la magie de téléportation, sinon n'aurait-il pas pu déposer tout le monde directement dans la capitale royale ?
La guerre et tout le reste.
Ye Chuan ne s'en souciait guère ; c'était simplement que le processus de la guerre lui était très profitable.
Il pouvait gagner de l'argent et acquérir de la renommée.
Ye Chuan avait songé à entrer seul dans la capitale pour massacrer les monstres, mais si ces monstres déguisés ne pouvaient être déracinés complètement, ils ne cesseraient de se propager comme un virus zombie.
De plus, Ye Chuan ne pouvait pas garantir qu'il n'y avait pas quelque existence incroyablement surpuissante au sein de l'empire.
Occuper directement tous les territoires et promouvoir la Compétence de Détection était le meilleur choix.
« Maître, à quoi pensez-vous ? » demanda Elara, curieuse, à ses côtés.
« Rien de spécial. Comment te sens-tu à l'idée d'aller à la guerre pour la première fois ? »
« Je ne sais pas encore », répondit Elara. La marche du jour avait été épuisante, mais hormis cela, elle ne ressentait rien de particulier.
« Héhé », ricana Ye Chuan. « Sais-tu que la guerre est une chose dangereuse ? »
« Je le sais ! Je me protégerai bien quand j'irai sur le champ de bataille ! » dit Elara.
« Non, tu ne le sais pas. » Ye Chuan plissa soudain les yeux. « Le danger n'existe pas seulement sur le champ de bataille, tu sais. »
À cet instant précis, plusieurs fluctuations magiques obscures surgirent soudain du côté ouest du campement —
Immédiatement après, plusieurs rayons magiques d'un noir d'encre jaillirent vers les tentes du camp comme des serpents venimeux.
« Boum ! Boum ! » Deux explosions retentirent. Deux tentes furent instantanément détruites, s'embrasant en flammes rugissantes.
« Attaque ennemie ! Des mages lancent une attaque surprise ! »
Les cris d'alarme des sentinelles percèrent instantanément le ciel nocturne. Le campement bascula dans le chaos tandis que les soldats saisissaient leurs armes, se rassemblaient et tournaient les yeux vers la direction d'où venaient les attaques magiques.
Kaiaolen sortit du camp. Voyant ces rayons magiques, il hurla :
« Tenez bon ! Ne paniquez pas ! »
Puis il se tourna vers ses attendants, non loin.
« Mages, allez repérer la position de l'ennemi ! »
« Repérez la position de l'ennemi ! »
Les mages militaires qui l'accompagnaient lancèrent immédiatement des sorts de détection, mais dès que le mana se répandit, il fut bloqué par une barrière invisible.
« Monseigneur le Comte ! Il y a une barrière ! »
Les mages militaires arboraient des visages graves.
« L'ennemi a dressé une barrière spéciale. Non seulement elle dissimule leurs silhouettes, mais elle enferme aussi leurs auras. Ma magie de détection ne peut pas la percer du tout ! »
Kaiaolen réfléchit. Les mages embusqués se cachaient dans l'obscurité et pouvaient même utiliser une barrière pour se soustraire à la détection. S'ils n'étaient pas trouvés au plus vite, le campement pourrait subir une nouvelle attaque à tout moment.
Attaqués si peu de temps après avoir quitté leur territoire ; il semblait que la capitale royale avait déjà eu vent de leurs mouvements.
Ce n'était pas surprenant. Kaiaolen avait rassemblé les forces militaires de divers grands territoires. Avec autant de monstres déguisés qui rôdaient, il était complètement impossible que la nouvelle ne fuitât pas !
« Yeux du Dragon ! » Les yeux de Kaiaolen s'illuminèrent d'une lueur dorée. De son point de vue, tout autour de lui sembla ralentir.
Il regarda dans la direction de la magie, s'envola directement dans les airs tandis que des ailes de dragon se déployaient dans son dos !
« Vous, rats de l'ombre, sortez ! »
Sur ces mots, Kaiaolen se transforma en une météorite cramoisie et s'abattit sur cet endroit. En un instant, la vallée fut pulvérisée, et les flammes s'élevèrent comme un champignon nucléaire !
« Oh, il y a même un feu d'artifice. » Voyant le petit homme-dragon réduire cette vallée entière en miettes comme une bombe humaine, Ye Chuan ne put s'empêcher de commenter.
Ces mages pouvaient-ils être encore en vie ?
Absolument morts.
À ce moment, Torres et Irena arrivèrent également aux côtés de Ye Chuan.
« Qu'est-ce qui leur a pris ? Seigneur Kaiaolen est le fléau de la magie. Même Seigneur Xi Xi s'est fait pourchasser et rosser par lui », dit Torres.
La seconde d'après, il croisa le regard de Ye Chuan et se hâta de se corriger : « Seigneur Xi Xi, je ne voulais pas dire que vous n'êtes pas fort. »
« Puisque c'est une logique que même Torres comprend, pourquoi ces mages ont-ils fait cela ? » dit Ye Chuan.
« Que voulez-vous dire ? »
« Ne serait-ce pas que ces mages l'ont fait exprès pour attirer Seigneur Kaiaolen loin d'ici ? » La princesse Irena marqua une pause, semblant réaliser quelque chose.
« Exact. Attirer le plus fort, Kaiaolen, signifie que leur but dès le début n'était pas d'attaquer le camp. » Ye Chuan leva un doigt.
« Donc— »
La seconde d'après, l'air autour d'Irena commença à onduler. Trois ou quatre silhouettes sombres apparurent de nulle part et s'emparèrent directement d'Irena !
« Des assassins ?! »
Torres réagit immédiatement, saisissant son épée grande comme une porte et se plaçant devant Irena. « Protégez Son Altesse la Princesse ! »
Voyait l'épée balayer vers eux, les silhouettes sombres dégainèrent leurs dagues, faisant jaillir des étincelles sur la lame. Il semblait que, simplement parce que la lame était trop massive, elle parvint à protéger Irena au moment du choc !
Les silhouettes sombres apparurent aux yeux de tous. Voyant cela, les soldats s'apprêtaient à s'avancer quand leurs jambes fléchirent, et ils s'effondrèrent au sol les uns après les autres.
À cet instant, une épaisse brume toxique surgit, envahissant cette zone du campement et obstruant totalement leur vision !
« C'est une brume empoisonnée. N'en respirez pas. » Torres se pinça le nez et la bouche tout en maintenant une main fermement protectrice sur la princesse.
Cependant, comme Irena avait donné son collier de purification à Ye Chuan plus tôt, son visage était maintenant pâle et verdâtre, et son corps vacillait.
« Altesse, vous ne pouvez pas vous endormir ! »