Quartier Nord de la ville.
Dans un domaine fermé au cœur de l'étalement urbain, Wang Yanran restait assise, composée, sur un canapé de la salle de conférence. La pièce était bondée, pourtant elle ne bougeait pas, le regard fixé en silence sur le vieillard face à elle.
L'homme était de constitution fine, mais malgré ses quatre-vingts ans bien sonnés, il paraissait d'une robustesse remarquable, ses cheveux d'un noir de jais ne trahissant aucun signe de vieillesse. Il plissait les yeux sur son téléphone, regardant une vidéo —
On y voyait Wang Li ordonner à son familier spectral d'attaquer Wang Yanran, chaque mot venimeux sortant de sa bouche lacérant le cœur du vieillard comme un couteau.
Au bout d'un instant, il posa l'appareil avec un reniflement dédaigneux, la voix chargée de fureur.
« Quel fou est devenu Wang Li, pour oser lever la main sur Yanran ! »
« S'il était arrivé quelque chose à Yanran, croyait-il vraiment que je ne remonterais pas jusqu'aux résidus de son familier spectral ? Imbécile ! Absolu imbécile ! »
La poitrine du vieillard se soulevait par à-coups, comme s'il ne parvenait pas à concevoir que son propre fils ait pu commettre un acte d'une telle idiotie. Sa colère teintait d'un chagrin indicible.
Puis une quinte de toux violente le saisit. Wang Yanran se précipita pour le calmer.
« Grand-père, calmez-vous, je vous en prie. Ne laissez pas vos émotions prendre le dessus. »
« Où est Wang Li maintenant ? ! » demanda quelqu'un à ses côtés.
« Rapport au chef de famille, nous le traquons encore. Aucune trace pour l'instant. »
Après tout, une seule nuit s'était écoulée. Si Wang Li était décidé à se cacher, le retrouver ne serait pas aisé.
« Redoublez d'efforts ! Déterrez-le quand bien faudrait-il retourner la terre ! » grogna le vieillard, ses yeux plissés se posant enfin sur un jeune homme dans un coin.
« Wang Teng, savais-tu pour les agissements de ton père ? »
Le jeune homme, Wang Teng, pâlit sur l'instant, secouant la tête frénétiquement. « Grand-père, je n'en savais rien ! Même si Yanran est plus forte que moi, je n'aurais jamais recours à de telles bassesses. Mon père a dû perdre la raison — »
Il n'eut pas le temps de finir que le vieillard le coupa d'un nouveau reniflement glacial.
Une fois remis, le vieux se tourna de nouveau vers Wang Yanran. « Yanran, sois tranquille, je ferai rendre justice dans cette affaire. Mais tu as dit qu'un jeune homme t'avait sauvée ? »
Son ton portait le scepticisme.
Quel genre de jeune homme pouvait bien arracher Yanran aux griffes d'un surhumain de troisième palier ?
Wang Yanran acquiesça. « Grand-père, il paraissait jeune — peut-être même plus jeune que moi, sans doute moins de vingt ans. »
« Wang Li est un surhumain de troisième palier », songea le vieillard à voix haute. « Pour le forcer à la retraite… »
Il resta coi. Un surhumain de troisième palier à dix-huit ans ? De tels prodiges se comptaient sur les doigts d'une main.
« En effet, ce pourrait être un génie caché de l'une des grandes familles », avança quelqu'un.
Mais avant que le vieillard ne réponde, Wang Yanran ajouta : « Non, il était bien au-delà du troisième palier. Il a pulvérisé le familier spectral de Wang Li d'une seule main. »
« ?! »
La pièce plongea dans un silence stupéfait, comme si tous s'étaient mis à entendre de travers.
Pulvériser un familier spectral à mains nues ?!
Les deux concepts pris séparément étaient compréhensibles, mais associer « jeune homme » et « pulvériser un familier spectral à mains nues » rendait la déclaration parfaitement surréaliste.
« Cela… » Le visage du vieillard tressaillit, et il aspira bruyamment. « Réduire en miettes un familier spectral de troisième palier à mains nues — même un surhumain de quatrième palier en serait incapable. »
« Un surhumain de cinquième palier… à dix-huit ans ? »
Était-ce seulement possible ?
Le vieillard chercha confirmation. « Yanran, réfléchis bien. Était-ce vraiment une pulvérisation directe ? »
« Oui. Il y a eu un éclair, et puis c'était pulvérisé », se souvint Wang Yanran. La main du jeune homme avait brillé un instant avant que le familier spectral ne se désintègre.
« De la foudre ? Serait-ce un prodige de la famille Lei ? » s'interrogea le vieillard à haute voix. Mais c'était impossible — le standing de la famille Lei était comparable à celui des Wang. Aucune jeune génération de leur lignée ne possédait un tel talent monstrueux.
« Ah, et il s'est présenté comme un "Grand Maître du Raffinement du Qi", en disant quelque chose comme : "Qui ose me défier ?" »
« Un Grand Maître du Raffinement du Qi ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le groupe échangea des regards hébétés. Ce jeune homme pouvait-il être un génie caché de quelque secte antique et recluse ?
« Yanran, tu as dit avoir payé un million pour la vidéo via son téléphone ? »
« Oui. J'ai encore ses coordonnées. » Elle sortit son application de paiement, affichant le nom du destinataire : « Ye », avec un Pikachu en photo de profil.
« Ye ? » Le vieillard fronça les sourcils. « Y a-t-il des familles de surhumains portant le nom Ye ? »
« Aucune à notre connaissance, Chef de famille. »
« Alors… il doit venir d'une secte antique. Sinon, je ne vois pas d'où pourrait surgir un tel jeune homme. » Le vieillard soupira. « Mais ces sectes sont en reclusion depuis des années. Leurs jeunes membres descendent rarement dans le monde mortel. »
« Chef de famille, peut-être pourrions-nous enquêter sur le compte de cette personne. »
« Non ! » trancha le vieillard. « Un jeune capable d'anéantir un familier spectral de troisième palier en un clin d'œil — ses appuis sont insondables. De plus, il a sauvé Yanran. Nous ne devons pas manquer de respect et attirer le malheur sur la famille Wang. »
Après une pause, il se tourna vers Wang Yanran.
« Yanran, essaie d'entrer en contact avec lui. S'il a besoin d'argent, nous le fournirons sans hésiter. Établir un lien serait l'idéal. »
Wang Yanran acquiesça.
« Assez. Tout le monde, dispersez-vous. Capturer Wang Li est notre priorité maintenant. »
« Oui. »
La dizaine de personnes quitta la salle de conférence, les mines diverses. Wang Yanran fit de même.
Peu après sa sortie, une voix l'appela par derrière. « Yanran. »
Elle se retourna pour trouver Wang Teng. Son ton devint glacial.
« Que veux-tu ? »
« Je présente mes excuses au nom de mon père. Je n'imaginais pas qu'il ferait une chose pareille. » Le visage de Wang Teng était contrit, mais il baissa la voix.
« Mais cette histoire de jeune homme pulvérisant le familier spectral de mon père à mains nues — c'est un mensonge, n'est-ce pas ? »
Les sourcils de Wang Yanran se froncèrent. « Que sous-entends-tu ? »
« Il n'existe pas de jeune homme aussi puissant. Avoue, Yanran — est-ce que toi et l'oncle avez tendu une embuscade à mon père ? La vidéo ne montre que toi, contrôlée par lui. Il n'y a aucune image de ce qui s'est passé après. »
Pour Wang Teng, ce « jeune homme » n'était qu'une fabrication, une pièce du stratagème de Wang Yanran.
« Tu es stupide ? Je n'avais aucune idée que ton père m'embusquerait. Comment aurais-je pu me préparer à l'avance ? » Wang Yanran laissa échapper un rire dédaigneux, la voix gouleyante de mépris.
« On dirait que tu as hérité de l'intellect stellaire de ton père — absolument irrécupérable. »
Les mots tordirent le visage de Wang Teng en une grimace. « Très bien. Fort bien. Je vais exposer tes mensonges, Yanran. Attends — je trouverai la preuve. »
Sur ces mots, il pivota sur ses talons et s'éloigna en trombe.