Après avoir réglé le compte des forces que la Secte Qingyun avait postées ici, Ye Chuan organisa les âmes dans sa Bannière des Âmes avant de la ranger.
« Alors ? On file direct à la Secte du Vide de Jade ? »
Bai Qianshuang acquiesça légèrement. « Il faut aller vite. Puisqu'ils sont morts, la Secte Qingyun a déjà reçu la nouvelle. »
« Allons-y. »
Ye Chuan et Bai Qianshuang s'envolèrent ensemble.
En franchissant la ceinture enneigée à mi-flanc des Monts de la Lune Givrée, les ruines de la Secte du Vide de Jade émergèrent peu à peu de la tourmente de neige.
Point de palais grandioses ni de tours de jade comme à la Secte Qingyun — seulement des pans de murs brisés et des débris calcinés, reliques de la guerre, gisant en silence au sommet de la montagne, fondus dans la neige sans fin, exhalant une désolation glaciale.
« Crunch, crunch. » Ye Chuan et Bai Qianshuang avançaient dans la neige, scrutant les alentours.
La première chose qui attira leur regard fut les vestiges de la porte de la montagne. L'arche de pierre à l'entrée était déjà en ruine, les trois caractères « Secte du Vide de Jade » au sommet tranchés net en deux, ne laissant que des fragments des mots « Vide » et « Jade ».
De profondes entailles d'épée, leurs bords gainés de givre pérenne, scarifiaient les piliers de pierre, comme pour raconter encore la brutalité du combat livré ici jadis.
Plus loin s'étendaient les différentes salles de la secte. Leurs toits s'étaient effondrés depuis longtemps, ne laissant debout que les restes brisés des piliers d'enceinte.
Les ailes latérales bordant la salle principale étaient encore plus délabrées, réduites à des demi-murs chancelants.
Malgré sa puissance au stade de la Transformation de l'Esprit, Bai Qianshuang sentit ses pas s'alourdir. À mesure qu'elle reconnaissait les vestiges de bâtiments familiers, sa marche ralentissait encore.
Les rires de ses sœurs aînées et cadettes, les doux rappels de sa mère, les enseignements sincères de son maître — tout cela semblait d'hier. En marchant, les larmes au coin de ses yeux gelèrent en cristaux dès qu'elles tombèrent, perdues dans la neige implacable.
Un sentiment d'épuisement et d'impuissance la traversa, gagnant ses membres.
Soudain, une rafale de vent glacé balaya les lieux, faisant vaciller Bai Qianshuang. Sa vision se troubla, elle ne distinguait plus le chemin.
Par instinct, elle tendit la main — et l'instant d'après, une poigne ferme referma la sienne.
Bai Qianshuang se figea, croisant un regard noir, profond.
« Ça va ? » D'une traction douce, Ye Chuan la redressa alors qu'elle allait choir en arrière. Un court instant, la jeune femme resta hébétée, remarquant l'inquiétude dans son regard.
« Je vais bien... »
« On y va ensemble. C'est bon, je suis là. » dit Ye Chuan.
Ses mots dissipèrent la lassitude et le froid dans son cœur, comme si la force revenait dans ses jambes.
« Mm. »
Lorsqu'ils atteignirent la salle principale, la vue depuis le seuil était méconnaissable. Pourtant, c'était là que Bai Qianshuang avait passé la plus grande partie de son temps.
« C'est ici que je cultivais. Mon maître venait me guider quand il avait le temps, » murmura Bai Qianshuang.
« Là-bas, c'était les terrains d'entraînement. Tout le monde y pratiquait ses techniques et ses mouvements. »
« Et là — l'enclos aux bêtes spirituelles. Elles étaient adorables, toujours gourmandes de friandises. »
« Puis, de ce côté, notre bosquet préféré. Le paysage était beau, l'énergie spirituelle riche — idéal pour la méditation. »
« Le pavillon des écritures... Étudier les techniques était fastidieux, mais c'était plus facile quand on apprenait toutes ensemble... »
Bai Qianshuang égrenait chaque souvenir, la fille d'ordinaire si réservée débitant désormais les mots dans un flot inhabituel.
Ye Chuan se tenait à ses côtés, observant ses cheveux d'ébène flotter au vent, choisissant d'écouter en silence.
À la fin, sa voix s'était faite plus douce. Après tout, elle n'était encore qu'une fille de moins de vingt ans, ayant enduré tant de tourments. Le fait qu'elle tienne encore debout était rien de moins que remarquable.
« Ye Chuan. »
« Hm ? »
« Ce n'est qu'avec la force qu'on peut protéger ce qui compte, » dit doucement Bai Qianshuang.
« J'ai déjà tout perdu une fois. »
« Tu m'as redonné quelque chose à tenir. » Ses beaux yeux brillaient de résolution.
« Je deviendrai plus forte — assez forte pour protéger tout ce qui m'entoure... »
« Et toi. »
« ... » Ye Chuan esquissa un faible sourire. « D'accord. »
......
Pendant ce temps, à la Secte Qingyun...
L'atmosphère dans la grande salle était inhabituellement tendue.
Un disciple était agenouillé au sol, tremblant, la voix étranglée par la peur. « Rapport au Maître de Secte... Les tablettes de vie des aînés et disciples postés aux Monts de la Lune Givrée — elles se sont toutes brisées ! Pas un seul survivant ! »
Sur le trône, un homme d'âge moyen en robes d'azur entrouvrit les yeux.
Qin Tianya, Maître de la Secte Qingyun, avait des yeux perçants comme ceux d'un aigle, son aura insondable. Bien qu'assis, il semblait commander le ciel et la terre.
Aux mots du disciple, son regard se resserra légèrement, et la température dans la salle chuta.
« Anéantis ? » La voix de Qin Tianya était calme, pourtant porteuse d'une autorité incontestable.
« Qui a fait ça ? Des restes de la Secte du Vide de Jade ? Ou... les tribus démoniaques ? »
« Pourraient-ils en avoir la capacité ? »
« N-nous ne savons pas, » bredouilla le disciple, s'inclinant encore plus bas. « Les tablettes de vie se sont brisées quasi simultanément. Le responsable... doit être au-delà du stade de la Transformation de l'Esprit. »
« Au-delà de la Transformation de l'Esprit ? » Le sourcil de Qin Tianya se fronça tandis que ses doigts tapotaient légèrement l'accoudoir.
Il avait cru qu'envoyer plusieurs aînés de la Transformation de l'Esprit materner les restes de la Secte du Vide de Jade était une assurance totale. Pourtant, maintenant, même l'avant-poste des Monts de la Lune Givrée avait été rayé de la carte.
Sur le Continent Divin de Donghua, hormis les aînés suprêmes des sectes de premier rang, qui d'autre possédait une telle puissance ?
« Retire-toi. » Qin Tianya agita la main, et le disciple s'enfuit de la salle comme s'il avait obtenu grâce.
Seul, Qin Tianya se leva et gagna la terrasse extérieure, fixant la mer de nuages au loin, une lueur d'intention meurtrière dans les yeux.
« Secte du Vide de Jade... » murmura-t-il le nom.
« D'innombrables aînés et disciples tués, le Miroir d'Eau Céleste disparu, les salles réduites en ruines par la foudre céleste... » grommela Qin Tianya.
« Tout cela — l'œuvre de ces restes de la Secte du Vide de Jade. »
« Hmph ! Lâches qui se cachent dans l'ombre ! »
Une aura terrifiante jaillit du corps de Qin Tianya tandis qu'une énergie spirituelle d'azur déferlait comme une marée, englobant tout le Pic Qingyun.
La mer de nuages se mit à bouillonner, des vents furieux hurlèrent, et la flore spirituelle de la montagne trembla violemment, comme s'inclinant devant ce pouvoir suprême.
Demi-pas du royaume de la Grande Ascension !
« J'ai atteint le demi-pas de la Grande Ascension — qui oserait défier la Secte Qingyun ? » La voix de Qin Tianya résonna à travers la chaîne de montagnes.
« J'irai personnellement aux Monts de la Lune Givrée et vous mettrai en pièces, vengeant mes disciples ! »
Il rentra dans la salle et convoqua tous les aînés de la secte.
« Sur mon ordre, activez la grande formation protectrice de la secte ! Moi, le Maître de Secte, je menerai personnellement l'expédition aux Monts de la Lune Givrée ! »
« Oui, Maître de Secte ! » répondirent en chœur les aînés et disciples.
Ils pouvaient sentir l'aura terrifiante émanant de Qin Tianya. Clairement, face aux restes de la Secte du Vide de Jade, le Maître de Secte avait décidé de s'en charger lui-même.