Après le départ du serveur, Bai Qianshuang réfléchissait encore aux informations qu'il avait fournies — tandis qu'en face d'elle, Ye Chuan sirotait une gorgée de thé chaud.
« De quoi parlait ce serveur tout à l'heure ? Quelque chose à propos de rechercher quelque chose ? »
Bai Qianshuang secoua légèrement la tête, car elle n'était pas sûre non plus de ce que cherchait la Secte Qingyun. « Je ne sais pas… mais ça doit probablement être lié à la Secte du Vide de Jade. »
Cet endroit était là où se dressaient les ruines de la Secte du Vide de Jade. Même si la secte avait été anéantie, on ne savait pas si quelque chose y subsistait encore.
Un héritage était une possibilité, ou peut-être des secrets cachés encore inconnus.
Bien que Bai Qianshuang ait grandi dans la Secte du Vide de Jade, il y avait beaucoup de choses au sein de la secte qu'elle ne connaissait pas pleinement.
Le thé Biluochun dans la tasse fumait encore tandis que Ye Chuan lui donnait le dernier morceau de pâtisserie, s'essuyant les lèvres avant de dire :
« Assez de conjectures. Pourquoi n'irions-nous pas voir par nous-mêmes ? »
« Avec tout ce tapage de la Secte Qingyun, on peut les observer et peut-être même trouver l'héritage de la Secte du Vide de Jade en chemin. »
Bai Qianshuang leva les yeux. « On part maintenant ? »
« Plus tôt, mieux c'est. Moins de risques de complications. » Ye Chuan grinça, attrapant le manteau de toile grossière drapé sur la chaise et l'enfilant.
« Allons-y. »
Les deux sortirent de la maison de thé, leurs auras se fondant instantanément dans les alentours — si parfaitement que même les cultivateurs de passage ne remarquèrent rien d'anormal.
Après avoir rassemblé des informations et quitté la ville de Luoxia, Ye Chuan et Bai Qianshuang s'envolèrent sur leurs épées, volant côte à côte. Avec l'énergie chaotique de Ye Chuan dévorant les traces de leur présence, il n'y avait pas à s'inquiéter d'être repérés.
Pourtant, Ye Chuan sembla remarquer quelque chose, son regard s'attardant sur Bai Qianshuang à ses côtés.
La jeune femme avait les yeux baissés, les poings serrés inconsciemment.
« Qianshuang, ça va ? »
« Je… je vais bien. » Bai Qianshuang sortit de ses pensées à sa voix.
Ye Chuan détourna le regard, observant silencieusement le paysage lointain. « Je suis là avec toi. »
Bai Qianshuang fit une pause un instant avant de murmurer doucement :
« Oui… Je suis contente que tu sois là, Ye Chuan… »
…
Au loin, la silhouette dentelée de montagnes enneigées apparut — la Chaîne du Givre-Lune.
Les pics étendus s'élevaient et s'abaissaient comme un dragon d'argent endormi, s'étirant à l'horizon occidental du Continent Divin de Donghua.
Au pied des montagnes s'étendait une vaste plaine enneigée, parsemée çà et là de conifères robustes. Là où la plaine rencontrait les pentes, d'étranges rochers gisaient épars, leurs ombres luisant d'une lueur bleue inquiétante.
À mi-hauteur du pic principal de la Chaîne du Givre-Lune se dressaient les ruines de la Secte du Vide de Jade — les vestiges de ses grands halls à peine visibles à travers la neige épaisse.
Il ne restait plus que des murs brisés et des piliers, ensevelis sous des couches de glace et de neige, un faible écho de sa gloire d'antan.
Les marches de pierre menant à l'entrée de la secte avaient depuis longtemps été englouties par la neige, ne laissant que les marques du vent et du gel.
« C'était… ma demeure. » La voix de Bai Qianshuang trembla légèrement tandis qu'elle fixait le palais en ruine sur le flanc de la montagne, ses doigts se crispant sur la garde de son épée spirituelle.
C'était là qu'elle avait grandi, où son maître lui avait enseigné, où ses sœurs aînées avaient ri ensemble. Maintenant, il ne restait que le silence et les décombres.
Sans les formations protectrices de la Secte du Vide de Jade, la neige avait commencé à tomber sur le Pic du Givre-Lune.
Saison après saison, la neige s'accumulait, mais elle ne pourrait jamais ensevelir les souvenirs de Bai Qianshuang. En voyant les halls en ruine, elle ressentit une vive douleur dans la poitrine.
Sentant sa détresse, Ye Chuan lui tapa doucement l'épaule. « La Secte du Vide de Jade renaîtra. »
Au même moment, son sens divin balaya l'aura de la montagne.
Le regard de Ye Chuan se porta au pied de la montagne — où des grappes de tentes vertes s'étalaient à travers la forêt enneigée comme un essaim d'insectes venimeux, criardement déplacées dans le paysage hivernal.
Des disciples de la Secte Qingyun montaient la garde à intervalles réguliers, tandis que d'autres patrouillaient dans les cieux sur des bêtes spirituelles, leurs cris résonnant à travers la plaine enneigée désolée, brisant la tranquillité de la montagne.
Les routes d'accès étaient marquées des bannières vertes de la Secte Qingyun, claquant vivement dans le vent glacial.
Quelques cultivateurs de haut rang étaient assis sur des bancs de pierre près des points de contrôle, sirotant du thé, tandis qu'une douzaine de disciples tenaient des boussoles de détection dans leurs mains. Les aiguilles tournaient faiblement sous la lumière du soleil, comme à la recherche de quelque chose.
« Tsk, qu'est-ce qu'ils peuvent bien chercher pour avoir besoin d'autant de monde ? » Ye Chuan ne put s'empêcher de paraître surpris.
« Pourraient-ils nous chercher ? » La voix de Bai Qianshuang se tendit.
« Compréhensible. Après avoir perdu plusieurs anciens de la Transformation de l'Esprit, ils seraient fous de ne pas être prudents. Même si ce n'est pas nous, ils resteraient sur leurs gardes. » dit Ye Chuan.
Les cultivateurs de la Transformation de l'Esprit étaient considérés comme des forces d'élite même dans les grandes sectes. En perdre plusieurs d'un coup ferait mal — très mal.
Les lèvres de Ye Chuan se relevèrent légèrement, bien que ses yeux restassent froids. « Peu importe. Je pourrais tous les anéantir moi-même. »
« Moi… je veux me battre aussi. » murmura Bai Qianshuang. « Je veux me venger de mes propres mains. »
… Ye Chuan la regarda un instant avant de hocher la tête. « D'accord. »
Sans un mot de plus, il guida Bai Qianshuang dans les bois bordant le point de contrôle.
« Je frappe en premier. Tu nettoies le reste. » dit Ye Chuan.
Bai Qianshuang hocha la tête, sa silhouette clignotant comme un fantôme alors qu'elle contournait le point de contrôle par l'arrière.
Le cultivateur élancé de la Transformation de l'Esprit de la Secte Qingyun venait juste de porter une gorgée de thé à ses lèvres quand un frisson lui remonta le long du cou. Il se retourna — pour voir un pic de glace foncer droit sur son visage !
Il réagit vivement, levant son épée pour bloquer, mais le pic était plus rapide. Avec un bruit humide, il lui transperça l'épaule, l'énergie glaciale scellant instantanément ses méridiens.
« Qui est là ?! » Un cultivateur costaud à proximité abattit sa main sur la table et se leva, sur le point de lancer une fusée d'alerte — quand une ombre passa devant lui.
Ye Chuan s'était déjà téléporté devant lui. D'un seul coup de son épée spirituelle, la tête de l'homme roula au sol avant qu'il ne puisse même résister.
Boum !
Le corps sans tête s'effondra sans un bruit.
Les disciples alentour reprirent enfin leurs esprits, dégainant leurs épées. « Attaque ennemie ! On est attaqués ! »
« Nous sommes tous des cultivateurs compagnons ici — pas besoin d'hostilité. » Ye Chuan ricana, invoquant une bannière des âmes.
« Venez, amis. Entrez dans ma Bannière de l'Empereur pour discuter… ou faire une partie de cartes. »
Un domaine cramoisi enveloppa instantanément la zone sur des kilomètres, suivi d'innombrables chaînes spectrales se matérialisant depuis le néant. Une par une, elles transpercèrent les disciples de la Secte Qingyun, arrachant leurs âmes et les traînant dans la bannière.
Bai Qianshuang avait eu l'intention de rejoindre le combat, mais en quelques instants, Ye Chuan avait déjà massacré jusqu'au dernier disciple.
Fixant la bannière des âmes dans la main de Ye Chuan, Bai Qianshuang pouvait sentir l'énergie spirituelle dense qui en émanait.
Son pouvoir terrifiant était encore plus grand qu'elle ne l'avait imaginé.
« C'est un artefact incroyable, » remarqua Bai Qianshuang, rengainant sa propre épée spirituelle.
« Impressionnant, hein ? Ça s'appelle la Bannière de l'Empereur. » Ye Chuan grinça.
Bai Qianshuang l'étudia brièvement. « Nom approprié. »