Quant à Bai Qianshuang —
Elle était enfin parvenue à la ville de Dongyou, où des rumeurs sur les survivants de la Secte du Vide de Jade avaient fait surface.
Le crépuscule était épais à cet instant.
Les gardes des portes de la ville faisaient les cent pas, des lanternes en pierres spirituelles à la main, leur lumière vacillante projetant des ombres tremblotantes sur le pavé de pierre bleue. L'air portait le parfum d'herbes spirituelles et l'arôme de vin s'échappant des tavernes voisines, mais rien de tout cela ne pouvait dissiper l'anxiété dans son cœur.
Ayant tué ces deux disciples de la Secte Qingyun, Bai Qianshuang était naturellement traquée. Cependant, elle était partie promptement, si bien que son aura n'avait pas été verrouillée. Pourtant, au fil du temps, les anciens de la Secte Qingyun pourraient finir par la retracer jusqu'ici.
« J'aurais dû employer plus de force pour les écraser purement et simplement », murmura Bai Qianshuang, regrettant son manque de décision.
Elle ne pouvait pas agir avec la même ruthlessness que Ye Chuan.
Avec sa cultivation au stade de la Transformation de l'Esprit, elle pouvait pratiquement arpenter le Continent Tianxuan sans opposition — croiser quelqu'un de plus fort qu'elle était déjà excessivement rare.
Pourtant, malgré un tel pouvoir, Bai Qianshuang choisissait encore de se mouvoir discrètement.
Elle ne pouvait pas se permettre de mourir.
Que ce soit pour venger son maître, sa mère et ses sœurs de secte… ou pour Ye Chuan.
Elle ajusta le voile de son chapeau de bambou, masquant davantage son visage, et se fondit lentement dans la foule entrant dans la ville.
Bien que la ville de Dongyou ne soit pas aussi animée que la ville de Zichen, elle restait un carrefour commercial renommé sur le Continent Divin de Donghua. La plupart des échoppes le long des rues étaient encore illuminées, les vendeurs rangeant leurs étals, tandis que quelque cultivateur rentrant tardivement balayait l'air d'une brise légère sur son passage.
Bai Qianshuang ne s'attarda pas. Après un moment d'hésitation, elle se dirigea vers la taverne la plus vive de la ville — de tels lieux étaient souvent l'endroit où les cultivateurs échangeaient des informations. Peut-être pourrait-elle y dénicher des indices sur les survivants de la Secte du Vide de Jade.
Dès qu'elle pénétra à l'intérieur, le brouhaha des voix la submergea.
Rires et bavardages débordaient des salles privées du deuxième étage, tandis que la salle principale en bas était remplie de groupes de cultivateurs buvant et discutant, leurs conversations tournant pour la plupart autour de la récente embuscade contre le convoi de marchands de la Secte Qingyun.
Bai Qianshuang prit place dans un coin. Un serveur s'approcha vivement : « Honorable Immortelle, que désirez-vous boire ? »
« Une théière de thé et un plat de haricots au fenouil », répondit-elle doucement.
Entendant sa commande modeste, le serveur cligna des yeux, surpris. « Immortelle, notre Taverne de la Réunion des Immortels propose de nombreux vins fins et mets délicats — »
« Apportez donc quelques-uns de ces mets délicats également », dit Bai Qianshuang.
« Tout de suite ! »
« Et cinq bols de riz. »
« Heu… certainement ? »
Une fois sa commande passée, Bai Qianshuang plissa légèrement les yeux, tendant l'oreille aux discussions environnantes.
« Avez-vous entendu ? Le convoi de marchands de la Secte Qingyun a été embusqué à trente lieues de la ville, dans la Vallée du Vent Noir ! La rumeur court que même les trois cultivateurs du Noyau d'Or qui l'escottaient ont été tués ! »
Un cultivateur barbu au visage massif vida une gorgée de vin, sa voix tonitruante attirant les regards des clients alentours.
« Ce n'est pas tout ! Mon cousin qui travaille pour la Secte Qingyun a dit que les assaillants utilisaient les techniques de la Secte Démoniaque du Vide de Jade ! Ils ont massacré tout le convoi et pillé tout ce qu'il contenait ! »
Un autre cultivateur renchérit, sa voix emplie de stupeur.
Les doigts de Bai Qianshuang se crispèrent légèrement autour de sa tasse à thé. L'entendre qualifier la Secte du Vide de Jade de secte démoniaque soulevait encore un tumulte dans son cœur.
Mais d'après les rumeurs, il semblait que les assaillants avaient réellement des liens avec son ancienne secte.
Comment avait-il pu y avoir des survivants, à l'époque ?
Impossible…
La Secte du Vide de Jade avait été assiégée par de nombreuses sectes — s'enfuir avait été quasi impensable.
Même Bai Qianshuang n'avait survécu que parce que son maître et les autres s'étaient sacrifiés pour la faire sortir.
Elle hésitait à s'approcher pour demander des détails lorsqu'un cultivateur en robe verte, à table voisine, baissa la voix et les mit en garde :
« Compagnons de cultivation, vous feriez mieux de ne pas propager de tels propos à la légère. La Secte Qingyun traque quiconque est lié à la Secte du Vide de Jade. S'ils vous entendent, vous aurez des ennuis ! »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Nous sommes à la ville de Dongyou, pas sur le territoire de la Secte Qingyun ! »
Le barbu balaya l'objection d'un geste dédaigneux.
« En plus, la Sainte Vierge de la Secte du Vide de Jade n'est pas une tendre — belle mais impitoyable, dit-on. Qui sait ? Peut-être a-t-elle orchestré cette embuscade elle-même ! »
Bai Qianshuang écouta en silence, prenant une lente respiration pour se calmer avant de se lever et d'approcher de leur table, sa voix froide et posée.
« Compagnons de cultivation, j'ai surpris votre conversation sur les survivants de la Secte du Vide de Jade embusquant la Secte Qingyun dans la Vallée du Vent Noir. Pourriez-vous m'en dire davantage ? Comme leur apparence, leur niveau de cultivation, ou la direction qu'ils ont prise pour fuir ? »
Le barbu leva les yeux vers elle, examinant le voile qui masquait son visage — seul un mince filet de son menton pâle était visible — et se mit sur ses gardes.
« Pourquoi demandez-vous ça ? Vous avez une dent contre ces gens de secte démoniaque, vous aussi ? »
« Je… ai un contentieux à régler avec cette… secte », dit Bai Qianshuang après une pause, sortant deux pierres spirituelles de haut grade de son anneau de stockage et les posant sur la table.
« Si vous pouvez me fournir plus d'informations, ces pierres sont à vous. »
L'éclat des pierres spirituelles de haut grade captiva instantanément l'attention de tous.
Les yeux du barbu s'illuminèrent, et il les empocha vivement avec un large sourire.
« Généreuse ! Je n'ai pas vu la scène moi-même, mais les gens près de la Vallée du Vent Noir disent qu'il y avait dix-sept ou dix-huit assaillants, tous vêtus de capes noires — visages cachés. Le plus faible était au moins au stade terminal de l'Établissement des Fondations, et leur chef était au sommet du stade de l'Âme Naissante ! »
« Après l'attaque, ils se sont enfuis au fond de la Vallée du Vent Noir. Il y a une mine abandonnée là-bas — elle appartenait autrefois à une grande secte, mais a été désertée après l'épuisement des veines de minerai. »
« Mais les galeries s'étendent dans toutes les directions — parfait pour se cacher », ajouta un autre cultivateur, visiblement espérant sa part de la récompense.
Bai Qianshuang réfléchit. Une mine abandonnée ?
Si les survivants de la Secte du Vide de Jade s'y cachaient, cela avait du sens.
Elle insista : « Où exactement dans la Vallée du Vent Noir se trouve cette mine ? Y a-t-il des dangers ? »
« Pas sûr de l'endroit exact, mais c'est au fond de la vallée. On dit qu'elle pullule de bêtes démoniaques — les cultivateurs ordinaires n'oseraient pas s'y aventurer. »
Le barbu se gratta la tête. « Si vous comptez y aller, soyez prudente. La Secte Qingyun pourrait fouiller les environs aussi. Mieux vaut ne pas se mêler à eux. »
Bai Qianshuang hocha la tête. « Merci pour l'information. »
Sur ces mots, elle s'apprêta à quitter la taverne — non sans emporter les plats intacts de sa table.
La nuit s'approfondit, et les rues de la ville de Dongyou devinrent plus silencieuses.
Bai Qianshuang franchit les portes de la ville, contemplant la silhouette sombre de montagnes lointaines — probablement la direction de la Vallée du Vent Noir.
Prenant une grande inspiration, elle se transforma en un trait de lumière blanche, filant vers la vallée.
« S'ils sont vraiment des survivants de la Secte du Vide de Jade, je les trouverai », jura-t-elle en silence, un filament de givre se rassemblant à ses doigts.
« Et si quelqu'un ose usurper le nom de la secte pour commettre le mal, je ne le laisserai pas s'enfuir non plus ! »
Le vent nocturne fouettait sa robe, son voile flottant sauvagement tandis que sa silhouette disparaissait dans l'obscurité d'encre.
Pourtant, peu de temps après le départ de Bai Qianshuang, une autre silhouette apparut dans la ville de Dongyou.
« Hmm, où est ma Qianshuang ? »