Sous l'effet de sa volonté, la Bannière des Dix Mille Âmes derrière Ye Chuan se mit à trembler violemment. D'innombrables silhouettes spectrales d'âmes rancunières hurlaient follement à la surface de la bannière, tandis qu'une épaisse lumière cramoisie jaillissait comme de la lave en fusion, teignant le ciel entier d'une teinte sanglante.
Après avoir dévoré l'âme de l'Immortel Protecteur d'Œuf plus tôt, la puissance de cette Bannière des Dix Mille Âmes avait connu une poussée spectaculaire. Les chaînes pendues à ses bordures brillaient désormais d'une lueur funeste, et l'espace environnant se déformait légèrement sous son aura maléfique.
« Hmph, Bannière Sacrée de l'Empereur Humain, déplie-toi ! » ordonna froidement Ye Chuan.
« Domaine de l'Empereur Humain, ouvre-toi ! »
Une étendue de lumière cramoisie de mille zhang enveloppa tout le domaine de la famille Liu avec une force écrasante, formant un domaine rouge sang qui le scella comme un bol renversé.
Aux limites du domaine, d'intriquées ondulations runiques scintillaient comme des barrières solides, piégeant le manoir entièrement. Tous les disciples de la famille Liu qui tentèrent de s'enfuir s'écrasèrent contre la barrière et furent instantanément corrodés en volutes de fumée par la lumière cramoisie, sans même avoir le temps de crier.
« Qu'est-ce qui se passe ?! Qu'est-ce que cette lumière rouge sang ?! » Un intendant de la famille Liu, vêtu d'une robe brodée, devint livide, regardant avec horreur ses clansmen se dissoudre en fumée, trop terrifié pour avancer.
« Catastrophe ! Prévenez le chef de famille — » Avant que les mots ne puissent sortir de sa bouche, une force invisible lui serra la gorge.
D'autres disciples de la famille Liu restaient figés, fixant le ciel teinté de cramoisi, leurs yeux emplis de terreur et de confusion.
Ils n'avaient jamais été témoins d'une scène aussi grotesque. L'odeur du sang et les cris des âmes rancunières dans l'air donnaient à tous l'impression d'avoir plongé dans un abîme glacé.
L'instant d'innombrables fissures se fendirent dans le vide, et des chaînes d'encre jaillirent comme des serpents venimeux. Leurs pointes acérées luisaient froidement, perçant avec une précision chirurgicale le front des disciples de la famille Liu.
Au milieu du chœur montant de hurlements, des âmes translucides furent arrachées par les chaînes, convergent en plein ciel en un fleuve d'esprits déchaîné. Brillantes d'une lueur bleuâtre surnaturelle, elles se déversèrent dans la Bannière des Dix Mille Âmes tenue par Ye Chuan.
Après avoir absorbé ce déluge d'âmes, l'éclat cramoisi de la bannière s'intensifia encore. Les silhouettes spectrales à sa surface devinrent plus nettes, leurs visages tordus par l'agonie désormais visibles.
Ye Chuan observa en silence jusqu'à ce que le dernier cri s'éteigne. Ce n'est qu'alors que la lumière cramoisie se retira lentement, révélant le domaine dévasté et sa silhouette froide, immobile.
L'Ancien Lingxu se tenait à proximité, la gorge serrée nerveusement, son expression un mélange de crainte et d'incrédulité.
Il avait été témoin de cet acte odieux de ses propres yeux. Les méthodes de Ye Chuan étaient d'une cruauté impitoyable, et l'émanation de la Bannière des Dix Mille Âmes était plus glaciale que les artefacts les plus infâmes des royaumes interdits.
À ce stade, il ne croyait plus que Ye Chuan était un cultivateur d'une terre sacrée. Il pourrait tout aussi bien être un démoniaque évadé des royaumes interdits — ou pire, un survivant de la race démoniaque !
Pourtant, se rappelant avec quelle facilité Ye Chuan avait tué un expert du royaume de la Compréhension du Dao, l'Ancien Lingxu ravala ses mots avant qu'ils ne franchissent ses lèvres.
« Je ne peux pas me permettre de l'offenser », pensa-t-il, terrifié qu'un seul mot mal placé ne le condamne au même sort que la famille Liu.
« Certains de la famille Liu… pourraient être innocents », hasardait enfin l'Ancien Lingxu après un long silence, poussé par une once de compassion.
« Innocents ? » Ye Chuan tourna son regard, ses yeux glacés transperçant l'ancien.
Ce regard ne contenait aucune chaleur — seulement le froid d'un gel éternel. L'Ancien Lingxu frissonna et recula instinctivement d'un demi-pas. « N-non, ils ne sont pas innocents. »
« Plus tôt, les disciples de la famille Liu se sont conduits avec insolence, insultant mon épouse et nous raillant. Je l'ai laissé passer après en avoir tué quelques-uns », dit Ye Chuan, d'un ton d'un calme inquiétant, bien que l'air autour de lui devînt plus glacial.
« Mais quand j'ai emprunté leur réseau de téléportation, ils ont comploté avec des étrangers pour me tendre une embuscade, cherchant à me prendre la vie. »
Il marqua une pause, jetant un coup d'œil à la Bannière des Dix Mille Âmes. « J'ai fait preuve de clémence. Je n'ai pas brisé leurs âmes — je les ai simplement laissées servir dans ma Bannière de l'Empereur Humain. »
Une chance d'expier, réunies dans la bannière.
Bannière de l'Empereur Humain…
Les lèvres de l'Ancien Lingxu tressaillirent, réprimant à peine l'envie de ricaner.
La soi-disant « Bannière de l'Empereur Humain » était clairement cette abomination gorgée de sang, dévorant les âmes !
Il n'avait jamais entendu parler d'une Bannière de l'Empereur Humain d'une terre sacrée alimentée par des âmes. C'était indéniablement un trésor de la voie démoniaque !
Mais quelles que soient ses pensées, il ne put qu'acquiescer, n'osant émettre la moindre objection.
Oui, oui, bien sûr. Tout ce que vous dites.
« Maintenant que mon épouse a été téléportée ailleurs, comment réactiver le réseau pour la suivre ? » L'attention de Ye Chuan se porta sur la formation de téléportation voisine, sa faible lueur persistante.
Le disque du réseau était couvert d'intriquées runes, bien que beaucoup se soient éteintes.
Était-il encore fonctionnel ?
Ça devrait être le cas…
L'Ancien Lingxu s'avança vivement, inspectant la formation avec soin. Ses doigts parcoururent le disque d'activation, mais son expression s'assombrit bientôt. « Jeune ami, ce réseau de téléportation… est probablement brisé. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, le sourcil de Ye Chuan se fronça, et la pression autour de lui s'intensifia.
« Brisé ? »
Et Bai Qianshuang ?
Elle avait été envoyée seule vers une destination inconnue. Si elle rencontrait un danger… Une vague d'inquiétude monta dans la poitrine de Ye Chuan. Bien qu'il sût Bai Qianshuang forte, dans ce monde perfide, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Peut-être devrait-il extraire les âmes de l'Immortel Protecteur d'Œuf et de Liu Canglan pour les battre à nouveau.
Ce ne serait pas assez pour évacuer sa frustration.
« A-t-il été endommagé pendant le combat ? » pressa Ye Chuan. « Peut-on le réparer ? »
« Pas par les suites du combat », secoua la tête l'Ancien Lingxu, désignant les runes fanées. « Ces runes de téléportation ont été complètement effacées. La dernière activation a dû être l'ultime utilisation de ce réseau brisé. »
Ye Chuan tomba silencieux.
Debout près du réseau, il fixa les runes. Cela signifiait-il qu'il allait être séparé de Bai Qianshuang ?
Si elle était réellement parvenue au Continent Divin de Donghua, comment pourrait-il la rejoindre ?
« Y a-t-il d'autres réseaux de téléportation à proximité ? » demanda Ye Chuan, une pointe d'urgence perçant dans sa voix. « Ou des maîtres des formations capables de réparer celui-ci ? »
L'Ancien Lingxu put sentir l'inquiétude de Ye Chuan — compréhensible, vu la disparition soudaine de son épouse.
« D'après ce que je sais, la plupart des réseaux de téléportation ont été détruits après les guerres anciennes », dit l'Ancien Lingxu avec hésitation.
« Pour en trouver un fonctionnel, il faudrait fouiller des ruines anciennes ou s'enquérir auprès de grandes sectes lointaines. Peut-être pourriez-vous d'abord vous rendre dans une ville proche pour glaner des informations ? Ou… »
Il s'arrêta sur « ou », secouant la tête comme pour chasser la pensée.
« Quelle autre méthode ? » Ye Chuan saisit l'hésitation de l'ancien et insista immédiatement. Il ne laisserait passer même l'espoir le plus mince.
L'instant où Bai Qianshuang avait disparu, son cœur s'était serré.
Bien que le Continent Tianxuan fût sa patrie, elle s'y était taillé, sans le savoir, une place dans son cœur.