Au cœur de la ville de Fengyu, au domaine de la famille Liu.
La famille Liu occupait un terrain où convergeaient les veines spirituelles, ses portes vermillon ornées du totem faiblement lumineux d'un oiseau mystique sous la lumière du soleil. En tant que clan cultivant des techniques d'attribut feu, les pavillons de leur domaine étaient imprégnés d'une riche énergie spirituelle de feu, témoignage de leur statut de première famille de Fengyu.
Pourtant, la quiétude habituelle fut brutalement brisée par une silhouette affolée.
Un cultivateur de la famille Liu, vêtu de gris, son énergie spirituelle en désordre, trébucha dans la salle du conseil, serrant un médaillon de communication en jade criblé de fissures — manifestement endommagé dans sa hâte à transmettre le message.
« Chef de famille ! Une catastrophe s'est abattue ! »
Le cultivateur en gris s'agenouilla, la voix tremblant sans contrôle. « Le jeune maître Chengfeng a vu son noyau brisé… et l'ancien Liu Lie… ils ont été tués à la secte de Fengyu ! »
À l'intérieur de la salle du conseil, le patriarche de la famille Liu, Liu Canglan, était assis avec aisance sur le siège principal, faisant tourner distraitement une bague en jade émeraude exquise entre ses doigts.
À ces mots, ses doigts se figèrent, et la bague lui échappa, atterrissant avec un claquement net sur la table en jade blanc.
Son regard s'aiguisa comme une lame tandis qu'il fixait le cultivateur en gris, son énergie spirituelle montant involontairement, faisant grimper la température dans la salle. « Qu'avez-vous dit ? Répétez ! »
Liu Canglan pouvait à peine en croire ses oreilles. Liu Chengfeng était son neveu le plus chéri — un talent prodigieux et l'espoir futur de la famille Liu. Et le voilà estropié d'un seul coup ?
Quant à Liu Lie, c'était l'un des rares anciens du stade de la Formation du Noyau dans la famille Liu, un pilier de leur force. Le perdre était sans aucun doute un coup dévastateur.
« C'est vrai, Chef de famille ! » Le cultivateur en gris se prosterna frénétiquement. « La nouvelle vient de la secte de Fengyu. Le jeune maître Chengfeng avait abordé deux nouveaux disciples dans un esprit de bienveillance, cherchant l'amitié, mais ils ont brisé sa cultivation sur-le-champ ! »
« Les anciens Liu Qingyun, Liu Shan et Liu Lie sont intervenus pour raisonner, mais ces deux-là les ont tués net ! Même les gardes qui les accompagnaient ont été massacrés ! »
Le visage de Liu Canglan s'assombrit instantanément. D'un coup de paume furieux, la solide table en jade blanc se fendilla comme une toile d'araignée.
« La secte de Fengyu est alliée à notre famille Liu depuis mille ans ! Chaque année, nous leur fournissons d'innombrables pierres spirituelles et matériaux — comment osent-ils laisser périr nos clansmen au sein de leur secte ? »
Sa voix était glaciale, emplie d'une rage sourde. « Et les anciens de la secte de Fengyu ? Aucun n'est intervenu ? »
À ses yeux, la famille Liu et la secte de Fengyu étaient des alliés indéfectibles, liés par un intérêt mutuel. La famille Liu comptait sur la protection de la secte pour maintenir sa domination sur Fengyu City, tandis que la secte dépendait des ressources de la famille Liu pour se sustenter. Les disciples de la famille Liu avaient toujours joui d'un statut privilégié au sein de la secte — quand avaient-ils jamais subi une telle humiliation ?
Le cultivateur en gris avala sa salive, n'osant croiser le regard de Liu Canglan, et parla d'une voix étouffée. « L'ancien Ling Xu… est intervenu. »
« Il est intervenu ? Alors pourquoi Chengfeng et Liu Lie sont-ils encore… » Le ton de Liu Canglan s'adoucit légèrement, mais avant qu'il ne termine, le cultivateur en gris l'interrompit.
« Mais l'ancien Ling Xu n'a pas agi contre ces deux-là. Au contraire… il les a accueillis courtoisement dans la salle des hôtes de la secte de Fengyu et a même ordonné à des disciples de les servir avec les plus grands égards. »
« Quoi ?! » Liu Canglan se dressa d'un bond, son énergie spirituelle explosant violemment autour de lui. Les tables et chaises de la salle du conseil furent instantanément projetées au loin, et les portraits de famille accrochés aux murs tremblèrent bruyamment.
Ses yeux brûlaient d'une incrédulité furieuse tandis qu'il fulminait le cultivateur en gris. « Un membre de ma famille Liu a été battu à mort dans l'enceinte même de sa secte de la Plume de Phénix, et au lieu de chercher vengeance, Ling Xu traite les meurtriers en hôtes d'honneur ?! »
« La secte de la Plume de Phénix prend-elle donc la famille Liu pour une bande de faibles qu'on peut intimider à loisir ?! »
« Quelle blague ! Quelle blague !! »
Alors que sa voix tonnait, Liu Canglan frappa un pilier de pierre voisin. La colonne robuste s'effondra sur-le-champ, envoyant voler des éclats de roche.
Il inspira profondément, luttant pour réprimer la rage qui bouillait en lui, pourtant son regard ne fit que s'assombrir et devenir plus sinistre.
Il savait pertinemment que Ling Xu, en tant que Grand Ancien de la secte de la Plume de Phénix, n'était pas un imprudent. Pour qu'il agisse si étrangement, il devait y avoir des raisons cachées.
Mais Ling Xu était au moins au stade de la Transformation de l'Esprit. Qui étaient donc ces deux cultivateurs pour le rendre si circonspect ?
Tandis que Liu Canglan bouillonnait de fureur et de soupçons, une ondulation régulière d'énergie spirituelle émana soudain de l'extérieur de la salle du conseil. Un trait de lumière cramoisie déchira le ciel avant de se poser avec grâce dans la cour du domaine de la famille Liu.
La lumière se dissipa, révélant Feng Tian, vêtu d'une robe daoïste rouge-or, avançant avec une aura si sereine qu'elle apaisa instantanément l'énergie spirituelle agitée par la colère de Liu Canglan.
Le stade de la Compréhension du Dao !
Les gardes de la famille Liu s'inclinèrent immédiatement avec révérence. Liu Canglan, lui, refoula sa colère, bien que son expression demeurât sombre tandis qu'il regardait Feng Tian.
« Le maître de secte Feng arrive à point nommé. Serait-ce venu spécialement pour donner une explication à ma famille Liu ? »
Feng Tian ne prêta pas attention au ton glacial de Liu Canglan. Pénétrant dans la salle du conseil, son regard balaya les décombres avant qu'il ne soupire doucement. « Patriarche Liu, cette affaire est complexe. Je suis venu aujourd'hui précisément pour en éclaircir tout le contexte. »
Il fit signe à Liu Canglan de s'asseoir, puis prit place lui-même avant de parler lentement. « Les deux qui ont tué l'ancien Liu Lie et les disciples de la famille Liu se nomment Ye Chuan et Bai Qianshuang. Bien à peine âgés de vingt ans, ils sont déjà de véritables cultivateurs du stade de la Transformation de l'Esprit. »
« Quoi ?! » Liu Canglan bondit sur ses pieds, les yeux écarquillés de stupeur. « Transformation de l'Esprit à vingt ans ? Impossible ! Même les génies les plus prodigieux du Continent Tianxuan n'atteindraient jamais de tels sommets à cet âge ! »
Il avait fallu près de mille ans de cultivation ardue à Liu Canglan pour atteindre le stade terminal de la Transformation de l'Esprit — un niveau que la plupart des cultivateurs ne peuvent qu'effleurer en rêve dans une vie entière. Et ces deux-là y étaient déjà parvenu au début de la vingtaine ?
Feng Tian acquiesça gravement. « Moi non plus, j'ai eu du mal à le croire au début. Mais j'ai ensuite perçu leur énergie spirituelle de première main — il n'y avait pas de tromperie. »
« Un tel talent… Sur l'ensemble du Continent Tianxuan, à part ces anciennes Terres Sacrées aux héritages s'étendant sur des dizaines de milliers d'années, aucune autre force ne pourrait élever de tels génies. »
« Par conséquent, il est hautement probable que ces deux-là soient liés à une Terre Sacrée. »
« Et même au sein d'une Terre Sacrée, des cultivateurs de leur calibre seraient excessivement rares. »
Les paroles frappèrent Liu Canglan comme la foudre. En un instant, il comprit pourquoi Ling Xu s'était montré si circonspect face à Ye Chuan et Bai Qianshuang.
Le pouvoir de la Terre Sacrée est incomparablement formidable. L'envoi d'un seul ancien suffirait à écraser sans effort sectes et familles ordinaires. Si la famille Liu avait véritablement offensé la Terre Sacrée, le clan entier risquait l'anéantissement pur et simple.
À cette pensée, la fureur dans le cœur de Liu Canglan se dissipa sur-le-champ, remplacée par une profonde appréhension.
Le remarquant, Feng Tian poursuivit : « Patriarche Liu, ce n'est pas que la secte de Fengyu refuse de soutenir la famille Liu, mais les origines de ces individus sont tout simplement trop grandes — nous ne pouvons pas nous permettre de les provoquer.
« Aujourd'hui, je suis venu non seulement pour vous informer, mais aussi pour formuler une requête. »
Réprimant le tumulte en son cœur, Liu Canglan regarda Feng Tian. « Maître de secte Feng, parlez franchement. »
« Ces deux-là sont venus à la secte de Fengyu pour emprunter le réseau de téléportation menant au Continent Divin de Donghua. Or, la famille Liu contrôle le seul réseau de téléportation de Fengyu City qui y mène. J'espère que vous privilégierez le bien supérieur et permettrez à Ye Chuan et sa compagne de l'utiliser temporairement. »
Feng Tian parla avec sincérité : « Si nous saisissons cette occasion pour nous lier d'amitié avec ces deux génies qui pourraient provenir de la Terre Sacrée, cela apportera d'innombrables bénéfices tant à la famille Liu qu'à la secte de Fengyu, sans le moindre inconvénient. »
En entendant cela, Liu Canglan plongea dans une profonde réflexion.
Prêter le réseau de téléportation signifiait avaler l'humiliation de la mort de ses clansmen. Mais refuser pouvait enrager Ye Chuan et Bai Qianshuang — et s'ils bénéficiaient réellement du soutien de la Terre Sacrée, la famille Liu ne survivrait peut-être même pas aux conséquences.
Son regard se porta sur Mo Chenzi, son expression complexe.
« Ai-je… seulement le choix ? »