— Êtes-vous des cultivateurs démoniaques ?
— Toujours aussi prompts à recourir à la violence.
Si le Continent Tianxuan fonctionne sur la loi du plus fort, la façon dont Ye Chuan et Bai Qianshuang parlent d'éliminer l'un et de massacrer l'autre sent bon les méthodes des cultivateurs démoniaques.
Mais en réalité, Bai Qianshuang est tranchante comme la glace (du moins en a-t-elle l'air). Ayant grandi sur le Continent Tianxuan, ses mots ne sont que des menaces verbales pour faire pression.
Ye Chuan, lui, est différent.
Il veut vraiment la Bannière des Âmes Sacrifiées.
« Que faire maintenant… » Les doigts de l'Ancien Lingxu se crispèrent involontairement sous sa manche, effleurant le jeton de communication gravé du sceau de sa secte au fond de sa bourse de stockage, réprimant à peine le tremblement de son cœur.
Face aux deux jeunes cultivateurs devant lui — leurs auras contenues mais diffusant faiblement la pression du stade de la Transformation de l'Esprit —, il avala sa salive et adoucit encore le ton. « Jeunes amis, l'offense d'aujourd'hui de la famille Liu est l'œuvre exclusive de la vengeance personnelle de Liu Chengfeng. »
« Le reste du clan n'a fait que se laisser monter, agissant par sottise. Ce n'était nullement la volonté collective de la famille Liu. »
Qui aurait cru qu'il lui faudrait, lui, expert du stade de la Transformation de l'Esprit, s'abaisser ainsi devant des juniors ?
Avant qu'il n'ait fini, le coin de l'œil surprit Bai Qianshuang relever légèrement le regard. Ses yeux étaient froids comme un étang gelé, lui envoyant un frisson inexplicable dans l'échine malgré des siècles de cultivation.
Il se hâta d'ajouter : « Maintenant que Liu Chengfeng a vu sa cultivation anéantie et son noyau démoniaque brisé par vous deux, il a reçu le châtiment qu'il mérite. »
« Je vous en supplie, mettez de côté vos griefs et évitez toute action impulsive, de peur de nuire à l'harmonie entre compagnons de cultivation du Continent Divin de Donghua. »
— Impulsive ? fit Ye Chuan en haussant un sourcil, sirotant son thé. Je ne suis pas impulsif. Je trouve simplement que, puisque la famille Liu a insulté ma femme et refusé de prêter leur réseau de téléportation, les massacrer est la solution la plus simple.
À peine ces mots prononcés, non seulement les pupilles de l'Ancien Lingxu se contractèrent, mais les disciples de la Secte de la Plume de Phénix postés près des piliers poussèrent un souffle audible.
Les massacrer ?
Sérieusement ?
La famille Liu compte deux experts du stade de la Transformation de l'Esprit pour la garder. Sans compter que, si elle était vraiment en danger, la Secte de la Plume de Phénix ne resterait pas les bras croisés — les liens entre les deux factions sont bien trop inextricables.
Mais ce que l'ancien craignait vraiment, c'était le pouvoir derrière ces deux-là.
Parler de cultivateurs de la Transformation de l'Esprit comme de mauvaises herbes — une telle assurance n'avait cours nulle part sur le Continent Tianxuan. Seules ces sectes sacrées millénaires oseraient agir avec tant d'aplomb.
L'Ancien Lingxu entrouvrit la bouche, voulant dire : « N'est-ce pas la définition même de l'impulsivité ? » Mais les mots moururent sur ses lèvres.
Prenant une grande inspiration, il mit de côté toute fierté et abaissa sa posture encore davantage. « Jeunes amis, il y a peut-être encore place à la négociation. Permettez à ce vieillard de médier personnellement auprès de la famille Liu. Je verrai s'ils peuvent présenter des excuses et vous accorder l'accès à leur réseau de téléportation. »
Au fond de lui, il le savait pertinemment : ces deux-là avaient atteint la Transformation de l'Esprit à un si jeune âge. S'ils étaient réellement des prodiges d'une secte sacrée, mal gérer l'affaire ne condamnerait pas seulement la famille Liu — cela pourrait entraîner la ruine de toute la Secte de la Plume de Phénix.
Ye Chuan jeta un regard surpris à l'Ancien Lingxu. « Oh ? Vous êtes bien pressé de médier. Vous vous portez volontaire comme ça ? »
Était-ce parce qu'ils venaient tous du Continent Divin de Donghua ? Cet ancien ressentait-il une forme de parenté ?
Ye Chuan réfléchit un instant, puis écarta l'idée.
« En effet. » L'Ancien Lingxu acquiesça vivement, de peur que Ye Chuan ne refuse. « Ce vieillard jouit d'une certaine influence au sein de la Secte de la Plume de Phénix. La famille Liu me accordera au moins la faveur de me recevoir. »
« Veuillez patienter ici dans la secte. Je me rends immédiatement chez les Liu et reviendrai avec une solution qui vous satisfera tous les deux. »
Ses paroles étaient lisses, mais son esprit était en ébullition.
La famille Liu venait de perdre trois cultivateurs sous les coups de Ye Chuan. Comment un tel bain de sang pouvait-il se régler aussi aisément ?
Mais s'il ne médiait pas, vu le tempérament de ces deux-là, ils pourraient bien assiéger les portes des Liu, laissant la situation dégénérer au-delà de tout contrôle.
Son plan était simple : gagner du temps avec Ye Chuan et Bai Qianshuang, puis contacter immédiatement le maître de secte dès qu'il aurait quitté la salle. L'enjeu était trop grand — il n'osait pas décider seul.
Tandis que Ye Chuan et Bai Qianshuang suivaient les disciples vers leurs quartiers d'hôtes, l'Ancien Lingxu put enfin détendre son dos raidit, bien que le poids sur sa poitrine demeurât.
Sans perdre une seconde, il agita sa manche, une lumière spirituelle jaillissant sous ses pieds tandis qu'il filait vers la retraite isolée du maître de secte, dans les montagnes arrière.
Les plantes spirituelles le long du chemin tremblèrent sous le flot de son aura, et les oiseaux s'envolèrent des arbres, incapables de suivre sa vitesse.
Arrivé devant la Salle des Nuages Azur, où résidait le maître de secte, l'Ancien Lingxu redressa sa robe et s'inclina respectueusement, l'urgence perçant dans sa voix. « Lingxu demande audience au maître de secte pour une affaire de la plus haute importance ! »
Les larges portes s'ouvrirent lentement, libérant une vague d'énergie spirituelle profonde et stable. Un homme d'âge mûr en robe daoïste cramoisi-dor en émergea, ses traits lettrés portant l'autorité de qui a traversé d'innombrables tempêtes — Feng Tian, maître de la Secte de la Plume de Phénix.
Son regard se posa sur l'Ancien Lingxu. « Lingxu, qu'est-ce qui t'agite ainsi ? »
L'Ancien Lingxu ne perdit pas de temps, racontant chaque détail de la confrontation dans la salle principale — la provocation de Liu Chengfeng, l'attaque des cultivateurs de la famille Liu, les trois tués sans effort par Ye Chuan, et sa propre offre désespérée de médiation.
Lorsqu'il évoqua la jeunesse de Ye Chuan et Bai Qianshuang et leur cultivation au stade de la Transformation de l'Esprit, son ton se fit plus grave. « Maître de secte, un tel talent et une telle puissance sont inconnus en dehors des sectes sacrées d'élite. À mon avis, ces deux-là doivent être des prodiges d'une secte sacrée de premier rang du Continent Divin de Donghua ! »
Feng Tian plongea dans la réflexion.
Le vent dehors bruissait dans la bambouseraie, ses chuchotements ne troublant pas sa pensée.
Après une longue pause, il releva la tête, le regard aigu. « Tu dis que Ye Chuan n'a pas plus de vingt ans, et qu'il possède une telle force ? »
« Exactement ! » L'Ancien Lingxu acquiesça avec ferveur. « Non seulement cela, mais lorsqu'il a tué les cultivateurs de la famille Liu, son expression était d'une indifférence totale, comme s'il n'écrasait que des fourmis. Une telle maîtrise et une telle assurance dépassent tout génie ordinaire. »
Feng Tian acquiesça légèrement, son esprit fait.
Le Continent Tianxuan était vaste, mais les factions capables de former un expert de la Transformation de l'Esprit si jeune — et si résolument impitoyable — se comptaient sur les doigts d'une main.
Mal gérer cette affaire pourrait plonger la Secte de la Plume de Phénix dans le désastre.
« La famille Liu a agi avec légèreté cette fois, en provoquant qui il ne fallait pas. Elle récoltera ce qu'elle a semé, » dit Feng Tian. « Mais si nous ne gérons pas cela correctement, les retombées pourraient nous entraîner dans leur chute. »
L'Ancien Lingxu hésita. « Maître de secte, que faire ? Si je vais médier, l'attitude actuelle des Liu rend tout compromis improbable. Mais si nous n'intervenons pas, ces deux-là pourraient déchaîner leur colère, et les conséquences seraient catastrophiques ! »
Feng Tian soutint son regard. « Tu n'iras pas. Compte tenu des liens de la famille Liu avec notre secte, je m'en charge personnellement. »
Les yeux de l'Ancien Lingxu s'élargirent. « Maître de secte, vous y allez vous-même ? N'est-ce pas trop risqué ? »
« Non. Face au passé terrifiant de ces deux-là, la famille Liu ne serait pas assez folle pour résister, » répondit Feng Tian en secouant la tête.
« Pourtant, les noms Ye Chuan et Bai Qianshuang ne sont probablement que des alias. »