La salle de réception flottait sur un parfum diffus de santal et la brume aromatique du thé spirituel.
Assis calmement sur le côté, Ye Chuan et Bai Qianshuang affichaient une contenance imperturbable, indifférents aux regards qui converçaient vers eux. À proximité, plusieurs disciples chargés du service du thé tremblaient de nervosité, n'osant pas la moindre négligence. Après tout, Ye Chuan avait tué un ancien et était reparti indemne — ces disciples craignaient qu'il ne se mette soudain à sévir avec ses compagnons.
Les autres anciens présents arboraient des expressions diverses — certains choqués, d'autres furieux, d'autres encore méfiants. Ces deux-là avaient semé le chaos dès leur arrivée dans la secte, massacrant disciples et anciens de la famille Liu et perturbant l'assemblée de recrutement. Pourtant, le Grand Ancien Lingxu les avait personnellement conviés au thé. Il y avait forcément une raison.
« Le Grand Ancien Lingxu semble d'une humeur inhabituellement clémente aujourd'hui. Une telle patience est rare. »
« Qu'en sais-tu ? Ne sens-tu pas l'aura de cette jeune fille ? Elle est insondable ! »
« Plus qu'insondable — je dirais qu'elle rivalise avec le Grand Ancien lui-même ! »
Au milieu des murmures, le Grand Ancien Lingxu étudiait Ye Chuan et Bai Qianshuang d'un air complexe. En tant que Grand Ancien de la Secte de Fengyu, il cultivait des techniques d'attribut feu depuis un millénaire et était tristement célèbre pour son tempérament de feu. Pourtant, aujourd'hui, il se montrait d'une retenue inhabituelle — voire circonspect.
La raison était simple : il ne parvenait pas à jauger le niveau de cultivation de ces deux jeunes gens.
Le Grand Ancien Lingxu lui-même se tenait au stade terminal de la Transformation de l'Esprit, ce qui le plaçait parmi les plus grands experts du Continent Tianxuan. Pourtant, Bai Qianshuang, bien que son aura fût contenue, laissait par instants filtrer des fluctuations d'énergie spirituelle qui égalaient les siennes !
Plus alarmant encore était leur provenance. Des experts de la Transformation de l'Esprit à un si jeune âge ne pouvaient pas être sortis de nulle part — ils devaient être soutenus par une force redoutable, peut-être même rivale d'une Terre Sacrée !
Et les Terres Sacrées étaient des entités bien au-delà de simples sectes.
« Puis-je savoir ce qui vous amène tous les deux ici ? » finit par demander le Grand Ancien Lingxu, sa voix teintée de prudence.
Ye Chuan et Bai Qianshuang échangèrent un regard avant que Ye Chuan ne demande lentement : « Grand Ancien, nous avons entendu dire que vous veniez du Continent Divin de Donghua ? »
Les mots frappèrent le Grand Ancien Lingxu comme la foudre. Son visage pâlit instantanément, et sa respiration devint saccadée.
Continent Divin de Donghua —
Un passé dont il ne parlait jamais, une patrie qu'il avait quittée depuis longtemps, son secret le plus profondément enfoui !
Des fragments de souvenirs défilèrent dans son esprit — ses années sur le Continent Divin de Donghua, les rancunes et les enchevêtrements de ces jours-là.
Ce jour était-il enfin arrivé ?
« C'est donc ça… c'est donc ça, hahaha… » marmonna le Grand Ancien Lingxu pour lui-même, inclinant la tête à quarante-cinq degrés vers le plafond, l'expression déchirée. « Vous êtes vraiment venus pour moi. »
Il prit une grande inspiration, comme pour se donner du courage, puis se leva abruptement et s'inclina profondément devant Ye Chuan et Bai Qianshuang.
« J'ai fauté envers la secte. Je n'aurais pas dû… à l'époque, par cupidité, j'ai volé les sous-vêtements de la sainte jeune fille… et même… m'en suis servi pour… »
Ye Chuan : « … »
Toute la salle : « … »
L'air gela. Tous les regards se figèrent sur le Grand Ancien Lingxu, incrédules. Qui aurait cru que ce vénérable ancien cachait un passé aussi déshonorant ?
« Hem, pas ça, » coupa Ye Chuan, le visage assombri comme s'il était tombé par hasard sur un secret qui ébranlait la terre.
« Pas ça ? » Le Grand Ancien Lingxu cligna des yeux, puis sembla se rappeler autre chose, son expression se faisant encore plus tendue. Serrant les dents, il lâcha comme s'il jetait la prudence aux orties :
« C'est vrai, les Pics des Nonnes ont prétendu que tous ces enfants abandonnés étaient les miens. »
Ye Chuan : « ??? »
La salle se pétrifia. Le poids de ces révélations dépassait la capacité de traitement de quiconque.
« Halte là, vieux, je n'ai pas envie d'entendre tes turpitudes d'antan, » finit par trancher Ye Chuan, incapable de supporter davantage cette auto-exposition.
« Nous sommes venus vous demander — comment rejoint-on le Continent Divin de Donghua ? »
Le Grand Ancien Lingxu resta figé, son visage passant par la confusion avant de s'arrêter sur l'hébétement.
« Vous êtes venus me voir… juste pour ça ?
— Juste ça ?
— Oui, juste ça, » confirma Ye Chuan.
Le Grand Ancien Lingxu s'affala dans son fauteuil, l'esprit en ébullition.
« Hahaha… hahahaha ! » Il éclata soudain de rire, se cachant le visage. « Je savais que vous veniez pour ça ! C'est pour ça que je débitais des absurdités tout à l'heure ! »
À quoi bon ces absurdités ?!
Les anciens et disciples alentour se frappèrent intérieurement le front, mais devant la figure rubiconde du Grand Ancien Lingxu, ils étouffèrent leur rire et lui épargnèrent sa dignité.
« Oui, oui, des absurdités. Alors, voulez-vous bien partager ce que vous savez ? » insista Ye Chuan.
Le Grand Ancien Lingxu exhalait soulagé.
Bien. Tout le monde avait cru à son numéro d'« absurdités ».
Génial. Même vieux, son esprit restait affûté.
Se recomposant, son expression devint solennelle.
« Je viens effectivement du Continent Divin de Donghua. Le trajet entre le Continent Divin Occidental et le Continent Divin Oriental est immense, mais il existe deux voies. »
La salle écouta avec une attention soutenue.
« Première option : le réseau de téléportation intercontinental — la méthode la plus rapide. Mais très peu de villes ou de sectes en possèdent un, et son activation exige une quantité d'énergie colossale, ce qui rend chaque utilisation prohibitivement coûteuse.
« Deuxième option : traverser la Mer Démoniaque Sans Fin. Cette route est périlleuse, pullulant de puissants démons marins, de bêtes démoniaques, de failles spatiales et de miasmes. Sans la capacité de traverser l'espace, c'est impossible. »
Ye Chuan connaissait déjà cela. « Savez-vous où l'on peut trouver un réseau de téléportation ? »
Le Grand Ancien Lingxu caressa sa barbe en ricanant. « Après la dernière guerre entre humains et démons, la plupart des réseaux ont été détruits. Les rares qui subsistent sont contrôlés par des puissances de premier ordre.
« Mais — »
Il poursuivit : « Fengyu City en possède un. Il est scellé depuis des années, cependant. »
« Scellé ? » demanda doucement Bai Qianshuang. « Inutilisable ? »
« Son activation exige une quantité astronomique de pierres spirituelles. De plus, au cours du dernier millénaire, les liens du Continent Divin Occidental avec le monde extérieur se sont affaiblis, rendant le passage instable. Les accidents sont fréquents, » expliqua le Grand Ancien Lingxu.
« Je vois, » fit Ye Chuan, avant de se rappeler soudain quelque chose. « Puisque vous dites que Fengyu City en a un, est-il sous le contrôle de la famille Liu ? »
« Précisément, » sourit le Grand Ancien Lingxu.
Ye Chuan : « … »
« Vu le nombre des leurs que j'ai tués, ils ne vont sûrement pas me l'ouvrir, n'est-ce pas ? » remarqua Ye Chuan.
« Exactement, » acquiesça le Grand Ancien Lingxu. « Cette affaire… dépasse mon influence. »
Bai Qianshuang murmura : « Ye Chuan, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Négocier ne marchera pas. Mais si on élimine la famille Liu, on pourrait activer le réseau nous-mêmes, » songea Ye Chuan.
« Ça a l'air d'un plan. »
Leur échange à voix basse parvint naturellement aux oreilles du Grand Ancien Lingxu. Une sueur froide lui glissa dans le dos.
Ça… ça ne peut pas être vrai ?!