Quand les membres du club de taekwondo virent Ma Tianyun mis au tapis par un unique coup de poing de Ye Chuan, ils eurent un hoquet collectif, et leur regard sur Ye Chuan se teinta de quelque chose d'anormal. Si la prestation de Huang Haotian avait fait passer leur club pour une plaisanterie, à présent…
Huang Haotian avait quand même tenu plus longtemps ?
Digne d'un président, décidément un cran au-dessus des autres.
Après avoir regardé Ma Tianyun se faire évacuer, Ye Chuan fit craquer ses phalanges et lâcha platement :
« Bon. Au suivant. »
Le ton était indifférent. Depuis la chute de Huang Haotian, s'occuper des autres membres du club revenait pour Ye Chuan à cocher des cases sur une liste de courses. Il n'avait même plus l'énergie de les humilier : il ne s'ennuyait pas au point de jouer avec eux un par un.
Cela dit, tous les membres du club de taekwondo n'étaient pas aussi nuls que Huang Haotian. Ye Chuan n'était pas du genre à généraliser.
Mais il fallait quand même les battre.
Simplement… plus efficacement.
…
« Vas-y, toi. »
« Non, je crois que j'ai mal au ventre. Vas-y à ma place. »
Les membres du club, si véhéments quelques instants plus tôt, se mirent brusquement à se céder poliment le tour dès que Ye Chuan appela le suivant. Il y a un instant à peine, ils hurlaient encore « Laissez-moi m'en charger ! ». Mais après la défaite instantanée de Ma Tianyun, l'ambiance avait changé.
Ma Tianyun était assez fort pour dominer tout le monde au club. Si même lui tombait en un coup, monter sur le ring, n'était-ce pas simplement quémander l'humiliation ?
Ils avaient dessoûlé.
Désormais, tout le monde était glacé et parfaitement lucide.
Aucun d'eux n'avait envie de se prendre un coup.
Quant à la réputation du club ? Elle était de toute façon déjà en miettes.
« Ils ont trop peur de monter. Arbitre, qu'est-ce que ça donne ? » Ye Chuan jeta un coup d'œil à l'arbitre. Il n'allait tout de même pas rester planté là indéfiniment.
L'arbitre eut un tressaillement des lèvres. « Si le club de taekwondo ne peut pas envoyer un nouveau membre, ce match sera attribué par forfait à Ye Chuan. »
Personne n'avait imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Les membres du club de taekwondo gardaient le silence et échangeaient des regards embarrassés. Pendant ce temps, le public s'échauffait.
« Allez-y ! Vous êtes plus nombreux et vous avez encore peur ? Vous êtes quoi, comme minables ? »
« Incroyable. J'ai misé trois mille sur vous, et vous vous dégonflez ? »
« Vous truquez le match, ou quoi ? Comment une douzaine de types peuvent-ils avoir peur d'un seul ? »
La foule s'agitait. Beaucoup avaient parié du côté d'An Shiyu, misant sur la défaite de Ye Chuan. Or après deux défaites à peine, le club hésitait déjà. S'ils déclaraient forfait maintenant, le public risquait de les mettre en pièces sur place.
En entendant les huées, les membres du club revinrent à la réalité.
C'est vrai… eux aussi avaient misé de l'argent.
Si Ye Chuan les couchait tous, combien perdraient-ils ?
« On y va, les frères ! C'est le destin de notre club et de nos portefeuilles qui se joue ! On va vraiment laisser ce type nous marcher dessus ? » cria l'un d'eux.
« On est une douzaine, on peut l'user à l'usure ! »
« Puisque le président et le vice-président sont à terre, c'est moi qui ouvre la marche ! Suivez-moi ! »
Sur ces mots, l'homme resserra sa ceinture noire, poussa un cri de guerre et libéra toute son aura.
« Moi… je ne me rendrai jamais ! »
Il s'avança d'un pas d'une détermination inébranlable, et sa silhouette laissa une impression profonde dans le cœur de ses camarades.
…
Une demi-minute plus tard, il était KO d'un seul coup de poing.
En s'effondrant, il souriait paisiblement, sa main tendue semblant montrer la voie à ses compagnons.
« Ne vous arrêtez pas… continuez… »
Les autres : « … »
Ye Chuan baissa les yeux vers le combattant à terre et secoua la tête. « Quel cinéma. Tu peux te dépêcher ? J'ai des choses à faire. »
Son arbre à argent, à la maison, avait besoin d'être nourri. Qui sait s'il n'avait pas déjà faim ?
« J'y vais ! » Un autre membre se leva, galvanisé par son camarade tombé.
« Je te suis ! »
Un à un, leurs amis à terre rallumaient leur combativité.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui se passe ? » Les commentateurs invités étaient stupéfaits, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Les membres du club de taekwondo…
Ils faisaient la queue pour se faire tabasser, et de plus en plus vite !
À peine l'un tombait-il que le suivant se précipitait pour prendre sa place.
Le public, en regardant Ye Chuan les assommer les uns après les autres, finit par s'engourdir.
Ye Chuan était-il à ce point fort ? Ou le club de taekwondo à ce point faible ?
Ou bien étaient-ils… en train de jouer la comédie ?
Impossible à dire.
Bientôt, il ne resta plus que deux challengers. L'un se tenait en silence, mais l'autre lui saisit le bras.
« Attends ! C'est du suicide ! »
Le membre retenu se contenta de sourire. « Aibo… est-ce que tu crois en la lumière ? »
Il tapota l'épaule du dernier homme. « Quand je serai tombé, Ye Chuan sera au plus faible. Ce sera à toi… »
« La dernière lumière du club de taekwondo. »
Sur ces mots, il s'avança héroïquement — et fut instantanément aplati par le poing de Ye Chuan sous le regard éploré de son camarade.
…
« Bon. Au suivant. »
Après avoir expédié l'avant-dernier combattant, Ye Chuan se tourna vers l'ultime challenger avec un grand sourire.
« Gahahaha, viens. Je n'en peux plus d'attendre. »
Le dernier homme prit une profonde inspiration, les poings tremblants.
« VAS-Y !!!! »
« Ne perds pas !! »
« Tu peux le faire ! Ye Chuan est fatigué maintenant ! »
« Écrase-le, grand frère anonyme !!!! »
Ceux qui avaient parié contre Ye Chuan s'égosillaient à s'en arracher les poumons pour encourager le dernier espoir du club de taekwondo.
« Je la sens… je sens la lumière. » Le dernier challenger fit face à Ye Chuan, le regard d'acier.
« Tu es fort… mais ça s'arrête ici ! »
Dans un cri, il rassembla la moindre once de force qui lui restait et lança un coup de pied sauté — projetant Ye Chuan en arrière, qui s'écrasa au sol, incapable de se relever !
« Le club de taekwondo… l'emporte ! »
…Du moins, c'est ce qu'il imagina.
Car la seconde d'après, le poing de Ye Chuan était déjà dans sa figure.
Des souvenirs défilèrent devant ses yeux tandis que la douleur explosait sur sa joue. Il tituba, puis s'écroula sur le sol.
Cette « victoire » n'avait été qu'une illusion de dernière seconde avant le KO.
Le gymnase entier tomba dans le silence. Quand le dernier homme toucha terre, personne ne parvenait à croire ce qu'il venait de voir.
Sérieusement ?
Quatorze victoires d'affilée ?
Et pas seulement le public : même les présidents de club, aux places d'invités, restaient perplexes, certains soupçonnant carrément le club de taekwondo d'avoir truqué le match.
Ye Chuan leva un poing vers le plafond.
« OUAIS OUAIS OUAIS, CHUAN CHUAN !!!! » En contrebas, Luo Xi applaudissait en sautillant, sa queue-de-cheval battant vigoureusement l'air — contraste saisissant avec le silence sidéré du gymnase.
Après quelques bonds, elle s'aperçut qu'elle était la seule à faire du bruit. Sentant le regard du public, elle rentra la tête d'un air penaud et se tut.
À cet instant, une voix indésirable fendit l'air.
« Je conteste ! Ce match est truqué ! »
Depuis les places d'invités, le président du club de sanda se leva. « Je te défie en combat ! »
Lui aussi avait parié sur la défaite de Ye Chuan et refusait de croire que les membres du club de taekwondo pussent être aussi faibles.
Tout son argent allait-il partir en fumée ?
Hors de question !
Quelques minutes plus tard, il était lui aussi étendu à terre, couché par un unique coup de poing de Ye Chuan.
Ignorant le président du club de sanda désormais inconscient, Ye Chuan porta son regard vers la foule en contrebas.
« C'est à qui, le tour ? »