La file avançait lentement tandis que Bai Qianshuang tordait machinalement l'ourlet de sa jupe entre ses doigts. Des murmures de jeunes gens emplissaient l'air — la plupart exprimaient leur désir de cultivation immortelle, parfois mêlés de regards curieux jetés sur elle et Ye Chuan.
Sa mèche rebelle ondula légèrement quand elle leva les yeux vers Ye Chuan, qui avait un bras passé autour d'elle. Il regardait vers la plateforme principale, un sourire nonchalant aux lèvres. La lumière du soleil baignait son profil, lui faisant rater un battement de cœur avant qu'elle ne baisse précipitamment les yeux sur les motifs du dallage.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Pour une raison quelconque, depuis son retour sur le Continent Tianxuan — peut-être parce qu'elle était seule avec Ye Chuan — Bai Qianshuang ne pouvait pas s'empêcher de penser à lui.
« Pourquoi on s'arrête ? » grogna quelqu'un quand la file s'immobilisa net.
Ye Chuan haussa un sourcil et regarda devant, où une foule s'était amassée autour de ce qui semblait être une altercation.
« Poussez-vous, tous ! » Un groupe de serviteurs vêtus de tenues martiales brodées fendit la foule, escortant un jeune homme en robe blanc de lune chevauchant une bête ailée.
Le jeune homme avait un visage de jade poli, un pendentif de jade incrusté de rubis à la ceinture, et une arrogance qui suintait de lui. Son regard balayeur portait un mépris à peine voilé.
« C'est le jeune maître Liu Chengfeng de la famille Liu ! » chuchota quelqu'un. « On dit qu'il est le neveu du seigneur de la ville de Fengyu, né avec un Corps Mystique de Feu de Grade Moyen, et qu'une place de disciple intérieur de la Secte de Fengyu lui est promise depuis longtemps ! »
Liu Chengfeng ignora les murmures, ses yeux scannant la foule jusqu'à ce qu'ils se posent — presque malgré lui — sur Bai Qianshuang.
À cet instant, l'arrogance de son regard s'effaça, remplacée par l'émerveillement, et il retint instinctivement sa monture.
Quelle fée éblouissante.
« Jeune demoiselle, » Liu Chengfeng ajusta ses manches et s'approcha avec ce qu'il croyait être un sourire élégant, sa voix délibérément adoucie. « Je suis Liu Chengfeng. Puis-je connaître votre nom ? »
Bai Qianshuang frémit des sourcils et se rapprocha instinctivement de Ye Chuan, refusant de répondre.
Ye Chuan, lui, passa un bras autour de sa taille et croisa le regard de Liu Chengfeng d'un ton plat. « Le nom de ma femme ne te regarde pas. »
Femme ?!
Bai Qianshuang : —△— !
S'entendre appeler « femme » si ouvertement la fit détourner la tête, gênée.
Le sourire de Liu Chengfeng se figea, ses yeux devenant glacés tandis qu'ils se braquaient sur Ye Chuan. « Quel genre de déchet ose s'immiscer dans mes affaires ? »
« Ce que je suis n'a pas d'importance, » ricana Ye Chuan, dévisageant la tenue de l'autre avec moquerie. « Ce qui compte, c'est que je peux te rendre un peu moins homme. »
Les spectateurs haletèrent. Personne n'attendait de ce jeune homme en apparence si doux une réplique aussi tranchante. Le visage de Liu Chengfeng s'empourpra de fureur — quand quelqu'un à la ville de Fengyu avait-il osé le provoquer ainsi ?
« Bien, très bien ! » Liu Chengfeng ricana. « Tu as du cran, de me tenir tête. On dirait que tu ne sais pas écrire "mort". »
Il leva la main, rassemblant son énergie spirituelle pour repousser Ye Chuan, mais son poignet fut saisi dans un étau.
Un craquement sourd retentit, suivi du cri de douleur de Liu Chengfeng, de la sueur froide perlant sur son front. « Tu oses me toucher ? Mon oncle est le seigneur de la ville de Fengyu ! Mon cousin est disciple intérieur de la Secte de Fengyu ! Si tu me fais du mal, ils… »
Ye Chuan serra la poigne, arrachant un nouveau hurlement. « Lâche-moi ! Relâche-moi tout de suite ! »
« Tch. Parler comme un PNJ générique. Ennuyeux. » Ye Chuan se frotta le menton, puis eut une idée.
« Amusons-nous un peu. »
Sur ce, il lança un coup de pied droit entre les jambes de Liu Chengfeng. Un craquement malade résonna, suivi d'une bouffée de brume sanglante.
« Argh—!! AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!! » Le cri d'agonie aurait pu ébranler toute la Secte de Fengyu.
Les serviteurs se ruèrent en avant.
« À genoux. » L'ordre indifférent de Ye Chuan les plaqua au sol sous une pression invisible, immobilisés.
Quoi ?!
Liu Chengfeng grimaça, lançant un regard venimeux à Ye Chuan, mais la peur l'empêcha d'insister. Il pouvait dire que la force de cet homme n'était pas une blague.
« Maintenant, présente tes excuses, » dit Ye Chuan gaiement.
« Je… je suis désolé… » Liu Chengfeng serrait son entrejambe ruiné, la voix tremblante. « Mademoiselle, je n'aurais pas dû vous offenser. »
Ye Chuan relâcha son aura, laissant Liu Chengfeng reculer en titubant avant de s'effondrer. Après un dernier regard haineux envers le couple, le jeune maître s'enfuit avec sa suite, la queue basse.
La foule resta figée, ne reprenant ses discussions chuchotées qu'après un long silence.
« Ce type est dingue ! Il s'en est vraiment pris à Liu Chengfeng ! »
« Il a un appui, ou quoi ? Sinon comment oserait-il ? »
« Peu importe ! C'était jouissif ! Liu Chengfeng fait la loi en ville depuis trop longtemps — il fallait bien que quelqu'un le remette à sa place ! »
Bai Qianshuang tirailla légèrement la manche de Ye Chuan. « Mari, pourquoi ne pas le tuer directement ? »
Ye Chuan lui ébouriffa les cheveux. « Le tuer net aurait été trop clément. »
« J'ai laissé une trace de Force du Chaos dans son dantian. Elle continuera de dévorer sa vitalité — sans espoir de guérison. »
Bai Qianshuang cligna des yeux devant son sourire confiant, ne comprenant qu'à moitié.
Un dantian ruiné, c'était si grave ? Ne pouvait-il pas simplement… se concentrer sur sa cultivation ?
« Ah, et une fois que la Force du Chaos aura absorbé assez d'énergie, elle explosera, » ajouta Ye Chuan.
Bai Qianshuang : « Et si elle n'en absorbe pas assez ? »
« Elle explosera quand même. »
Bai Qianshuang : « ... »
Quant à l'idée qu'il était devenu plus gentil. Même pas en rêve.
La file reprit son cours, et ce fut bientôt leur tour. Le cultivateur d'âge moyen qui gérait les inscriptions leva les yeux, marqua une pause devant la présence extraordinaire du couple — surtout la beauté inégalée de Bai Qianshuang.
« Nom, âge, niveau de cultivation. »
« Ye Chuan, vingt ans, fin du stade de l'Établissement des Fondations. »
« Bai Qianshuang, vingt ans, sommet de l'Établissement des Fondations. »
Le pinceau du registrateur s'arrêta net. Il les dévisagea. « Vous… quoi ? Fin du stade ? Sommet ? »
Même les candidats alentour se retournèrent, choqués.
La plupart des disciples externes de la Secte de Fengyu étaient à peine au Raffinement du Qi, et les disciples internes tournaient autour de l'Établissement des Fondations. Pourtant ces deux-là, à seulement vingt ans, affichaient déjà des niveaux qui les qualifiaient comme disciples du noyau ! Pourquoi se présenter à un recrutement ?
De tels talents étaient d'ordinaire repérés bien avant.
« C'est exact, » confirma Ye Chuan, amusé. « Un problème ? »
Le registrateur prit une grande inspiration, les scruta. Leurs auras étaient stables — pas de mensonge détecté. Après les avoir testés avec une pierre spirituelle, il demanda :
« Aucun souci. Vous êtes des cultivateurs errants ? Pourquoi venir au recrutement ? »
« L'ennui. On est venus pour le fun. »
Le registrateur : « ... »
La foule : « ... »
Il vient de dire… pour le fun ?
Le cultivateur d'âge moyen secoua la tête, impuissant, nota les informations des deux personnes dans le registre, puis leur tendit deux jetons :
« Ce sont des jetons d'entrée. Prenez-les et attendez sur la place là-bas. Une fois tout le monde inscrit, on vous guidera vers la zone d'évaluation. »
« Merci, » répondit Ye Chuan, acceptant le jeton avant d'entraîner Bai Qianshuang vers la place.
……