Bai Qianshuang acquiesça. « Mm, entrons d'abord dans la ville. »
L'épée volante descendit lentement devant les portes de la ville de Fengyu. Tous deux rangèrent leurs lames et suivirent la foule vers l'entrée.
Les gardes de la porte portaient une armure uniforme, de longues épées à la taille. Leur regard vif mais sans arrogance balaya les deux visiteurs tandis qu'ils vérifiaient brièvement leur identité avant de les laisser passer.
Ce n'était manifestement pas une ville mortelle ordinaire. Même si Ye Chuan et Bai Qianshuang émettaient tous deux une énergie spirituelle, les gardes ne sourcillèrent pas.
Fengyu City abritait visiblement de nombreux cultivateurs.
Dès qu'ils franchirent les portes, une vague d'animation les submergea — des boutiques bordaient les deux côtés de la rue, des marchands criant leurs marchandises. Certains vendaient des élixirs et des artefacts magiques, d'autres des fruits spirituels et de la viande de bêtes démoniaques, tandis que des cultivateurs tenaient des étals proposant talismans et manuels de cultivation… La foule bigarrée mêlait mortels simplement vêtus et cultivateurs emplis d'énergie spirituelle, cohabitant paisiblement sans conflit.
« C'est drôlement vivant ici », remarqua Ye Chuan en jetant un coup d'œil autour de lui.
Il aimait assez fouiller ce genre de petits étals à la recherche de trésors cachés. Les bijoux qu'il avait achetés au royaume de Xiluo avaient fait sensation auprès des filles.
« … » Bai Qianshuang contemplait le paysage urbain familier, ses nerfs tendus se détendant enfin. Son regard s'adoucit légèrement.
Elle écarta une mèche de ses longs cheveux, ses cils frémissant faiblement au-dessus du grain de beauté en forme de larme près de son œil.
Partout où se posait son regard, la nostalgie la submergeait.
Ye Chuan marchait à ses côtés, observant comment elle s'arrêtait parfois, le regard accroché aux étals d'herbes spirituelles. Un sourire imperceptible étira ses lèvres — Qianshuang semblait sincèrement heureuse de retrouver sa terre natale.
« … »
S'il devait transmigrer sur le Continent Tianxuan un jour, il serait probablement encore plus fou de joie qu'elle s'il pouvait rentrer chez lui.
Ye Chuan songea en silence.
« Ye Chuan, regarde ces herbes spirituelles. À l'époque où nous cultivions, on descendait souvent de la montagne pour en acheter des bon marché, pour usage personnel, ou on demandait aux sœurs aînées qui connaissaient l'alchimie de les raffiner en pilules », dit Bai Qianshuang, ses beaux yeux inhabituellement brillants d'amusement tandis qu'elle se remémorait.
Elle parlait doucement, mais le cœur de Ye Chuan se serra.
Après tout, la Secte du Vide de Jade avait été anéantie. Il craignait que ressasser le passé ne la blesse davantage.
Songeant à cela, Ye Chuan changea de sujet. « Au fait, Qianshuang, ne devrions-nous pas trouver un endroit pour glaner des informations ? »
« Mm, tu as raison. Nous devrions chercher un vaisseau volant ou un réseau de téléportation capable de traverser la Mer Démoniaque Infinie », acquiesça doucement Bai Qianshuang, recentrant leur mission.
S'ils voulaient retourner sur le Continent Divin de Donghua, ils avaient besoin de renseignements fiables.
« Qianshuang, viens avec moi. » Ye Chuan semblait avoir repéré quelque chose. Se caressant le menton, il prit la main douce de Bai Qianshuang et l'entraîna vers un pavillon voisin.
Bai Qianshuang suivit son regard et vit un bâtiment orné aux corniches relevées, drapé de lanternes de soie cramoisie. À travers les fenêtres, on apercevait des silhouettes féminines gracieuses vaquant et venant, accompagnées de faibles notes de musique et de rires.
Le plus saisissant était la plaque dorée au-dessus de l'entrée, ses caractères brillant suggestivement sous la lumière des lanternes : « Pavillon du Printemps Enivré des Immortels Volants. »
Bai Qianshuang inclina la tête, une mèche rebelle se dressant dans sa confusion. Quelques secondes plus tard, son expression se figea, et elle fit instinctivement un pas en arrière. « Toi… pourquoi m'emmènes-tu ici ? »
Sa voix était nettement plus aiguë que d'habitude, ses oreilles teintées de rouge.
Bien que Bai Qianshuang connaisse peu le monde moderne, c'était le Continent Tianxuan — elle savait parfaitement quel genre d'endroit c'était.
À la Secte du Vide de Jade, on lui avait inculqué une discipline ascétique stricte et elle n'avait connu que de sereines salles de méditation. Elle n'avait jamais mis les pieds dans une… maison de plaisir. Rien qu'en se tenant à l'entrée, elle en avait la chair de poule.
« Pour glaner des informations, bien sûr. » Ye Chuan désigna l'endroit avec le plus grand sérieux. « Réfléchis — des lieux comme celui-ci attirent toutes sortes de gens : cultivateurs, marchands, voyageurs de partout. Les ragots qu'on y entend sont encore plus croustillants que dans les maisons de thé. »
Sur ce, il tenta de l'entraîner à l'intérieur.
Mais à peine eut-il tiré légèrement qu'il sentit le poignet de Bai Qianshuang trembler. La tête baissée, des mèches masquant la majeure partie de son visage, ne laissant visibles que ses lèvres serrées.
Tout son corps était tendu par la résistance.
« Non ! » Bai Qianshuang s'arc-bouta, la voix pressante. « Ce genre d'endroit… ce n'est pas pour nous ! Comment une cultivatrice comme moi pourrait-elle fréquenter de si vulgaires divertissements ? Si l'on apprenait… »
« Ye Chuan, tu es affreux ! » Son visage rougit encore davantage.
Ye Chuan cligna des yeux, momentanément stupéfait par cette rare et troublante mignonnerie.
Mais ce n'était pas comme s'il la forçait à se prostituer, non ?
Ils étaient juste là pour recueillir des informations !
Avant que Bai Qianshuang n'ait fini, une jeune femme en robe verte claire sortit du pavillon. Une dix-huit ou dix-neuf ans, le regard vif, un mouchoir de soie à la main.
Apercevant le couple, elle parut un instant surprise avant de s'approcher avec un sourire coquet. « Jeunes maîtres, daignez entrer vous reposer ? Nous avons d'excellents vins spirituels et des demoiselles expertes en musique — parfait pour chasser la fatigue. »
Son regard s'attarda sur Bai Qianshuang, détaillant sa tenue simple mais raffinée avec curiosité, sans toutefois insister.
Bai Qianshuang se tortilla sous cet examen, les doigts crispés sur sa robe, sa respiration devenant irrégulière.
« Si tu es mal à l'aise, tu peux attendre dehors. J'irai seul me renseiller », suggéra Ye Chuan par télépathie, assurant la confidentialité de leur échange.
Attendre dehors…
Des images défilèrent dans l'esprit de Bai Qianshuang — Ye Chuan entouré de femmes, buvant, et puis…
« Glaner des informations » n'était qu'un prétexte.
Son expression se glaça, la rougeur s'effaçant tandis que sa froideur habituelle revenait. « Non. J'y vais avec toi. »
Sans attendre sa réponse, elle passa son bras sous le sien.
Cette audace soudaine surprit Ye Chuan — son coude était praticamente enfoui dans son étreinte. L'ancienne Bai Qianshuang n'aurait jamais osé.
Était-ce le fait d'être de retour chez elle qui la rendait plus hardie ?
Décision prise, ils franchirent le seuil du Pavillon du Printemps Enivré en passant devant la femme en vert avant qu'elle n'ait pu ajouter un mot.
L'instant d'après, une vague de parfum — fard et vin spirituel — les submergea, radicalement différente de l'air extérieur.
La salle était brillamment éclairée, des douzaines de lanternes de cristal pendues aux poutres, diffusant une lueur douce et chaleureuse sur les sols de jade poli qui reflétaient les silhouettes alentour. Des rubans de soie rouge s'enroulaient autour des piliers, leurs glands se balançant doucement dans l'air, ajoutant à l'atmosphère envoûtante.
Au centre de la salle, sur une estrade, une femme aux manches flottantes dansait avec grâce au son des cordes et des flûtes. L'assistance en bas applaudissait et acclamait entre deux gorgées de vin, la scène animée en plein jour.
Bai Qianshuang se figea, le souffle coupé. Ses mains se crispèrent sur l'ourlet de sa robe, la tête baissée si bas qu'elle faillit s'enterrer le visage.
« Détends-toi, reste juste contre moi », la rassura Ye Chuan avant de se tourner vers la femme en vert.
« Une salle privée, s'il vous plaît. Envoyez-nous quelques serveuses bavardes, avec du bon vin et de la bonne chère. »
« Bien sûr, jeune maître ~ »
Entendant la manière si rodée de Ye Chuan, Bai Qianshuang fut visiblement interloquée.
« Comment peux-tu être aussi à l'aise avec ça ? »