« Une embuscade ? » Face au rayon de lumière qui fonçait sur lui, Bing Aotian laissa échapper un froid ricanement. L'énergie spirituelle au bout de ses doigts devint soudain violente, et l'air glacial autour de lui se mit à bouillonner comme une chose vivante, se condensant instantanément en une barrière de glace cristalline haute de plusieurs mètres devant lui.
La barrière était transparente comme du verre, sa surface scintillait de motifs de givre complexes, chaque trait imprégné de l'énergie spirituelle mordante d'un cultivateur au stade de la Transformation de l'Esprit — suffisante pour encaisser un coup à pleine puissance d'un pair.
BOUM — !
Le rayon éblouissant percutait la barrière de glace, l'explosion assourdissante secouant toute la salle aux trésors. Des stalactites pleuvaient depuis les piliers dorés, et le sol en briques d'or se fissurait comme une toile d'araignée.
L'onde de choc projeta tout le monde dans la salle — les ministres s'écrasèrent contre les piliers, leur sang giclant sur les dragons sculptés ; Cang Wu protégea les gardes devant lui mais fut tout de même repoussé de plusieurs mètres, ses genoux creusant des sillons profonds et sanglants dans le sol.
La princesse Ademi fut projetée en arrière comme un cerf-volant dont la corde aurait lâché, sa robe se déchira tandis que son coude raclait les briques d'or, laissant des traînées de sang. Elle ne s'arrêta qu'en s'écrasant contre un candélabre en bronze en forme de grue, dans un coin.
Serant les dents contre la douleur, elle se força à se relever. À travers sa vision floue, elle aperçut une haute silhouette à l'entrée de la salle. Ses pupilles se contractèrent d'incrédulité, sa voix trembla. « Maître… Maître Immortel ?! »
Bing Aotian essuya le sang au coin de ses lèvres. La barrière de glace était à présent criblée de fissures. Son regard glacial balaya l'entrée, où un jeune homme vêtu d'étranges robes jaunes avançait d'un pas tranquille.
« Qui es-tu ? » La voix de Bing Aotian était glaciale, ses doigts déjà en train de rassembler le givre, prêt à frapper.
« Moi ? » Ye Chuan se tenait au centre de la salle, ses yeux parcourant les ruines avant de se fixer sur Bing Aotian. Un vague sourire étira ses lèvres. « Je suis celui que vous cherchez — le soi-disant "cultivateur hérétique". »
« C'est toi ?! Rends-moi la vie de mon fils ! » La froide fureur dans les yeux de Bing Aotian atteignit son paroxysme. L'aura glaciale autour de lui explosa comme une vague, plongeant la température de la salle sous zéro. La glace se propagea sur le sol à une vitesse visible, et même la lumière du soleil à l'extérieur semblait se figer en cristaux.
Son énergie spirituelle de la Transformation de l'Esprit jaillit vers le ciel, teignant les nuages au-dessus de la cité royale d'un blanc neigeux. Une volée de flocons commença à tomber, se posant sur les toits en flammes avec un crépitement.
« Tu n'es qu'un gamin, et tu oses tuer mon fils ?! » Bing Aotian rugit, son énergie spirituelle devenant encore plus turbulente. « Fourmi ! Aujourd'hui, je disperserai ton âme aux quatre vents et te ferai payer de ta vie ! »
Pourtant, face à la rage de Bing Aotian, Ye Chuan resta d'un calme absolu, ce sourire étrange toujours aux lèvres.
Lentement, il leva une main. Une énergie spirituelle noire explosa autour de lui, surgissant vers le haut comme un dragon d'encre. Un pilier noir perça le dôme de la salle, entrant en collision avec l'énergie blanche de Bing Aotian, haut dans le ciel !
Les fluctuations au sein de cette énergie noire étaient terrifiantes — plusieurs fois plus oppressantes que l'aura de Bing Aotian au stade de la Transformation de l'Esprit. Même les flocons au-dessus de la ville gelèrent en plein vol, comme intimidés par cette puissance.
Pire, l'énergie noire dévorait régulièrement la force spirituelle bleue de Bing Aotian.
L'expression de Bing Aotian se tordit. Son énergie spirituelle fléchit involontairement tandis qu'il fixait Ye Chuan, l'incrédulité s'insinuant dans sa voix. « Toi… tu es aussi à la Transformation de l'Esprit ? Non — cette aura… elle est plus forte que ça ! »
Comment était-ce possible ? Cet homme n'avait pas l'air d'avoir plus de vingt ans. Atteindre le stade de l'Établissement des Fondations à un tel âge aurait déjà été considéré comme prodigieux. Comment pouvait-il posséder une puissance aussi monstrueuse ?
Après avoir vécu près de mille ans, Bing Aotian n'avait jamais croisé un cultivateur aussi jeune et redoutable. Pour la première fois, une pointe d'inquiétude traversa son cœur.
Ye Chuan rétracta son énergie, le pilier noir se dissipa. Il étudia l'expression tendue de Bing Aotian, son ton presque décontracté. « Hé, vieux, tu ne fais pas le poids. File-moi tous les trésors du Palais Brumegivre — »
« Chaque pierre spirituelle, chaque cristal, et toutes les clés de vos royaumes secrets. Je vous laisse la vie sauve. Vous pouvez même rejoindre ma bannière. Je t'offrirai même, vieux, une place d'âme principale. Ça te va ? »
« Bien, très bien ! » Bing Aotian rit, le son dégoulinant de fureur. Le froid autour de lui s'intensifia une fois encore. « Un simple cultivateur démoniaque ose convoiter l'héritage de mon Palais Brumegivre ? Aujourd'hui, je vais te montrer à quoi ressemble le véritable patrimoine d'une secte ! »
À peine les mots prononcés, Bing Aotian forma un sceau de main. L'énergie glaciale autour de lui monta violemment, se condensant instantanément en une immense lame de glace longue de plusieurs centaines de mètres !
La lame brillait d'un blanc d'os, son tranchant irradiait un froid mortel. Elle plana au-dessus de la salle, plongeant le palais tout entier dans l'ombre.
« Tranchant de Glace Profonde ! »
Avec un rugissement furieux, la lame colossale s'abattit. L'air se fendit avec un strident cri perçant — un éclair de lumière blanche, et le palais impérial fut fendu net en deux. Le sol s'ouvrit en un gouffre sans fond, de noires fissures crachant une brume glaciale comme pour avaler la cité entière.
Ceux qui étaient dans la salle fermèrent les yeux, le visage blême, attendant l'anéantissement.
Mais la dévastation attendue ne vint pas. Lorsqu'ils osèrent regarder, Ye Chuan se tenait toujours là, observant Bing Aotian avec un calme amusé, comme si le coup de fin du monde n'avait jamais eu lieu.
« Tu ne sens pas qu'il y a un truc qui cloche ? » La voix de Ye Chuan portait une pointe de moquerie tandis que son regard se posait sur Bing Aotian.
Bing Aotian se raidit, prêt à répliquer, quand une douleur vive lui traversa le bras.
Il baissa les yeux — son bras droit était à présent parcouru d'étranges veines pourpres sanguinolentes. Elles ondulaient comme des êtres vivants, se propageant là où elles passaient, rendant sa peau raide et engourdie.
Puis, l'agonie inonda son corps comme une marée. Son énergie spirituelle se déchaîna hors de tout contrôle en lui, ses méridiens donnant l'impression d'être transpercés par d'innombrables aiguilles. Même respirer devint difficile.
Le monde devant lui oscilla. Le palais bisected s'effaça, remplacé à nouveau par la salle aux trésors intacte. Les gens à l'intérieur le regardaient bizarrement — il n'avait pas bougé d'un pouce, ses mains toujours verrouillées dans ce sceau, ses lèvres marmonnant des paroles incohérentes.
« Je… qu'est-ce que c'est que ça… ? » La voix de Bing Aotian tremblait. Il tenta de mobiliser son énergie spirituelle pour purger les veines pourpres, mais ce fut comme jeter de la boue à la mer — aucune réponse.
Pire encore, il pouvait sentir sa chair fondre à vitesse visible. La peau de ses bras devint translucide, laissant entrevoir l'os dessous.
Ye Chuan fit un pas en avant, le dominant de ce même sourire doux. Ses mots, toutefois, plongèrent Bing Aotian dans un abîme d'horreur :
« Vieux, dès l'instant où tu as bloqué mon rayon, ta perception était déjà corrompue. »
« Tout ce qui s'est passé après que tu as utilisé ton énergie spirituelle — tout n'était qu'illusion. »
« Rien n'était réel. »
Les pupilles de Bing Aotian se rétrécirent jusqu'à devenir des têtes d'épingle. Une terreur pure le noya.
Une illusion ?!
« Non, c'est impossible ! Pourquoi n'ai-je rien senti ?! »
Ye Chuan ne répondit pas. Il se contenta de regarder le corps de Bing Aotian se dissoudre en une mare de sang. Puis, il sortit une bannière des âmes.
« Entre, compagnon daoïste. Ton fils t'attend. »