« On dirait que ça s'appelle la ville de Shatuo ? » Ye Chuan fit un flash jusqu'à un endroit non loin, observant depuis la distance.
Du sable jaune s'étendait à perte de vue dans le ciel, et la ville se dressait entre le désert cramoisi et une oasis, à moitié ancrée dans le gravier brûlant. La porte voûtée était sculptée de totems de serpents des sables enroulés, leurs écailles incrustées de fragments de pierre de soleil. Chaque fois que le vent soufflait, les écailles de pierre scintillaient d'une lumière dorée fluide, respirant la chaleur aride du Gobi comme des créatures vivantes.
Les gardes de la ville portaient une armure de fer noir doublée de laine de chameau, des sabres courbes en forme de croissant à la taille, les poignées ornées de soie rouge et de décorations en dents de loup. Repérant une caravane de marchands qui approchait, ils hurlèrent avec un accent épais :
« Montrez votre jeton, déchargez vos selles pour inspection — hé l'ami, laissez-passer aérien ! »
« Jeton ? »
Depuis sa transformation du nourrisson de la Voie Céleste, la portée de téléportation de Ye Chuan dépassait cent miles. D'un simple clignement, il apparut à l'intérieur de la ville.
En entrant dans la ville, il fut accueilli par un mélange d'épices, de viande rôtie et d'énergie spirituelle. La rue principale était pavée de pierres aux tons du désert, bordée de boutiques aux toits pointus, des poutres en bois drapées de drapeaux de prière et de dattes du désert séchées, les bannières claquant bruyamment au vent.
« Ça a vraiment le cachet de la Région de l'Ouest, pas étonnant que la princesse Ademi ressemble comme deux gouttes d'eau à Dilraba. »
« Différentes terres font différentes gens, » songea Ye Chuan avec intérêt.
Dans les boutiques, des cultivateurs de la Région de l'Ouest en gilets brodés marchandaient des marchandises. Les étals exposaient des artefacts et des tapis incrustés d'agates du Gobi.
Ye Chuan repéra des bijoux en pierres gemmes à un étal et demanda :
« Hé l'ami, combien ? »
« Une pierre spirituelle, choisis ce que tu veux, » répondit le vendeur.
« Ça ira très bien à Luo Xi. » Ye Chuan se baissa pour regarder, sans même se donner la peine de marchander vu le prix bas. Après avoir choisi quelques belles pièces d'agate, il en prit d'autres en plus pour Bai Qianshuang et Lan Xiaoke.
« Tiens, pierre spirituelle. » Glissant les bijoux dans son sac à dos, il lança au vendeur une petite pochette.
« Heh. »
« On dirait du tourisme. » Ye Chuan flânait tranquillement dans la ville, sans hâte de trouver la princesse Ademi. Au lieu de cela, il savoura cette ambiance touristique.
« C'est quoi ce pain ? » Un parfum d'épices attira son attention. Il se tourna vers un étal empilé de pains plats ronds et demanda.
« Naan ! » le corrigea le vendeur. « Pas pain. »
« Y'a quoi dedans ? »
« Farine, œufs, lait, oignons… »
« C'est pas juste du pain ? » insista Ye Chuan.
« Naan ! »
« Bon, naan alors — juste un truc de traduction. Donnez-m'en un. »
« Un argent. »
« Euh… pierre spirituelle ça va ? » Ye Chuan n'avait pas la monnaie du royaume de Xiluo.
« Pierre spirituelle ? » La voix du vendeur s'anima instantanément. « Une pierre spirituelle, l'ami, tout est à toi ! »
D'après le ton du vendeur, une pierre spirituelle pouvait acheter le lot entier.
« Marché conclu. » Après avoir payé, Ye Chuan fourra tous les naans dans son sac à dos spatial — l'espace n'était pas un problème.
En croquant dedans, la texture était effectivement celle du pain, bien qu'un peu dure, avec des oignons et de fortes épices.
« Pas mal, juste un peu dur. » Mâchant en marchant, il continua son errance sans but.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit tomba.
Des lampes s'allumèrent dans toute la ville de Shatuo, de chaudes lueurs jaunes filtrant par les fenêtres, étirant longuement les ombres des passants sur les chemins de terre.
L'arôme d'agneau rôti flottait depuis les tavernes, poussant Ye Chuan à s'arrêter pour en acheter.
« Mm, temps de se déconnecter. J'ai la sortie plage demain. » Il rongea une cuisse d'agneau, la graisse brillait aux commissures de ses lèvres.
« Rots. Continent Tianxuan, déconnexion. »
Sa vision changea. Quand il rouvrit les yeux, Ye Chuan était de retour dans sa chambre.
« Rien de prévu demain… peut-être que je vais juste farmer le monde d'aventure pendant quelques jours. » S'étirant sur son lit, il vérifia immédiatement son statut.
[Statut : Cultivation passive. Temps restant avant le stade terminal du royaume de l'Âme Naissante : 1 000 jours (affecté par les techniques de cultivation, les racines spirituelles, la constitution, etc.)]
Mille jours ?
Royaume de l'Âme Naissante typique — trois ans rien que pour une percée mineure.
« Trop lent. » Ye Chuan secoua la tête. Bai Qianshuang d'à côté approchait déjà de la Transformation de l'Esprit.
Mais Ye Chuan ne comptait pas uniquement sur la cultivation passive. D'occasionnelles tribulations de foudre et rencontres fortuites maintenaient sa progression correcte.
Le vrai atout était le Réseau de Rassemblement Spirituel de sa maison, qui avait une petite chance d'offrir gratuitement des percées mineures. Il soupçonnait même que l'avancement rapide de Bai Qianshuang était dû à ses effets surpuissants.
« Peu importe. » Jettant son téléphone de côté, il se retourna.
Heure de dormir.
Après un autre tourment agité, il se retrouva complètement réveillé. D'un flash, il apparut dans la pièce voisine.
Lan Xiaoke était roulée en boule dans son lit, ronflant doucement, le ventre à l'air.
« K.-O. J'espérais un service câlin. » La voyant profondément endormie, Ye Chuan ne la réveilla pas — il se glissa juste à côté.
« Mmm ? »
Lan Xiaoke marmonna somnolemment avant de se rendormir.
« Mmm ? »
Ye Chuan s'ajusta légèrement, sentant son cœur battre régulièrement, puis s'installa.
La nuit passa sans incident, XX.
Matin.
Aujourd'hui c'était jour de plage, donc tout le monde se leva tôt — même Luo Xi était arrivée en avance.
« Hum, hum ~ » Dans la cuisine, Luo Xi, vêtue d'un tablier, faisait sauter le petit-déjeuner dans une poêle crépitante.
Entendant un bruit derrière elle, elle jeta un coup d'œil pour voir une fille aux longs cheveux debout à côté.
« Réveillée, Qian Shuang ? » Luo Xi sourit doucement.
« Pas dormi… cultivé. » Bai Qianshuang secoua la tête, une mèche rebelle dressée sur sa tête alors qu'elle entrait dans la cuisine. « Besoin d'aide ? »
« Ne t'inquiète pas, j'ai presque fini. » Luo Xi refusa gentiment. « Tu peux réveiller Chuan Chuan pour moi ? »
« Ye Chuan. »
« Ouais, il fait la grasse matinée parfois. Tu peux aller le chercher ? » Luo Xi piqua les œufs au plat avec de longues baguettes, ajoutant : « Oh, rappelle-lui d'emporter son maillot. On peut pas le laisser arriver à la plage à poil, non ? »
Le regard de Bai Qianshuang, lui, était fixé sur les sandwichs sur la table — impossible de savoir si elle avait seulement enregistré les paroles de Luo Xi.
« Tiens. »
Luo Xi fourra un petit sandwich dans la bouche de Bai Qianshuang. « Allez, file, Qian Shuang. »
« Mmm… mâche mâche… compris. » Bai Qianshuang hocha la tête.
Elle se dirigea vers la chambre de Ye Chuan mais la trouva vide.
« … Hm ? » Ne le voyant pas dans le lit, les sourcils de Bai Qianshuang se froncèrent légèrement tandis qu'elle étendait son sens spirituel — le localisant rapidement dans la pièce adjacente.
En compagnie de Lan Xiaoke.
Actuellement liés.
« …… »