La nuit se faisait plus profonde.
Dans une pièce du manoir du seigneur.
Une lampe magique brillait sur le bureau, tandis que le grattement de la plume emplissait l'air. Un homme d'âge moyen aux cheveux à moitié grisonnants tenait un stylo-plume, griffonnant quelque chose sur une feuille.
Un instant plus tard, sa main s'arrêta, et la pointe du stylo traça une ligne désordonnée sur la page.
Comme s'il percevait quelque chose, Kaiaolen releva la tête, son regard se portant vers les ombres. « Sors, petit voleur. »
« M'appeler voleur n'est pas très aimable, non ? » Une silhouette émergea lentement de l'obscurité, s'appuyant nonchalamment contre une étagère avec un sourire en coin. « Eh bien, eh bien, petit homme-dragon. »
« Tu oses revenir ? Tu crois vraiment que je ne peux pas t'attraper ? » La voix de Kaiaolen devint glaciale tandis qu'une aura oppressante éclata, ses yeux s'assombrissant progressivement en cramoisi — des yeux de dragon.
La pression terrifiante aurait forcé n'importe quel guerrier de quatrième rang à s'agenouiller, mais Ye Chuan se contenta de claquer du poignet, imperturbable.
« Arrête ton cinéma. On n'est pas ennemis, si ? »
Kaiaolen fixa Ye Chuan en silence. Au bout de quelques secondes, le coin de sa bouche se releva en un sourire narquois, et la pression étouffante disparut instantanément.
« Intéressant. Que veux-tu dire ? » Il s'affala dans son fauteuil, posant son menton sur une main, observant Ye Chuan avec amusement.
« Tu sais qu'Irena n'est pas un monstre. Ou peut-être n'es-tu pas entièrement convaincu », dit Ye Chuan.
« N'importe quoi. Le roi lui-même a émis un mandat déclarant Irena monstre », ricana Kaiaolen.
« C'est justement pour ça que tu n'y crois pas — surtout après l'avoir rencontrée en personne. » Ye Chuan avança d'un pas décidé, tira une chaise et s'assit face à Kaiaolen, un sourire aux lèvres.
« Tu soupçones qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez le roi, non ? »
Kaiaolen : « ... »
« Comment as-tu deviné ? »
« À la façon dont tu t'es retenu contre moi. Tu as dit que si ce n'était pas pour la princesse, tu m'aurais tué. » Ye Chuan esquissa un sourire narquois.
Si Kaiaolen avait vraiment cru que la princesse était un monstre, il aurait traité Ye Chuan de la même façon — pas l'épargner pour elle.
« ... » Le regard de l'homme d'âge moyen scintilla d'appréciation.
« Jeune homme, comment t'appelles-tu ? »
« Xi Xi. »
« Xi Xi ? Quelle famille ? »
« La famille Ye de Chine. »
« Xi Xi... Chai Na Ye Jia ? Tu n'es pas de notre empire, si ? » Kaiaolen fronça légèrement les sourcils. À son âge, il aurait reconnu n'importe quel nom de famille noble de l'empire.
« Non, je ne le suis pas. Mais ce n'est pas le sujet, non ? »
« Qu'as-tu remarqué d'autre ? »
« Ton territoire — non, plus précisément, il y a un monstre à tes côtés », dit Ye Chuan.
Kaiaolen éclata de rire, sa voix riche d'amusement. « Hahaha ! Fascinant. Et comment as-tu déduit ça ? Tu viens à peine d'arriver en ville. »
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles ton manoir enrôle souvent des gens en ton nom — des gens qui ne repartent jamais. On dit que c'est toi le monstre, que tu les dévores. » Ye Chuan leva un doigt.
« Mais puisque tu peux encore te transformer en dragon, et qu'Irena insiste que tu n'es pas un monstre, qui tire vraiment les ficelles ? » Il se pencha en avant. « Si quelqu'un peut agir en ton nom tout en te tenant dans l'ignorance... je parierais sur ton majordome ? »
« Et tu le soupçonnais depuis un moment. C'est pour ça que tu as retenu la princesse quand tu l'as vue — pas pour lui faire du mal, mais pour la protéger. »
« Au passage, tout ça n'est que pure spéculation de ma part. » Ye Chuan se renfonça dans sa chaise.
« Et si tes déductions sont complètement fausses ? » demanda Kaiaolen.
Ye Chuan haussa les épaules. « Alors elles sont fausses. Tu as remarqué que je n'ai pas amené la princesse avec moi ? Si je me trompe, je n'ai qu'à fuir. »
« Ton raisonnement est amusant », dit Kaiaolen. « Mais il y a un truc sur lequel tu te trompes. »
« Quoi ? »
« Ces monstres, après avoir dévoré quelqu'un, gagnent toutes les capacités de leur victime — y compris leurs pensées. » L'œil de Kaiaolen brilla soudain de pourpre. « Heh heh heh. »
Ye Chuan se raidit, bondissant en arrière et dégainant son épée d'un même mouvement.
« Je plaisante. » Voyant la réaction alarmée de Ye Chuan, l'œil de Kaiaolen redevint normal avant qu'il n'éclate à nouveau de rire.
Ye Chuan : « ? »
« Détends-toi. Cela dit, la réalité n'est guère mieux. » Kaiaolen déchira nonchalamment sa chemise.
Une tumeur pourpre pulsatile s'accrochait à sa poitrine, battant de façon grotesque comme si elle était vivante.
« C'est... »
« Qui sait ? Après avoir tué l'une de ces choses, ça est apparu là où elle m'avait blessé. » Kaiaolen soupira. « Ça pompe ma force vitale, comme un parasite. »
Ye Chuan s'approcha, examinant la masse dégoûtante en fronçant les sourcils.
« Répugnant. »
« Je suis d'accord », dit Kaiaolen sur un ton sec.
« Impossible de l'enlever ? »
« J'ai tout essayé — potions de haut grade, artefacts rares. Rien ne marche. » Kaiaolen passa une main dans ses cheveux grisonnants. « Pas le choix, faut endurer. »
« Je peux essayer ? » proposa Ye Chuan.
« Oh ? Tu connais la magie de guérison ? »
« Pas exactement. Mais je peux tenter le coup. » Ye Chuan tendit la main. Si ce truc était à base d'énergie, sa Force du Chaos pourrait le contrer.
Alors que l'énergie sombre de Ye Chuan s'infilrait, la tumeur pourpre se flétrit rapidement, comme brûlée par un herbicide.
« Ça marche ! »
Les yeux de Kaiaolen s'écarquillèrent d'incrédulité. Même un guérisseur saint de septième rang avait échoué à supprimer cette malédiction — et ce jeune homme la neutralisait sans effort ?
« AAAAAH ! » La tumeur poussa soudain un hurlement.
« Putain, tu m'as fait une peur bleue ! » Ye Chuan tressaillit, puis l'écrasa dans sa poigne.
Kaiaolen recula en titubant, le poids étouffant dans sa poitrine disparaissant entièrement.
« Bien... très bien ! » Sa main se mua en griffe de dragon, son aura montant en flèche, plusieurs fois plus puissante qu'avant.
Pendant ce temps, Ye Chuan grimça, utilisant la Force du Chaos pour dissoudre les résidus visqueux. Il ne s'attendait pas à ce qu'un morceau de chair hurle comme un être vivant.
Aurait-elle continué à grandir, finissant par consumer l'homme-dragon entièrement ?
« Probablement. »
Reprenant son calme, Kaiaolen sourit. « Jeune homme, emmène-moi voir la princesse. »
Il semblait de fort belle humeur.
« Je ne te fais toujours pas confiance. Et si c'est toi le vrai monstre ? » Ye Chuan leva un sourcil, sa confiance en Kaiaolen ébranlée après le coup de tout à l'heure.
« Ah bon ? Comment puis-je le prouver ? »
« Donne-moi des pièces d'or. » Ye Chuan tendit la paume.