« Un guerrier demi-dragon de septième rang, et moi je suis au quatrième, ce qui veut dire… » Ye Chuan compta sur ses doigts. « Raffinement du Qi, Établissement des Fondations, Cristallisation, Noyau d'Or… »
« Âme Naissante… Éthérisation… Compréhension du Dao… »
« Alors ce type est au royaume de la Compréhension du Dao ? » Ye Chuan réalisa soudain. Pas étonnant que ce seigneur soit si coriace — sa puissance de combat rivalisait avec Qin Tianya, le maître de la Secte Qingyun.
À l'époque, Qin Tianya l'avait pulvérisé d'un seul coup, mais les dégâts mortels avaient été refléchis grâce au déclencheur d'immunité de Ye Chuan.
Craignant cette contre-attaque létale, Qin Tianya avait gardé ses distances, laissant la résistance magique de Ye Chuan jouer en sa faveur. Mais Kaiaolen était différent — il fonçait droit dessus et balançait deux coups de poing sans hésiter.
« Ce petit dragon est vraiment chiant. » Ye Chuan marmonna avant de porter son regard sur Irena, assise sur un rocher, abattue.
Ses oreilles tombaient bas, ses doigts s'agitaient nerveusement, et ses yeux vert émeraude étaient emplis de confusion.
Se mettant à sa place, Ye Chuan pouvait comprendre. Toute sa famille était morte, pourtant elle devait porter leurs peaux et interagir avec les autres en souriant chaque jour. Et maintenant, le pilier sur lequel elle s'était accrochée tant bien que mal tentait de la capturer — n'importe qui aurait été perdu dans une telle situation.
Sans compter que même ce grand benêt de Torres avait été capturé.
« Torres… d'ailleurs, qu'est-ce qu'il devient, Torres ? » À ce stade, la seule personne sur qui Irena pouvait compter semblait être Ye Chuan à ses côtés.
« On peut rien faire. Je peux pas le sauver. » Ye Chuan haussa les épaules.
Il ne faisait pas le poids face à ce petit dragon. Ses écailles étaient trop dures — l'épée de Ye Chuan ne pouvait même pas les érafler, et activer sa forme spectrale ne servirait à rien.
« Seigneur XiXi… » Irena tira la manche de Ye Chuan, le regardant avec des yeux suppliants comme un petit animal abandonné.
Ye Chuan inclina la tête.
« Tu sais, puisque ce petit dragon n'est pas réellement possédé par les monstres changeurs de peau, peut-être qu'on peut négocier ? »
C'était la pensée d'Irena. Si elle arrivait juste à faire croire le comte Kangong, Torres ne serait pas en danger non plus.
« Mais… il a pas l'air de me faire confiance. »
« Je pense pas qu'il te fasse forcément pas confiance. » Ye Chuan esquissa soudain un sourire.
Irena pencha la tête, perplexe. « ? »
« Si mon intuition est bonne… » Ye Chuan réfléchit un instant avant de grinner. « D'accord, faisons un petit test. »
« Un… test ? »
« Mais avant ça, y a encore des trucs que je dois vérifier. » Ye Chuan fit un geste de la main, et une brume sombre commença à s'étendre. Une silhouette en armure apparut à ses côtés.
C'était…
« Un familier ? » Irena s'exclama. Ye Chuan avait cette capacité depuis le début ?
« Familier ? Ben disons que c'est ça. Della, reste ici et protège Irena. J'vais en ville. » Ye Chuan ordonna au Cavalier de la Fin.
Della ne dit rien, se contenta de serrer son petit marteau et de se poster aux côtés d'Irena.
Devant la silhouette blindée à côté d'elle, Irena tenta d'engager la conversation, mais Della ne répondit pas — seul le clignotement de flammes s'échappant des interstices de son armure.
« Voilà de l'eau et de la nourriture. Reste là pour l'instant. Je reviens. » Ye Chuan balança les provisions avant de disparaître en un éclair.
« Seigneur XiXi… »
…
Ville de Miral. Ye Chuan était de retour.
Cette fois toutefois, il portait un masque et un autre manteau — au moins personne ici ne le reconnaîtrait maintenant.
« Voyons… » Ses yeux balayèrent les ruelles et les abords des rues, cherchant quelque chose.
Finalement, son regard se posa sur un groupe d'enfants en haillons. Contrairement aux passants, leurs vêtements étaient crasseux, et certains avaient même des membres manquants.
C'étaient des gamins des rues — des vagabonds qui connaissaient les secrets de la ville mieux que quiconque.
Une fille à mi-chemin de l'adolescence fixait intensément la foule, comme guettant une opportunité.
Puis elle repéra une bourse bien dodue à la ceinture d'une femme qui passait et s'en approcha en catimini.
« Hé. » Une main tapa soudain son épaule.
« Ah ?! » La fille poussa un cri, s'écroula au sol. En voyant le visage souriant de Ye Chuan, elle se mit à fuir en rampant.
Ye Chuan fit un flash devant elle, lui barrant la route.
« Ouf ! » Elle s'écrasa contre lui et retomba, trop faible pour se relever.
Elle était douloureusement maigre, comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours. Recroquevillée en boule, elle se protégeait la tête, s'attendant à une raclée.
Mais au lieu de la douleur, elle entendit une question : « Gamine, j'ai quelques questions pour toi. »
La fille se redressa lentement, observant Ye Chuan avec méfiance. Ses vêtements étaient en lambeaux, ses pieds nus, tout son corps couvert de crasse.
« Si tes réponses me conviennent, cet argent est à toi. Marché conclu ? » Ye Chuan agita quelques pièces d'argent avec un sourire.
La fille se leva, examinant les pièces avec scepticisme. « Menteur. »
« Menteur ? »
« Tu me donneras rien, même si je réponds. » Elle avait l'habitude qu'on la roulle.
Face à sa défiance hérissée, Ye Chuan lança les pièces. Elle les attrapa par réflexe, serrant le métal froid dans sa paume.
« Alors ? »
« … » Elle garda le silence, mais son ventre la trahit par un gargouillis audible.
« J'en ai d'autres. » Ye Chuan sourit, en sortant deux de plus.
La fille avala sa salive. « Q-qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Simple. Il s'est passé des trucs bizarres en ville ces temps-ci ? Surtout au sujet du comte Kangong. »
À l'évocation du comte, de la peur passa dans ses yeux.
« J… je peux pas te dire. »
« Ah bon ? » Ye Chuan tendit la main. « Alors rends l'argent. »
« N-non ! Bon, d'accord, je parle. »
Sous son regard expectatif, elle céda.
« Le manoir du seigneur… des gens y entrent parfois, mais la plupart n'en ressortent pas. Et ceux qui en sortent… ils agissent bizarrement. »
« Intéressant. Il prend quel genre de gens ? »
« De tout. Des servantes, des gamins des rues comme nous… mais personne en sort jamais vraiment. »
« Autre chose ? »
« N-non… attends. » Elle hésita, puis retomba dans le silence.
« T'as pensé à un truc ? »
« On dit… que le seigneur s'est transformé en monstre. Qu'il bouffe les gens. »
« Je vois. » Ayant obtenu ce qu'il voulait, Ye Chuan se redressa. La fille se raidit, serrant les pièces comme si sa vie en dépendait.
Devant son état pitoyable, il lança une petite bourse d'argent à ses pieds.
« Garde-le. »
« ?! » La fille le ramassa instinctivement et l'ouvrit, pour y découvrir plusieurs centaines de pièces d'argent !
Elle leva les yeux, mais Ye Chuan avait déjà disparu.