« La résidence du seigneur ? Marchez jusqu'au bout là-bas et montez les escaliers… Vous voyez ? Le plus grand bâtiment, c'est le manoir où vit le seigneur. »
« Hein ? Des rumeurs sur le seigneur récemment ? Désolée, je n'en sais rien. Le seigneur a toujours été très bon pour nous. »
Après avoir glané des informations auprès d'une vieille passante, Ye Chuan releva la tête, son regard se portant sur le bâtiment lointain. Comparé aux constructions relativement basses qui l'entouraient, le manoir ressortait comme particulièrement luxueux.
« Mademoiselle, je n'ai pas non plus pu recueillir d'informations utiles. Tout le monde semble ne dire que du bien du comte Kangong », dit Torres en rejoignant d'un trot Irena, qui se tenait aux côtés de Ye Chuan.
« Bon travail, Torres », acquiesça Irena.
Les monstres changeurs de peau se dissimulaient généralement bien, et Irena ne pouvait pas déterminer si le comte Kangong en était devenu un. Mais d'après la situation actuelle, il ne semblait rien y avoir d'anormal.
Si seulement tout pouvait bien se passer.
De plus, cet endroit se trouvait aux confins de l'empire. Si même ici apparaissaient ces monstres, alors l'empire n'avait vraiment plus aucun espoir.
« Allons-y directement », Irena inspira profondément, ses yeux vert émeraude scintillant de résolution.
Quoi qu'il arrive, elles devaient vérifier.
Tous trois se dirigèrent droit vers la résidence du seigneur et y parvinrent bientôt.
« Halte ! Ici, la résidence du seigneur. L'accès est interdit aux étrangers », un garde les bloqua dès qu'ils s'approchèrent.
« Le comte Kangong est à l'intérieur ? » demanda Torres directement.
« Le seigneur est dans son domaine », le garde fronça les sourcils mais répondit tout de même.
« Je suis Torres de la famille Rhinehart de la capitale royale. Veuillez informer le seigneur que nous avons des affaires urgentes à lui soumettre », Torres révéla immédiatement son identité.
« Rhinehart ? »
La réputation de la famille Rhinehart dans l'empire n'était rien de moins qu'illustre. En tant que lignée d'épéistes, ils avaient non seulement formé et fourni à l'empire de nombreux guerriers puissants, mais leur patriarche, Soren, était même salué comme l'épéiste le plus fort du continent.
Cependant, Soren était actuellement stationné dans les territoires du nord de l'empire. Pendant leur fuite, Torres lui avait écrit au sujet des monstres mais n'avait reçu aucune réponse.
[Le patriarche aurait-il pu devenir un monstre lui aussi ?]
Torres n'osait pas s'attarder sur cette possibilité. Mais si même le roi s'était transformé en monstre, l'épéiste le plus fort du continent n'avait peut-être pas été épargné non plus.
« Attendez un instant », le ton du garde devint nettement plus respectueux en entendant ce nom, et il appela rapidement un autre garde pour transmettre le message.
Après une brève attente, un homme qui semblait être l'intendant apparut. Son regard balaya les trois visiteurs avant de se fixer sur Torres.
« Veuillez entrer. Le seigneur vous attend à l'intérieur. »
« Allons, Votre Altesse », dit immédiatement Torres à Irena.
« Mm », Irena mordilla légèrement sa lèvre mais rassembla son courage et avança.
Ye Chuan les suivit, imperturbable. En tant que mercenaire garde du corps, il ne ressentait guère de pression.
Après tout, la mort n'était que la mort — le minuteur de résurrection du Continent Tianxuan avait déjà été remis à zéro.
Il pensait encore à planter un couteau dans le dos du patriarche de la Secte Qingyun.
Mais Ye Chuan ne voulait pas que cette neuvième princesse meure. C'était sa nouvelle vache à lait dans cet autre monde. S'il l'aidait à restaurer l'empire, ne deviendrait-elle pas la reine ?
Et lui ? Un roi debout à ses côtés.
« Plutôt satisfaisant, même si c'est un sacré défi », songea Ye Chuan.
En pénétrant dans le domaine, la première chose qui frappa leur regard fut un vaste jardin, méticuleusement entretenu, avec des fleurs en pleine éclosion et une petite fontaine jaillissante.
Les sens de Ye Chuan s'attardèrent sur la fontaine.
Alors qu'ils avançaient davantage, des servantes vêtues d'uniformes noirs et blancs s'inclinèrent respectueusement à leur passage.
L'intendant aux cheveux gris menait la marche d'une posture impeccable, gardant le silence tandis qu'il les guidait.
S'il y avait vraiment des monstres changeurs de peau, pouvaient-ils être détectés par le sens ?
Ye Chuan tenta de scanner l'intendant avec son sens spirituel, mais l'homme sembla le remarquer immédiatement, tournant son regard vers Ye Chuan.
« Monsieur, user de magie de détection si négligemment n'est guère poli. »
Il avait vraiment remarqué ?
Ye Chuan ne connaissait pas la force de l'homme, mais s'il pouvait détecter le sens spirituel aussi aisément, c'avait à être un expert de haut niveau.
Il était encore trop faible.
Pas de pouvoir —
Ye Chuan soupira. S'il pouvait seulement se payer cette Carte Empereur Céleste à 999.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était utiliser son intangibilité pour poignarder les gens dans le dos — pas franchement satisfaisant.
Les trois furent conduits dans une spacieuse salle de réception, vide pour l'instant. L'intendant s'arrêta et se tourna.
« Veuillez patienter ici. Le seigneur arrivera sous peu. »
Bientôt, une porte latérale s'ouvrit lentement, et un homme robuste dans la cinquantaine fit son entrée d'un pas assuré.
Vêtu de robes somptueuses, les cheveux mi-gris, il avait un visage carré traversé par une cicatrice vicieuse qui descendait jusqu'au menton, et des yeux perçants et aigus.
« Famille Rhinehart… » Le regard de l'homme s'attarda brièvement sur Torres avant de glisser, pour se poser enfin sur Irena à ses côtés.
Irena retira sa capuche, laissant ses cheveux blanc-argent cascader. Ses yeux vert jade se braquèrent sur lui.
« C'est moi, seigneur Kaiaolen. »
« Princesse ? » À la vue de la chevelure argentée caractéristique d'Irena, le comte Kangong Kaiaolen resta un instant silencieux avant de lever soudain la main.
« Saisissez la neuvième princesse — elle est possédée par le mal ! »
À son ordre, des pas précipités résonnèrent tandis que des gardes armés affluaient des deux côtés, leurs armes braquées sur Ye Chuan et les autres.
« Eh bien, eh bien », remarqua Ye Chuan à cette vue. « Directement à la violence, hein ? »
Parmi les gardes se trouvaient des mages, qui lancèrent immédiatement des sorts de lien, immobilisant Irena et Torres sans effort.
Quant à Ye Chuan, en raison de sa constitution unique, la magie n'eut aucun effet sur lui.
« Mille sabords ! » Torres se débattit mais ne put bouger d'un pouce.
« Je ne suis pas possédée, seigneur Kaiaolen ! » Irena ne pouvait toujours pas dire s'il était un monstre changeur de peau, mais elle protesta avec véhémence.
Kaiaolen l'ignora, se détournant.
« Emmenez-les au cachot. Je les interrogerai personnellement. »
À cet instant, les gardes remarquèrent que Ye Chuan restait libre.
« Maîtrisez-le », fronça Kaiaolen.
L'intendant à ses côtés disparut en un instant, réapparaissant avec une main agrippante visant le bras de Ye Chuan.
Mais Ye Chuan fut plus rapide. En un éclair, il apparut aux côtés de Kaiaolen, une épée pressée contre sa gorge.
« … » Sentant l'acier froid contre sa gorge, Kaiaolen parla d'une voix glaciale.
« Magie de téléportation ? »