Cependant, Ye Chuan n'avait vraiment rien fait. Il ne tenait absolument pas à dormir dehors ou à passer la nuit perché sur une branche. La veille au soir, il avait donc poussé Irena dans un coin et s'était accaparé la plus grande partie du rembourrage moelleux. Le seul incident fut qu'Irena, inconsciemment, vint se blottir contre lui au milieu de la nuit.
La voiture poursuit sa route et, après une éternité apparente, ils sortirent enfin de la forêt.
« Xi Xi, nous atteindrons le territoire du comte Kangong dans une demi-journée », annonça Torres.
« Mm. » Ye Chuan admire le paysage qui défile. Les monstres semblent rares par ici, on ne croise que de rares slimes dodus qui se tortillent dans la plaine. De loin, ils ressemblent à d'énormes ballons d'eau sales.
Au loin, Ye Chuan distingue déjà une ville. Depuis la rencontre de la veille avec les ombres et les ténèbres, le reste du trajet s'est déroulé sans encombre — ni pont effondré, ni rocher bloquant la route comme la veille.
« Torres, on est arrivés ? »
« Oui, Votre Altesse. Veuillez patienter encore un peu », répondit Torres.
Le rideau de la voiture s'écarta, dévoilant le visage d'Irena. Elle avait remis sa capuche et rappela : « L'adresse, Torres. »
« Oui, ma dame. »
« Le territoire du comte Kangong s'appelle Miral. Une fois sur place, Xi Xi, tu pourras t'inscrire à la guilde des aventuriers locale pour valider la mission d'escorte. Ils te verseront ta récompense là-bas », expliqua Torres.
« Compris. »
La voiture roula lentement jusqu'aux portes de la ville, où un garde s'avança. « Identification. »
Torres présenta sans attendre la certification d'escorte fournie par la guilde des aventuriers. Le garde hocha la tête et s'effaça. Miral est un lieu paisible, et sans ordres stricts, les gardes ne se montrent pas particulièrement zélés.
Tant qu'on n'est pas un étranger non identifié, on peut aller et venir librement.
La voiture pénétra dans la ville, où les rires d'enfants jouant, les marchands alignés le long des rues et la foule affairée témoignaient de la prospérité du bourg. Cet endroit était bien plus vaste et animé que la ville de Yisu.
« Hm ? » À cet instant, Ye Chuan sembla remarquer quelque chose et porta son regard vers une ruelle sombre.
Un enfant à moitié grandi s'y cachait, l'observant fixement. Au moment où leurs yeux se croisèrent, l'enfant se retira immédiatement hors de vue.
Ye Chuan : « … »
Il détourna le regard.
Un moment plus tard, la voiture s'immobilisa enfin. « Nous voici », annonça Torres.
Ye Chuan regarda le bâtiment devant lui — il ressemblait trait pour trait à la guilde des aventuriers de Yisu, comme s'il existait des normes de conception standardisées, lui donnant une esthétique résolument jeu vidéo.
« Pfiou, on est enfin arrivés. Hahaha ! »
« C'est fini. Quel voyage. »
« Allons boire un coup ! » Les autres aventuriers de rang argent descendirent et filèrent droit au comptoir toucher leur prime.
Ye Chuan sortit également de la voiture et se tourna vers Torres.
« Et vous deux ? Vous filez direct chez le comte Kangong ? »
« Oui », acquiesça Torres.
Irena approuva. « Quel que soit le résultat, nous devons rendre visite au comte… C'est sans danger en plein jour, j'irai donc d'abord. »
Ces monstres portant la peau d'autrui se montrent rarement en plein jour, aussi Irena prévoyait-elle de s'y rendre maintenant.
« Pas besoin que j'accompagne ? » demanda Ye Chuan.
« … » Irena resta silencieuse quelques secondes.
« Ma dame, peut-être devrions-nous nous reposer d'abord à la guilde. Mieux vaut éviter les risques inutiles », suggéra Torres, estimant qu'il ne fallait pas baisser la garde même en plein jour.
« Tu as raison », concéda Irena, décidant de rester à la guilde pour l'instant.
Les trois entrèrent dans la guilde des aventuriers. Comparée à celle de Yisu, l'intérieur était bien plus luxueux et spacieux, avec encore plus de réceptionnistes en service.
« Bonjour, je viens toucher ma récompense. » Ye Chuan s'approcha du comptoir et tendit le bordereau de fin de mission et sa plaque d'identification à la réceptionniste demi-elfe.
« Compris, Monsieur Xi Xi. » Après vérification des documents, elle traite le paiement, et Ye Chuan reçoit sa récompense — 100 pièces d'or.
L'argent en main, Ye Chuan jeta un coup d'œil en arrière et remarqua Irena et Torres attablés non loin, picorant un repas frugal.
Ye Chuan les ignore pour l'instant et sort son téléphone pour récupérer ses récompenses de connexion quotidienne.
[Félicitations ! Vous avez reçu : Cristaux Magiques x50, Parchemin de Portail de Ville.]
« Avec ce parchemin, je peux rentrer direct à Yisu pour un massage — enfin, pour prendre d'autres missions. » Après avoir récupéré ses récompenses, Ye Chuan alla rejoindre Torres et Irena.
…
« Ma dame, vous devriez manger quelque chose. Vous allez vous effondrer si vous continuez comme ça », pressa Torres, voyant Irena perdue dans ses pensées, touchant à peine à son repas.
« Je pense à notre rencontre avec le comte Kangong tout à l'heure », murmura Irena en secouant la tête.
« Tout ira bien. »
« J'espère. » À contrecœur, Irena saisit sa cuillère et prit de petites gorgées de la soupe de maïs devant elle.
Ye Chuan regagna sa place et commanda un « repas d'un autre monde » — une simple portion de viande grillée avec une sauce épaisse à tremper, genre fromage.
« Ça a l'air correct. »
Il trancha la viande au couteau et en croqua un morceau. Peut-être à cause des ingrédients, la viande dégageait un arôme épicé unique, rappelant un mélange de cumin et d'épices cajun.
« Pas mal. »
Approuvant d'un hochement de tête, il jeta un coup d'œil à Torres et Irena. « Pourquoi ces mines longues ? »
« C'est… rien. Je pensais juste à mon père et aux autres », admit Irena d'une voix basse.
Perdre sa famille — surtout de cette manière, par la main de ces monstres — était une blessure qui refusait de cicatriser. Quel que soit l'effort fourni, le chagrin persistait.
Torres ressentait la même chose. Après tout, il était lui aussi l'une des victimes.
« Ce qui est fait est fait. Se morfondre ne les ramènera pas. Concentrez-vous sur la vengeance », dit Ye Chuan.
« Xi Xi a raison », acquiesça Torres. La seule chose qui le faisait tenir maintenant, c'était son serment de venger la famille Reinhardt.
Après avoir fini leur repas et s'être reposés dans les chambres mises à disposition par la guilde, le groupe se prépara enfin à partir pour la résidence du comte.
« Je n'ai plus d'argent », avoua Irena à Ye Chuan.
« Je ferai en sorte que le comte Kangong prenne en charge ton paiement pour cette mission. »
Ceci étant leur second contrat, Irena ne voulait pas le tromper — elle avait fui la capitale royale avec peu de fonds, et après les frais du voyage, le dernier de son argent était parti dans cette mission d'escorte.
« Ne t'en fais pas. Allons-y », dit Ye Chuan.
Le voyant si arrangeant, Irena et Torres poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Quand il s'agissait de principes, Xi Xi ne semblait pas aussi obsédé par l'argent qu'ils le croyaient.
Mais ce que Ye Chuan pensait vraiment, c'était —
'C'est une princesse, après tout. Si je l'aide maintenant, ne serai-je pas tranquille pour la vie sur le Continent Aiser ?'