« À la base, le plan était de faire sauter le pont et de bloquer la route pour vous forcer à changer de trajet avant de vous tendre une embuscade, mais il semble que nous ayons mal calculé », dit l'homme maigre en faisant tournoyer sa dague sur un ton badin. « Mais peu importe. Nous, les [Épines de l'Ombre], avons plus d'un tour dans notre sac. »
Torres se raidit de toutes ses forces pour contrôler son corps, mais quel que soit son effort, ses membres refusaient d'obéir, comme s'ils ne lui appartenaient plus. Pire encore, il sentait sa gorge se bloquer — sa voix sortait rauque et brisée.
« Vous... vous savez exactement qui se trouve dans cette calèche ! »
Le plus grand des deux hommes se contenta de sourire. « Nous sommes ici sur ordre du roi pour nous occuper de la princesse, qui a été corrompue par une entité maléfique. »
« Absurdité ! La princesse Irena n'est pas un monstre ! Ce sont eux — ce sont eux qui — ! » Torres haleta, sa conscience lui échappant.
Ses yeux parcoururent les alentours — les autres aventuriers s'étaient déjà effondrés, et ceux qui dormaient ne montraient aucun signe de réveil. Clairement, ces deux assassins avaient attendu que tout le monde soit neutralisé avant de se révéler.
Avec un dernier filament d'espoir, Torres jeta un regard vers Ye Chuan, pour le trouver toujours immobile, yeux clos.
Lui aussi a été affecté.
Une vague de désespoir submergea Torres.
« Dire que même les tristement célèbres [Épines de l'Ombre] seraient envoyés après nous », marmonna-t-il avec amertume, son regard dérivant vers la calèche. Il ne pouvait que prier pour que qui que ce soit à l'intérieur parvienne à s'enfuir.
Mais au fond de lui, il savait que c'était impossible.
Il ne pouvait imaginer qui que ce soit capable de les sauver maintenant.
« Ying, tue-le », dit l'homme maigre d'une voix glaciale. « Plus de délai. »
« Compris. » Celui qu'on appelait Ying avança, sa dague luisante. Mais juste au moment où il allait frapper, une voix perçante déchira la nuit.
« Arrêtez ! »
Ying s'arrêta, se tournant avec surprise vers la calèche —
Le rideau s'écarta, et une jeune femme en robe fluide en descendit. Elle mordilla légèrement sa lèvre en rabattant sa capuche.
Sous la lune, ses cheveux blanc-argent cascadaient comme une pluie de lumière d'étoiles.
Ses yeux vert émeraude, tranchants comme des gemmes, brillaient d'une lueur faible, et ses oreilles pointées la marquaient d'une grâce surnaturelle. Sa peau était pâle comme la neige, ses traits sans défaut.
« Épargnez Torres », dit-elle en serrant un pendentif lumineux contre sa poitrine — sa faible lumière la protégeant de la brume paralysante. « Moi, Irena Hill, neuvième princesse de l'Empire, je reviendrai avec vous. »
« Princesse Irena », ricana Ying en faisant tourner sa dague paresseusement. « Vous semblez mal comprendre votre position. »
Un éclair d'acier —
Torres hurla alors que son oreille était tranchée net, retombant au sol avec un bruit mou et humide.
« Torres ! » s'écria Irena, sa voix tremblante de fureur. « Si je meurs, le roi n'obtiendra jamais ce qu'il cherche ! »
« Princesse, c'est vous qui mal comprenez », dit Ying, son sourire se faisant cruel. « Nos ordres étaient de vous éliminer, pas de vous ramener. En d'autres termes... »
« Votre destin de monstre s'arrête ici », ajouta l'acolyte de Ying, Ying, d'un ton plat.
Le visage d'Irena pâlit davantage, son corps tremblant de rage. « Quel odieux mensonge ! »
« Fuyez... Votre Altesse... » râla Torres, sa voix à peine audible.
Un bruit mat et écœurant —
La dague s'enfonça dans la poitrine de Torres, qui s'effondra au sol.
« Torres ! »
Ying arracha la lame, puis tourna son regard vers Irena. « Princesse, croyez-vous vraiment pouvoir nous échapper ? Avec vos compétences, vous ne survivriez même pas aux bêtes qui rodent au-delà de ces bois. »
« Une impasse », acquiesça Ying froidement.
Ying s'avança vers Irena — mais soudain, une main se referma sur sa cheville.
Baissant les yeux, il vit Torres, ensanglanté et à peine conscient, l'agrippant de ses dernières forces.
« Ne... la touchez pas... » grogna Torres serrant les dents.
« Toujours accroché à la vie ? » ricana Ying, impressionné malgré lui. « Vraiment le fils du commandant des chevaliers de Reinhardt. Vous lui ressemblez quand il est mort — pathétique. »
D'un flick de poignet, Ying enfonça sa dague dans le dos de la main de Torres. Le sang gicla.
« Assez joué. » Ying arracha la lame, puis donna un violent coup de pied à Torres — l'envoyant s'écraser contre un arbre avec un impact fracassant.
Torres cracha le sang, son corps inerte.
« NON ! » hurla Irena, mais une force invisible la maintenait en place. Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle se débattait impuissante.
« Finissons-en », dit Ying, lassé — bien que ses yeux s'attardent sur la beauté d'Irena. Il jeta un coup d'œil à son frère. « Ying, ça te dérange si je m'amuse un peu d'abord ? »
« Essaie, et je te tranche la gorge en plein milieu », répondit Ying glaciale.
Ying haussa les épaules, puis lança sa dague sur Irena avec une précision mortelle.
« Adieu, princesse Irena. »
La lame fendit l'air comme une ombre —
Irena ferma les yeux, attendant la fin.
Mais aucune douleur ne vint.
Confus, elle les rouvrit — pour voir la dague suspendue à quelques centimètres de son visage, avant de retomber inoffensivement au sol.
Elle leva les yeux.
Ying et Ying n'arboraient plus leur sourire narquois. Leurs visages s'étaient figés dans la stupeur.
« Qui est là ?! »
« J'ai pas raté grand-chose pendant que j'étais déconnecté, hein ? » Une voix traînante répondit.
Depuis l'ombre d'un arbre proche, une silhouette s'étira et bâilla.
Ye Chuan regarda autour de lui, puis croisa le regard des assassins.
« Ah. Une tentative d'assassinat. Mignon. »
« Seigneur Ye Chuan... » gémit faiblement Torres au sol. « S'il vous plaît... »
« Ye Chuan, attention ! » cria Irena.
Avant qu'elle n'ait fini, Ying et Ying foncèrent — leurs dagues visaient droit la gorge de Ye Chuan.
Sans hésitation. Sans pitié.
*Clang !*
Un son métallique résonna dans la nuit.
Les assassins se figèrent.
Ye Chuan avait bloqué les deux lames — de son bras nu.
Et pourquoi cela sonnait-il comme de l'acier ?
Ye Chuan esquissa un sourire tandis que des lignes dorées parcouraient sa peau. La lumière explosa autour de lui —
[Fusion d'armure terminée.]