Une armure dorée se matérialisa sur le corps de Ye Chuan, scintillant d'une radiance sacrée même dans l'obscurité de la nuit. D'un seul coup de poing, il projeta les deux silhouettes devant lui en arrière.
« C'est en fait un Artefact Magique ! » Les deux hommes frêles — Dark et Shadow — battirent prestement en retraite, s'arrêtant à une distance de sécurité tandis qu'ils plissaient les yeux, scrutant l'armure de Ye Chuan.
« Artefact Magique ? » Bien que Ye Chuan ne fût pas tout à fait certain de la signification du terme, il put deviner grossièrement qu'il désignait une sorte d'équipement portable de type armure.
Crac ! Un bruit sec retentit, et Ye Chuan remarqua une fissure qui parcourait l'armure sur son avant-bras.
Leurs attaques sont aussi puissantes ?
L'armure qu'il portait était de niveau Noyau d'Or, correspondant à son stade de cultivation actuel. Pourtant, elle avait déjà subi des dégâts après un seul échange. Clairement, ces deux-là étaient d'un niveau supérieur au sien.
« Peu importe. Je la mettrai à niveau avec de la monnaie du jeu plus tard. Elle commence à prendre du retard sur ma progression, » marmonna Ye Chuan en secouant le bras avec dédain. Après tout, l'armure n'était qu'un outil pour renforcer sa défense.
« Hah, on dirait que ce n'est qu'un Artefact Magique de milieu de gamme, » ricana Dark, ses yeux perçants repérant immédiatement la fissure dans l'armure de Ye Chuan. Sa méfiance initiale s'estompa considérablement.
« Monsieur Ye ! Ce sont les assassins jumeaux royaux — Shadowstrike ! Tous deux sont des assassins de cinquième rang ! » Irena lança urgemment l'avertissement à Ye Chuan.
Son unique espoir reposait désormais sur lui, mais comme il n'avait pas pris l'avantage lors de leur premier choc, elle transmit vite tout ce qu'elle savait.
« Cinquième rang ? Pas étonnant, » songea Ye Chuan.
« Bénédiction de Puissance. » Une lueur cramoisie enveloppa son corps.
Dark et Shadow n'allaient pas le laisser finir son incantation. Ils foncèrent, leurs dagues luisant froidement dans l'obscurité tandis qu'une lame transperçait droit la gorge de Ye Chuan !
« M-Monsieur Ye ?! » Le visage d'Irena devint d'une pâleur mortelle alors qu'elle observait la lame l'empaler.
C'est fini.
« Attendez — ! » L'expression de Dark se tordit tandis qu'il retirait sa dague — pour ne trouver aucun sang.
En fait, poignarder Ye Chuan avait donné la sensation de trancher dans le vide.
N'était-il pas en armure ?!
« Bénédiction de Défense. Boost de Critique. Amélioration de Chance. Amplification de Berserk. Onde de Force… » Ye Chuan resta immobile, son corps semi-transparent alors qu'il empilait frénétiquement les buffs, sa silhouette clignotant comme une lumière stroboscopique.
Dark et Shadow restèrent figés une fraction de seconde, totalement décontenancés par ce spectacle.
« À mon tour. » Shadow sentit le danger et dégaina son épée, y canalisant de l'énergie jusqu'à ce qu'elle pulse d'une lumière violette. « Tranche Demonblade ! »
Un arc violet dévastateur déchira l'air, engloutissant Ye Chuan tout entier avant de creuser un sillon long de mille mètres dans la forêt derrière lui.
Alors que la lumière s'estompait, Shadow déclara calmement :
« C'est fini. »
Mais une voix traversa alors la fumée, faisant tressaillir le corps de Shadow.
« Fini ? C'est tout ce que vous avez ? One-hit wonder ? »
Ye Chuan restait debout, parfaitement indemne.
« Vous — »
Avant que Shadow ne puisse réagir, Ye Chuan se téléporta devant lui et lança un unique coup de poing.
« Prenez ce buffet de buffs. »
L'air se comprima avec un boum assourdissant, et en un clin d'œil, Shadow fut réduit en une brume de sang.
Annihilation instantanée.
Les gouttes cramoisies éclaboussèrent l'armure de Ye Chuan, pour s'évaporer instantanément sous sa lueur dorée. Il tourna la tête, le viseur rouge de son casque brillant de manière menaçante tandis qu'il verrouillait Dark.
« Sh-Shadow ?! » Dark resta pétrifié, incapable de traiter la mort soudaine de son frère. Puis, dans un élan de terreur, il pivota et s'enfuit en un trait de lumière noire.
« Shadowmeld ! »
Son corps se dissout dans les ténèbres, disparaissant sans laisser de trace.
La peur de la mort serra son cœur tandis qu'il sprintait à travers la forêt ombreuse.
Je dois prévenir le maître !
« Tch. Tu essaies de fuir ? » Une voix résonna comme venue du néant. Dark jeta un coup d'œil en arrière — juste à temps pour voir un rayon de lumière lui foncer dessus.
BOUM !
La lumière le consuma, effaçant jusqu'à son âme.
Ye Chuan baissa la main, l'explosion d'énergie se dissipant. D'un geste nonchalant, il invoqua une bannière des âmes et absorba les restes. Rien ne se perd, rien ne se crée.
[Âme de cinquième rang absorbée. L'artefact augmente les attributs de l'hôte de +10 %.]
Il congédia son armure d'un coup de poignet.
« Médiocre. » S'étirant leggerement, il se tourna vers Irena —
« M-Monsieur Ye… » Irena était sidérée. Elle n'avait jamais imaginé que Ye Chuan anéantirait Shadowstrike aussi aisément. Son esprit chancela avant qu'elle ne se souvienne soudain —
« Torres ! » Elle trébucha vers lui, la voix brisée.
Torres gisait sans bouger, son corps trempé de sang, sa respiration à peine perceptible. Il s'accrochait à la vie par un fil.
« Votre Altesse… » Ses paupières battirent faiblement, la conscience le fuyant.
« Accroche-toi ! Accroche-toi ! Je vais te soigner ! » Ses mains tremblaient tandis qu'elle versait frénétiquement des potions sur ses blessures, mais le sang continuait de couler.
« Non, non, non ! Arrête l'hémorragie ! » Elle appuya sur ses plaies, désespérée.
Ses vêtements autrefois beige étaient maintenant d'un cramoisi sombre, sa température corporelle chutant.
« C'est… inutile… » Torres força un faible sourire.
« Votre Altesse… écoutez… »
« Vous… devez… vivre… »
« L'avenir… de l'empire… »
« Et… »
« Ces jours… à fuir avec vous… étaient… heureux… » Sa main tressaillit, tentant d'essuyer ses larmes, mais elle retomba inerte avant qu'il n'y parvienne.
« TORRES !!!!!! »
Irena serra sa main, sanglotant sans contrôle. « NON !!!!!! »
« Restauration Complète. » Une voix trancha sa douleur. Une vague d'énergie verte enveloppa Torres, et son corps convulsa violemment.
« OOOOHHHHHHHHH YEEEEAAAAHHHH OOOOOHHH !!! »
Quand la lumière s'estompa, Torres se redressa, hébété, tapotant sa poitrine avec incrédulité.
Ses blessures… parties ?
« Une pièce d'or. » Ye Chuan croisa les bras, impassible. « Les missions d'escorte n'incluent pas les soins gratuits. »
Torres renifla. « … ? »
Irena, encore à genoux, renifla aussi. « … ? »