Grâce au traitement antidérapant, la voiture ne manifesta aucun dérapage notable en franchissant la surface glacée. De retour sur sol ferme, elle reprit sa route.
Le groupe remonta dans les voitures, poursuivant son avance ordonnée vers sa destination.
Cependant, alors qu'ils traversaient un secteur montagneux, la voiture de tête s'immobilisa à nouveau brutalement. Torres fronça les sourcils et descendit, n'entendant que les appels des aventuriers devant eux :
« La route est barrée ! »
Torres avança vers l'avant et vit d'énormes rochers empilés haut, obstruant complètement le passage. Bien que la hauteur n'était pas insurmontable pour une personne à pied, les voitures n'avaient aucune chance de passer.
Un problème après l'autre fit se gratter la tête à Torres, frustré. Quelqu'un pouvait-il les saboter ?
« Donc, il faut encore faire un détour ? » maugréa Torres, examinant les rochers solides avant de sortir la carte. D'après elle, contourner cette section ajouterait un temps considérable au voyage.
Faute d'alternative, Torres revint vers les voitures. Cette fois toutefois, il ne consulta pas Isabella. Il se tourna vers Ye Chuan. « Xi Xi, le passage est bloqué par ces rochers. As-tu un moyen de les dégager ? »
Ayant été témoin des capacités de Ye Chuan, Torres estimait que l'obstacle serait une formalité pour lui.
« D'abord un pont cassé, maintenant une route ruinée... » Ye Chuan posa la joue sur sa main, les yeux à demi clos.
« Quelqu'un nous cherche des noises, non ? »
« Peut-être, mais nous devons atteindre le territoire du comte Kangong », expliqua Torres. Voyant l'air indifférent de Ye Chuan, il ajouta vivement : « Ne t'inquiète pas, Xi Xi, ton paiement ne sera pas rogné. Au contraire, nous ajouterons un bonus. »
« Tu donnes l'impression que je suis une cupide », dit Ye Chuan sur un ton sévère — avant d'enchaîner :
« Combien en plus ? »
Torres resta silencieux un instant, puis se frotta les mains, gêné. « Euh... combien voudrais-tu ? »
« Laisse tomber. Considère ça comme faisant partie du travail. » Sur ces mots, Ye Chuan disparut et réapparut devant les rochers en un clin d'œil.
De la magie spatiale ?!
« Il a utilisé de la magie spatiale ?! » Les autres aventuriers du groupe avaient déjà été stupéfiés maintes fois par les capacités de Ye Chuan, mais sa téléportation les laissa totalement secoués.
Parmi tous les attributs magiques, la magie [Spatiale] et la magie [Temporelle] étaient les plus rares.
« Juste quelques rochers sans valeur. » Ye Chuan jeta un regard en arrière vers les aventuriers. « Vous n'êtes même pas fichus de gérer ça ? »
« Ça prendrait trop de temps à déblayer », admit l'un d'eux, penaud. La plupart étaient des guerriers ou des gardes, après tout.
Les rochers barrant le chemin se comptaient par centaines, chacun hauts de plusieurs mètres — bien trop fastidieux à enlever manuellement.
« Bon. Pulvérisons-les. » Ye Chuan leva la main, prêt à lancer un rayon magique.
Mais il parut reconsidérer. D'un geste désinvolte, les centaines de rochers s'engouffrèrent dans son sac à dos.
Hm. Beaucoup plus pratique.
Inutile de risquer d'effrayer les chevaux avec une explosion.
À voir les rochers disparaître en un instant, les aventuriers et Torres restèrent bouche bée, incrédules, certains se frottant même les yeux.
Où étaient passés les rochers ?
« Xi Xi, comment les rochers ont-ils juste... disparu ? »
« Oh, ils avaient le mal du pays et sont retournés sous terre », répondit Ye Chuan sur le ton de la plaisanterie.
Torres comprit que Ye Chuan n'avait pas l'intention de s'expliquer davantage. Reconnaissant, il fit signe aux voitures de reprendre la route.
L'obstacle franchi, ils se rapprochèrent de leur destination.
…
La nuit tomba sur le campement de fortune en forêt.
Les aventuriers cuisinaient leurs rations, prenant un court repos pour récupérer leurs forces. L'air portait l'odeur humide, légèrement putride, des feuilles mortes.
Assis sur un tronc abattu, Ye Chuan ignora la gourde que Torres lui tendait. « Xi Xi, veux-tu un peu de lait de wyvern ? Ça restaurera ton endurance. »
« Du lait de wyvern ? »
« Oui, c'est revitalisant. »
« Tu en as bu le premier ? »
Torres se raidit, réalisant son impair. « Ah — mes excuses, Xi Xi. Laisse-moi chercher un récipient propre — »
« Inutile. » Ye Chuan le renvoya d'un geste de la main.
Son regard balaya les aventuriers qui bavardaient avant de se poser sur Torres. Après une pause, il parla à nouveau.
« Torres, toi et cette "mademoiselle Yi", vous n'êtes pas ordinaires, n'est-ce pas ? »
La main de Torres se figea en l'air avant qu'il ne repose lentement la gourde. « Je suis désolé, Xi Xi. Je ne peux pas en parler. »
« Peu importe. Nous sommes seulement liés par un contrat, de toute façon. » Ye Chuan n'avait pas l'intention d'insister — sincèrement, ça ne l'intéressait pas plus que ça.
Mais l'évocation par Isabella, plus tôt, de l'assassinat du roi l'avait laissé songeur.
« Combien de chemin encore jusqu'à destination ? » demanda Ye Chuan.
« Une fois cette forêt traversée, nous y sommes presque », répondit Torres.
Contrairement aux plaines, les forêts la nuit étaient traîtresses, aussi Torres prévoyait-il de partir à l'aube.
« Bien. » Ye Chuan bâilla et ferma les yeux, signifiant la fin de la conversation.
Pensant qu'il voulait se reposer, Torres s'écarta discrètement pour faire le tour du périmètre du camp.
« Toc, toc. »
La nuit s'approfondit, la forêt silencieuse hormis le chant des insectes et le crépitement occasionnel du feu de camp. Les aventuriers se relayaient pour la garde tandis que les autres dormaient pour retrouver leurs forces.
« ... » Torres était assis près du feu, y jetant machinalement du bois. Sous son souffle, il murmura :
« Père... Mère... Sœur... »
Les souvenirs des événements récents pesaient lourd sur lui, suscitant un profond sentiment d'impuissance.
« Tout le monde... n'est plus pareil... »
Chassant ses pensées, Torres se leva pour inspecter les voitures — pour se figer d'horreur, la sueur froide perlant sur son front.
Son corps refusait de bouger.
Sans qu'il s'en aperçoive, une odeur particulière flottait dans l'air.
« [Paralysie] ? »
« Bénédiction purificatrice ! » Torres tenta d'activer une compétence, mais son état affaibli rendait même la mobilisation d'énergie impossible.
« Épargne ton souffle. »
Un bruissement vint des buissons tandis que deux hommes maigres, masqués, en sortaient, dagues à la main. « Hé. La brume paralysante a fini par faire effet. Lente, mais fiable... »
« V-Vous êtes— ! » Les yeux de Torres se portèrent vers la voiture voisine.
« Votre Altesse ! »