« Hein… » Niya fit le tour de Ye Chuan, toute curiosité pour sa capacité à chevaucher une épée volante. Ce n'était pas qu'elle n'eût jamais vu de techniques semblables — les mages de la Tour de Magie, par exemple, maîtrisaient le sort de vol sur balai —, mais c'était la première fois qu'elle voyait une épée capable de porter quelqu'un dans les airs.
« Allons-y », dit Ye Chuan.
« Et moi ? »
« Monte. »
Niya tenta de sauter sur l'épée volante. Son agilité était excellente, et elle s'attendait à la sensation de marcher sur quelque chose d'instable, comme du coton. Pourtant, à sa surprise, l'épée parut aussi stable que de la pierre solide sous ses pieds.
Cette merveille la laissa ébahie, et elle ne put s'empêcher de devenir encore plus curieuse quant aux origines de Ye Chuan. Qui était donc cet homme maniant de telles capacités extraordinaires ?
« Tiens-toi bien », ordonna Ye Chuan.
« N'est-ce pas un peu inconvenant ? » Niya afficha une expression de chatte, mais ses mains entourèrent immédiatement la taille de Ye Chuan. « Hmm, tu as l'air mince, mais tu es en fait assez solide, hein ? »
Ye Chuan : « ... »
D'une simple pensée, l'épée volante sous eux s'éleva dans les airs, les emportant tous deux vers le haut.
À mesure que les bâtiments en contrebas rapetissaient, Ye Chuan remarqua que la ville était disposée en cercle — ceinte de murailles, avec des maisons basses soigneusement alignées, leurs lampes à huile clignotant comme des lucioles dans la nuit.
« Elle est ronde. »
« Hein ? Les cités sont bâties sur des cercles magiques pour repousser les monstres, donc bien sûr qu'elles sont rondes », expliqua Niya, perplexe de voir que Ye Chuan ignorait de telles bases.
« Cercles magiques… » Ye Chuan étendit son sens spirituel et confirma que la ville était bien enveloppée dans un réseau magique bleu translucide, bien qu'invisible à l'œil nu.
Comme c'est intéressant.
Le Continent Aiser semblait bien plus paisible que le Continent Tianxuan. Ici, les gens n'avaient qu'à se défendre contre les monstres — personne ne se promenait pour raffiner des cités entières avec des bannières d'âmes.
Chassant ses pensées, Ye Chuan porta son regard vers la forêt au-delà de la ville. Après avoir volé un moment, il repéra sa destination au pied d'une chaîne de montagnes blanc argenté — une entrée de caverne haute de cinq ou six mètres, son intérieur éclairé par des torches.
L'air était lourd d'humidité, et de la mousse couvrait les murs et le sol. Les empreintes en pagaille dispersées au sol suggéraient que cet endroit recevait pas mal de visiteurs.
« Nous y sommes. La Caverne du Crépuscule est un immense labyrinthe à plusieurs étages. Si les infos sont justes, la Reine Araignée Lumineuse devrait se trouver au troisième étage ou plus bas », dit Niya.
« Alors allons-y », répondit Ye Chuan, entrant sans hésiter.
« Juste derrière toi ! »
Une fois à l'intérieur, Ye Chuan trouva rapidement un escalier de pierre descendant plus profond dans la caverne. Selon Niya, chaque étage en possédait un, mais la disposition du labyrinthe changeait avec le temps, donc les escaliers n'étaient pas fixés en place.
« Assez intéressant », songea Ye Chuan, ressentant un nouveau sentiment de nouveauté, comme s'il explorait un monde de jeu.
Le premier étage était bien éclairé, des lanternes à huile pendues un peu partout.
« Celles-ci ont été laissées par d'autres aventuriers pour l'éclairage. Mais passé le troisième étage, il n'y en aura plus », dit Niya. « Tu as préparé un sort de lumière, au moins ? »
« Un sort de lumière ? » Ye Chuan secoua la tête. Il n'était même pas de ce monde. S'il n'était pas mort sur le Continent Tianxuan, il n'aurait même pas envisagé d'explorer un second grand royaume aussi tôt.
« Hein ? Tu comptes pas te battre contre les monstres en tenant une torche, si ? »
« Peu importe. » Ye Chuan pouvait aisément percevoir son environnement avec son sens spirituel — la vision était superflue. Mais étrangement, ses sens ne pouvaient pas pénétrer les étages inférieurs, lui permettant seulement de scanner le niveau actuel.
« Heureusement que j'ai prévu le coup. » Niya sortit un parchemin de son sac et le déchira.
Un petit cercle magique apparut, se condensant en un orbe lumineux flottant.
« Ça fera cinq pièces d'argent pour le sort de lumière, merci. »
« Mets-le sur mon ardoise », dit Ye Chuan. Il n'avait pas d'argent de toute façon.
« Tch. » Niya claqua de la langue.
Juste à cet instant, Ye Chuan perçut quelque chose — et Niya aussi. Tous deux se tournèrent vers un coin sombre tandis qu'une puanteur nauséabonde emplissait l'air. Un cadavre en décomposition, dégoulinant de mucus, se traîna lentement vers eux.
« C'est un slime », remarqua Niya après un coup d'œil.
« N'est-ce pas juste un cadavre ? » Ye Chuan pointa le corps en putréfaction. C'était ça, un slime sur le Continent Aiser ?
« Ça *est* un slime. Regarde de plus près — ce cadavre ne peut pas bouger tout seul, et il n'a pas été réanimé par la nécromancie. Il est marionnetté par un slime. »
Elle fit une pause, puis ajouta : « Probablement quelque recrue aventurière morte au premier étage. »
Ye Chuan examina de plus près. Le slime recouvrant le cadavre palpitait de vie, se tordant comme un film vivant. Le cadavre ne marchait pas — il était traîné, laissant derrière lui une trace humide.
« Tu n'as jamais vu de slime avant ? » Niya n'était même plus surprise par l'ignorance de Ye Chuan. Après tout, ce type ne connaissait même pas le nom de l'empire où ils se trouvaient.
« Les slimes que je connais sont rebondis et gélatineux. »
« Hein ? Ces trucs-là sont des tas de boue gluante et puante qui adorent s'accrocher aux cadavres et les utiliser pour se déplacer. »
« Pourquoi ? »
« Probablement pour se nourrir des restes. Le mouvement, c'est pour l'autodéfense, bien que les slimes aient à peine une once d'intelligence. » Niya tira une dague argentée et bondit en avant comme une panthère à la chasse !
Quelques éclats d'argent plus tard, le slime recouvrant le cadavre était taillé en pièces.
« Beurk, dégoûtant. Les slimes, c'est le pire truc à croiser au premier étage. » Elle fit claquer sa dague, projetant de la boue verte épaisse sur le sol comme du mucus.
« Pas mal », commenta Ye Chuan, bien qu'elle n'eût pas semblé fournir beaucoup d'effort.
« Merci pour le compliment », dit Niya, essuyant son arme. « Ne devrais-tu pas être celui qui me protège ? »
À peine avait-elle parlé que plusieurs autres globules de slime suintèrent vers eux.
« Pourquoi y a-t-il autant de slimes aujourd'hui ? »
« À toi », dit Niya, jetant un œil à l'épée de Ye Chuan. « Tu es épéiste, non ? »
« Qui a dit ça ? » Ye Chuan leva distraitement un doigt — et l'instant d'après, une boule de feu massive se matérialisa dans les airs.
« Tu es aussi mage ?! »
« J'en ai pas l'air ? » Ye Chuan fit claquer son poignet, envoyant la boule de feu s'écraser au sol. L'explosion enveloppa les slimes dans les flammes, les réduisant instantanément à néant. La pure puissance laissa Niya stupéfaite, mais ce qui la choqua encore plus, ce fut la vitesse de son incantation.
« Pas d'incantation ?! »
« La magie a besoin d'incantations ? » rétorqua Ye Chuan.
Il avait aussi du mana infini, pas la peine qu'elle le sache.
Niya resta sans voix. N'était-ce pas du savoir commun ?
Qu'est-ce qui se passait ? Ce type n'avait aucune notion des bases, mais il ne cessait de faire des choses qui défiaient toute logique.