La nuit tombait, aussi noire que l'encre, enveloppant la silhouette massive du Pavillon au Trésor. À la tombée du soir, la vente aux enchères débuta pile à l'heure —
À cet instant, les places intérieures comme extérieures étaient bondées. Les fauteuils en bois sculpté étaient occupés par des cultivateurs de tout acabit, et même les loges habituellement mystérieuses brillaient maintenant sous la lueur vacillante des bougies.
Au centre de la salle, les perles de nuit incrustées dans la coupole vitrée s'éteignirent les unes après les autres, ne laissant que neuf lampes de bronze ornées de motifs de dragons s'allumer. Les flammes tremblotantes à l'intérieur baignaient la scène de la vente d'une clarté aussi vive que le jour.
Des pas résonnèrent tandis que Mu Qianqian, vêtue d'une robe immortelle flottante et rayonnante, montait gracieusement sur l'estrade. Le tissu délicat épousait sa silhouette élégante, soulignant chacun de ses mouvements d'un charme envoûtant qui attira tous les regards des cultivateurs présents.
« Chers immortels, bienvenue à la vente du Pavillon au Trésor. Puisque nous ne sommes qu'entre gens de connaissance, je passerai les formalités. »
Le sourire de Mu Qianqian était doux tandis que son regard balayait la salle. D'un geste de la main, un serviteur s'avança, portant un plateau de jade sur lequel reposait un manuel ancien luisant faiblement.
« Le premier lot mis en vente — le manuel de cultivation de haut grade Épée Tonnerre-Feu, créé par le Vénérable Tonnerre-Feu. Il convient particulièrement aux cultivateurs possédant des racines spirituelles doubles tonnerre et feu. Une fois exécutée, tonnerre et feu s'entrelacent, déchaînant une puissance sans bornes. Mise de départ : cinq mille pierres spirituelles ! »
À peine ces mots prononcés, un murmure parcourut la foule.
Les manuels de haut grade avaient certes de la valeur, mais pour les grandes sectes, ils n'étaient pas assez significatifs pour attirer l'attention de leurs cadres supérieurs. En revanche, les cultivateurs indépendants dans les gradins extérieurs brûlaient d'envie, les yeux brillants de convoitise.
« Cinq mille cinq ! »
« Six mille ! »
Les enchères montèrent les unes après les autres jusqu'à ce qu'un cultivateur costaud au visage rude et menaçant se lève brusquement, sa voix tonnant comme l'orage :
« Qui ose me disputer l'objet, moi Wang Batian ? J'en mets sept mille ! » Son aura monta en flèche, révélant sa cultivation au stade du Noyau d'Or, et une vague d'intimidation se répandit dans la salle, réduisant momentanément tous les challengers au silence.
Pourtant, parmi les cultivateurs, certains avaient les poches profondes et la détermination inébranlable. Le prix continua de grimper.
Finalement, l'Épée Tonnerre-Feu fut adjugée pour la somme vertigineuse de trente-cinq mille pierres spirituelles à un cultivateur indépendant vêtu de gris.
Dans l'une des loges, l'ancien du Pavillon des Écritures du Pic de l'Épée Volante de la Secte Qingyun affichait un visage noir comme l'orage, son regard rivé sur l'Épée Tonnerre-Feu.
« L'Épée Tonnerre-Feu — c'est un manuel de notre Secte Qingyun ! »
Sa voix était glaciale, emplie de fureur.
Non seulement ce manuel était un trésor de la Secte Qingyun, mais l'ancien se rappelait clairement que l'exemplaire de la secte présentait un défaut distinct sur un coin — identique à celui qui venait d'être vendu.
« Ancien, pourquoi n'avons-nous pas enchéri ? » demanda doucement Zi Ning'er à ses côtés.
L'ancien laissa échapper un rire froid, une lueur impitoyable dans les yeux. « J'ai déjà envoyé des disciples suivre l'homme qui l'a acheté. Pourquoi gaspiller des pierres spirituelles quand nous pouvons simplement l'emprunter plus tard ? » Il marqua une pause avant d'ajouter :
« D'ailleurs, notre objectif principal ici est d'enchérir pour l'essence de sang de bête divine. Tant que nous n'aurons pas mis la main sur ce trésor, nous devons économiser nos pierres spirituelles autant que possible. »
Zi Ning'er acquiesça légèrement, en accord.
Pourtant, les sourcils de l'ancien restaient froncés, sa voix teintée de frustration. « Si ce n'était pour le fait que le Pavillon au Trésor bénéficie du soutien d'une Terre Sainte, avec le statut de notre Secte Qingyun, nous n'aurions pas à marcher sur des œufs simplement pour rassembler des preuves. »
Terres Saintes — ces entités se dressaient au-dessus même des plus grandes sectes. Même une secte majeure comme la Secte Qingyun n'osait pas les provoquer à la légère.
Risquer d'offenser une Terre Sainte pour un seul manuel serait une grave erreur de calcul.
La vente se poursuivit, manuel de haut grade après manuel de haut grade.
À chaque nouvelle présentation, l'expression de l'ancien s'assombrissait — Pas du Vent Glacial, Art de la Glace Profonde, Paume du Ciel Ardent… Sans exception, c'étaient tous des manuels qui avaient disparu récemment du Pic de l'Épée Volante.
En voyant ces trésors de la secte s'arracher aux enchères, la rage de l'ancien brûlait violemment, pourtant il n'avait d'autre choix que de la réprimer.
Hormis les trésors rares comme les pilules divines, les différents pics de la Secte Qingyun étaient en concurrence féroce les uns avec les autres, et les manuels de cultivation hébergés dans le Pavillon des Écritures de chaque pic constituaient leur fondement.
Avec les manuels du Pic de l'Épée Volante tous partis, leur position dominante de longue date en prit naturellement un coup sévère.
« Ancien, que devons-nous faire maintenant ? » Zi Ning'er, remarquant l'air sombre de l'ancien, ne put s'empêcher de demander à nouveau.
Après un long silence, les yeux de l'ancien brillèrent d'une froide détermination. « Surveillez de près les enchères restantes, et faites surveiller ceux qui achètent les manuels. Une fois la vente terminée, nous devons découvrir l'origine de ces manuels à tout prix. »
Il serra les poings, sa voix résolue. « Quoi qu'il arrive, nous attraperons ce voleur ! »
L'atmosphère dans la loge était lourde de tension, pourtant le vacarme de la salle des ventes ne montrait aucun signe de faiblissement.
Pendant ce temps, dans une autre loge, Ye Chuan grignotait tranquillement des fruits — après tout, les manuels de haut grade mis en vente au début étaient tous ceux qu'il avait vendus.
« Encore une rentrée de pierres spirituelles. Pas mal. » Ye Chuan acquiesça, satisfait. Ses percées en cultivation nécessitaient désormais des pierres spirituelles également.
Son système ne se contentait plus de richesses ordinaires et avait commencé à exiger des pierres spirituelles et des cristaux spirituels.
Même s'il avait déjà commencé à vendre des pilules, il semblait qu'il ne pouvait pas simplement glander.
« Cela dit, les améliorations vont assez vite. » Bien que cela coûte de l'argent, Ye Chuan pouvait l'accepter pour l'instant.
Une fois ses objets vendus, il ne se hâta pas de partir —
Parce qu'il avait repéré quelque chose qu'il voulait dans le catalogue de la vente.
[Griffe de Dragon]
Un matériau dont il avait besoin pour accéder au stade du Noyau d'Or.
« Après tout, c'est le Noyau d'Or de la Voie Céleste. Plus je percèterai tôt, mieux ce sera. » Mangeant des fruits que lui tendait un serviteur, Ye Chuan attendit patiemment que Mu Qianqian commence enfin à présenter l'objet.
« Cet objet s'appelle Griffe de Dragon, prélevé sur le Dragon à Écailles Azur de la Mer du Nord », annonça Mu Qianqian.
« Le Dragon à Écailles Azur est un roi démon au stade terminal du Noyau d'Or, sa force formidable faisant hésiter même les cultivateurs ordinaires du Noyau d'Or à l'affronter de front. Ce matériau peut servir au raffinage de pilules, être directement condensé en essence de sang, ou forgé en armes. Mise de départ : deux cent mille. »
Les enchères démarrèrent sporadiquement dans la salle, mais le nombre de participants était limité.
Ce n'était qu'un dragon — et seulement au stade du Noyau d'Or.
Il tombait dans la catégorie embarrassante : trop bas de gamme pour que les cultivateurs de haut niveau s'en soucient, trop cher pour que les cultivateurs de bas niveau puissent se le permettre.
« Deux cent cinquante mille. » Ye Chuan entra enfin dans la compétition.
Si le prix restait raisonnable, il l'achèterait. Sinon, il l'« emprunterait » simplement au gagnant plus tard.
Cependant, la Griffe de Dragon fut finalement poussée à huit cent mille, et remportée par un invité dans l'une des loges.
« … » Ye Chuan croisa les bras. Huit cent mille, c'était trop élevé.
Inutile de dépenser toute sa fortune pour une seule griffe de dragon — surtout s'il n'était même pas sûr de l'obtenir.
Étendant son sens divin, il tenta de sonder la loge voisine, pour découvrir qu'elle était protégée par une formation anti-détection.
« Oh ? »
Mais Ye Chuan était loin d'être démuni.
En fait, il disposait de toutes sortes de méthodes étranges et peu conventionnelles. Découvrir ce qui se passait dans cette loge serait un jeu d'enfant.
Une volute d'énergie chaotique se déploya, se condensant en un moustique de la taille d'un grain de riz.
« Vas-y, mon petit Pokémon. »
Le moustique, imprégné d'énergie chaotique, ignora totalement la formation et vola droit dans la loge.