« Membre éminent, veuillez me suivre. » Après que Ye Chuan eut franchi le passage, un autre préposé l'accueillit et le conduisit dans une salle privée.
Installé confortablement, Ye Chuan parcourut du regard la décoration de la pièce, légèrement surpris.
« Il y a donc des salons privés ici ? »
« Veuillez accepter ces fruits. » Une préposée en qipao s'agenouilla près de lui, lui tendant un plateau de fruits avec prévenance.
Un autre préposé présenta un petit livret. « Voici le catalogue des objets pour la vente d'aujourd'hui. Veuillez y jeter un œil. »
Ce service attentif laissa Ye Chuan fort satisfait. Tout en prenant le livret, il demanda avec curiosité : « Chaque invité bénéficie-t-il de ce niveau de service ?
Combien de membres du personnel cela exigerait-il ? »
« Non, seuls les membres du troisième palier ou supérieur ont droit au service en salon privé », expliqua la préposée.
« Ah ? »
Le jeton que Qian Duoduo lui avait donné n'était donc pas un objet ordinaire — il ouvrait même l'accès aux salons privés.
S'installant dans une position plus confortable, Ye Chuan commença à feuilleter le catalogue de la vente —
Pendant ce temps, à l'extérieur du Pavillon au Trésor, la foule restait aussi dense que jamais, pourtant personne n'osait semer le trouble. Après tout, le Pavillon au Trésor possédait des succursales sur l'ensemble du Continent Tianxuan, et ses opérations bénéficiaient de la protection des terres sacrées. Même les membres des trois grandes sectes devaient s'y tenir tranquilles.
C'était précisément cette influence qui permettait au Pavillon au Trésor de rassembler des trésors du monde entier et d'organiser de grandes ventes à travers le Continent Tianxuan.
« La Secte Qingyun est arrivée. » La foule s'écarta soudain, ouvrant un passage à trois ou quatre silhouettes vêtues de robes bleu et blanc. Leurs expressions étaient calmes tandis qu'ils avançaient d'un pas mesuré.
En tête se trouvait une femme que Ye Chuan connaissait bien — la Sœur aînée Zi Ning'er.
Elle avait été dépêchée pour s'assurer un certain trésor de la vente. Les rumeurs prétendaient que cette vente mettrait en vedette une goutte de sang de la Tortue Noire, une bête divine. Un tel objet était sans conteste un trésor inestimable pour les cultivateurs de tout niveau — capable de prolonger la durée de vie et même de briser les chaînes des paliers de cultivation.
De plus, elle avait appris que la maison de vente avait récemment acquis un grand nombre de manuels de cultivation. Certains anciens de la secte soupçonnaient qu'ils pourraient être liés aux manuels disparus du Pic de l'Épée Volante, aussi Zi Ning'er et quelques anciens avaient-ils été envoyés pour enquêter.
« Mademoiselle Ning'er, cela fait un moment. » En tant que membre des trois grandes sectes, l'arrivée de la Secte Qingyun attira naturellement l'attention immédiate, et ils furent promptement escortés vers une salle VIP.
Mu Qianqian sourit avec grâce, sa large robe céleste à manches amples rehaussant sa beauté éthérée.
En tant qu'hôte de la vente, elle s'était parée magnifiquement pour l'occasion, rayonnant de charme.
« Mademoiselle Mu, j'ai appris que le Pavillon au Trésor a récemment acquis un grand lot de manuels de cultivation — tous vendus par la même personne ? » s'enquit Zi Ning'er.
« Oh ? Comment Mademoiselle Ning'er a-t-elle obtenu cette information ? » Mu Qianqian versa le thé avec nonchalance, sur un ton neutre.
Zi Ning'er garda le silence quelques secondes, sans répondre.
Naturellement, elle ne pouvait pas révéler les canaux de renseignement de la Secte Qingyun. Elle dit plutôt solennellement : « Cette affaire est de la plus haute importance. Pourriez-vous, Mademoiselle Mu, apporter quelque éclaircissement ? »
« La politique du Pavillon au Trésor est de ne jamais s'enquérir de l'origine des trésors ni de l'identité de nos invités », répondit Mu Qianqian en souriant.
Zi Ning'er connaissait parfaitement les règles. Bien que frustrée, la Secte Qingyun ne pouvait se permettre d'entrer en conflit avec le Pavillon au Trésor — ses appuis dépassaient de loin ce que la secte pouvait affronter.
Entendant la réponse de Mu Qianqian, Zi Ning'er expira lentement. « Pourriez-vous du moins nous permettre de vérifier si l'un des manuels provient de notre Secte Qingyun ? »
« Mademoiselle Mu, êtes-vous au courant de l'incident de la tribulation de foudre à la Secte Qingyun ? »
Mu Qianqian répondit par un pâle sourire : « J'ai été fort occupée ces temps-ci et n'ai entendu que des bribes. »
Son esquive impeccable fit pincer l'arête du nez à Zi Ning'er, de frustration. « Je vous en prie, Mademoiselle Mu, montrez-moi les manuels. »
Si les manuels appartenaient vraiment à la Secte Qingyun, ils devaient être récupérés — surtout les textes fondamentaux.
C'étaient le socle de la secte et ils ne pouvaient être laissés circuler à l'extérieur.
« Mes excuses, Mademoiselle Ning'er. Les manuels que nous avons récemment acquis ont déjà été catalogués. Si vous le souhaitez, je peux vous fournir une liste. » Mu Qianqian fit signe à une préposée, qui apporta promptement un livret.
Le livret contenait l'enregistrement de tous les manuels que le Pavillon au Trésor avait achetés au fil des ans. Impossible de distinguer lesquels étaient nouvellement ajoutés ou lesquels appartenaient à la Secte Qingyun.
« Aîné. » Zi Ning'er se tourna vers l'ancien à ses côtés.
« Ne t'inquiète pas, Ning'er. Après des années à garder le pavillon des écritures, je sais exactement quels manuels étaient logés au Pic de l'Épée Volante. » L'ancien qui l'accompagnait n'était autre que le gardien du pavillon des écritures. Depuis que le pavillon avait été frappé par la foudre céleste, il était confiné dans sa résidence, incapable d'aller où que ce soit.
Pire encore, avec tous les manuels disparus, le chef de secte avait même réduit de moitié sa allocation mensuelle.
L'ancien se mit à scruter le livret, son expression devenant de plus en plus perplexe. Au bout d'un moment, il leva les yeux vers Mu Qianqian. « Mademoiselle Mu, pourquoi le Pavillon au Trésor possède-t-il autant de manuels de cultivation ? »
« Le Pavillon au Trésor porte bien son nom — il rassemble des trésors à travers le monde. Bien que ce ne soit pas notre siège, nous détenons encore de nombreux objets précieux », répondit Mu Qianqian d'un léger rire, se couvrant la bouche.
L'ancien sentit un mal de tête venir en parcourant la liste dense.
Il y en avait bien trop !
Le problème était que beaucoup de manuels du Pic de l'Épée Volante n'étaient pas uniques. En peignant la liste, il en repéra quelques-uns de familiers, mais aucun ne confirmait définitivement que les manuels disparus se trouvaient ici.
« Ah ! » Les yeux de l'ancien s'illuminèrent.
Si les manuels de rang moyen et bas ne donnaient aucune piste, peut-être les manuels de haut rang en fourniraient-ils.
« Où sont listés les manuels de haut rang ? » demanda-t-il.
« Juste ici. » Mu Qianqian lui tendit un autre livret dédié aux manuels premium.
Comparé aux autres, la section haut de gamme était brève — une seule page, qu'on parcourait en un instant.
« Cela… » L'ancien l'examina avec soin, son visage s'assombrissant.
Car —
Aucun des manuels exclusifs de la Secte Qingyun n'y figurait.
« Ning'er, l'Art de l'Épée Qingyun et la Technique du Mouvement de la Brise n'y sont pas », dit l'ancien.
Pas même son « Myriade de Méthodes de Raffinage du Fourneau » collecté en privé n'y était listé.
En vérité, tous ces manuels avaient été pris par Ye Chuan pour les étudier.
Tandis que Ye Chuan pouvait assimiler n'importe quel manuel d'un simple clic, l'inconvénient était que les manuels disparaissaient ensuite — contrairement à l'étude normale, qui laissait les originaux intacts.
« Serait-il possible qu'il ne les ait pas vendus ? » demanda Zi Ning'er.
« Si c'est le cas… ne voudrait-ce pas dire que nous ne pouvons pas prouver que ces manuels viennent de la Secte Qingyun ? »
« Faute de preuves, nous ferions mieux de nous concentrer sur l'obtention du sang de la bête divine pour l'instant », conseilla un autre ancien à Zi Ning'er. Sans preuve, s'attarder ici était inutile.
« Très bien. » Bien que réticente, Zi Ning'er n'eut d'autre choix que d'acquiescer.