Quitter les formalités de la secte fut aussi simple que de poser son jeton d'identité sur la plaque de la porte. Un éclair doré plus tard, c'était fait.
Ye Chuan accepta distraitement une mission de cueillette, tapota du bout des orteils et son épée en bois de pêcher l'emporta vers le ciel.
Le vent violent effleura ses cheveux tandis que les chaînes de montagnes défilaient sous lui comme des vagues, les vastes forêts d'émeraude et les ruisseaux sinueux s'étendant à perte de vue.
Contemplant le monde sans bornes et sentant la brise sur son visage, Ye Chuan se détendit enfin complètement, un sentiment de liberté se diffusant silencieusement en son cœur.
Ah, la liberté.
« La cultivation, c'est vraiment grisant, surtout quand on vole comme ça. »
Sortant une carte, Ye Chuan décida de se diriger vers la ville de Tianqian, à huit cents li. Avant de quitter la secte, il s'était renseigné — c'était la cité immortelle la plus prospère près de la Secte Qingyun, grouillante de cultivateurs et accueillant même une vente aux enchères massive.
Par coïncidence, l'enchère devait commencer dans cinq jours. Ye Chuan avait parfaitement calculé son coup.
Désormais au stade terminal de la Formation du Cristal, sa vitesse de vol était incroyablement rapide. En à peine une heure, il aperçut au loin une cité imposante, ses remparts entièrement construits en jade blanc, scintillant doucement sous le soleil.
De nombreux cultivateurs allaient et venaient, tous chevauchant leurs artefacts magiques.
[Tianqian]
Ye Chuan remarqua la plaque de la ville. Les cultivateurs qui l'approchaient descendaient aux portes et entraient à pied — sans doute à cause de quelque règle ou restriction en vigueur.
« Je me déguise ? » Ye Chuan ne pouvait certainement pas utiliser l'identité de Huang Haotian pour écouler sa marchandise, sinon la Secte Qingyun l'apprendrait à coup sûr. Mais se déguiser n'était pas difficile.
Ouvrant son espace de stockage, il enfila une tenue noire à manches longues et mit un masque triangulaire noir. Bien que cela ne collât pas tout à fait à l'esthétique du monde de la cultivation, Ye Chuan s'en moquait.
Bzz — Il changea son arme pour la réactiver l'Épée du Pic Pourpre.
Ça irait.
Il marcha droit vers les portes de la ville.
« Attendez. Dix pierres spirituelles pour entrer », un garde l'arrêta juste au moment où il allait pénétrer.
« Pourquoi eux n'ont pas à payer ? » Ye Chuan désigna les gens qui venaient d'entrer sans être arrêtés.
« Ce sont des disciples des Trois Grandes Sectes — exemptés de frais », répondit le garde.
Les Trois Grandes Sectes…
La Secte Qingyun n'en faisait-elle pas partie ?
Mais Ye Chuan n'était pas là pour étaler son affiliation. Il sortit distraitement dix pierres spirituelles. « Tenez. »
« Votre jeton d'entrée. » Le garde lui tendit un jeton neuf et le laissa passer.
Ye Chuan le mit en poche et pénétra dans la ville de Tianqian.
L'intérieur était animé, rempli de cultivateurs de toutes sortes — sa tenue toute noire ne se démarquait même pas.
Bientôt, son attention fut happée par les étals le long de la route. La plupart des marchands étaient assez forts, mais qui savait ce qu'ils vendaient réellement ?
« Jetez un œil si vous voulez », lança paresseusement un homme d'âge moyen quand Ye Chuan s'approcha de son étal. « Ce sont des trésors récupérés dans les royaumes secrets des environs. Que du bon — si vous avez l'œil. »
Ye Chuan se contenta de sourire.
Il n'en croyait pas un mot. Ces étals ne différaient en rien des vendeurs d' « antiquités » chez lui — mostly de la camelote écoulée à force de mensonges.
Ouvrir la porte, voir le truc au premier coup d'œil.
Pourtant, la curiosité pour le Continent Xuanxuan le poussa à prendre et examiner les étranges petits objets sur l'étal.
[Objet : Épée Évite-Foudre (Endommagée)
Un artefact brisé. Évite la foudre.]
[Objet : Manuel Ciel-Terre (Fragment)
Un nom grandiose pour une technique de cultivation mortelle — et incomplète qui plus est.]
Ye Chuan vérifia chaque objet un par un, mais rien ne valait le coup. Au bout du compte, il ne put que secouer la tête. « Quelle merde. De l'arnaque pure. »
Il s'y attendait, mais ce niveau de fraude était inédit même pour lui. À l'époque où il vendait des bibelots, il glissait au moins un article correct toutes les quelques douzaines.
Vraiment, le Continent Xuanxuan ne décevait jamais — plein de marchands sans scrupules, comme à la maison.
« Ah, jeune maître, vous avez l'œil vif », remarqua l'homme d'âge moyen, voyant Ye Chuan secouer la tête sans arrêt. « Rien ne vous plaît ici ? »
Ye Chuan ricana sans un mot et tourna les talons pour partir.
« Attendez, frère ! » L'homme l'appela vivement.
Ye Chuan s'arrêta et se retourna. « Hein ? Quoi encore ? »
« Puisque le destin nous a réunis, j'ai quelques vrais trésors ici. Ça vous dit de regarder ? »
Ye Chuan haussa un sourcil. « Voyons si cette "porte" s'ouvre. »
L'homme sortit quelques pierres noir de jais de sa poche de stockage. « Trouvées par hasard dans un royaume secret. Si vous vous y connaissez, jetez un œil. »
Ye Chuan en prit une et l'examina.
[Objet : Caillou
Peut être lancé sur les gens.]
Ye Chuan : « … »
Il vérifia les autres, incrédule.
[Objet : Caillou
Plat. Bien pour faire des ricochets sur l'eau.]
[Objet : Caillou
Je ne suis qu'un tout petit caillou~]
La paupière de Ye Chuan tressaillit. Il leva les yeux vers le marchand. « Espèce de fils de p— »
Avant qu'il n'acheve, une voix le coupa. « Je prends ces pierres ! »
Ye Chuan se retourna pour voir un homme en robes blanches, tenant un artefact en forme d'éventail, qui lui souriait. « Celles-là, je les achète. »
« Tu les veux ? » demanda Ye Chuan.
« En effet. Compagnon Daoïste, avez-vous aussi percé les mystères de ces Pierres Profondes ? Seriez-vous disposé à me les céder ? »
Oh, il avait percé, alright.
Bon pour faire des ricochets.
« Puisque tu les veux, je ne me bats pas pour ça. » Ye Chuan fourra les cailloux dans les bras de l'homme.
Le sourire de l'homme se figea une seconde avant qu'il ne simule la joie. « Excellent ! La rumeur dit que ces pierres recèlent l'héritage d'un grand expert. Aujourd'hui, je vais le vérifier moi-même. Vendu ! »
Il jeta alors un coup d'œil à l'expression de Ye Chuan, mais le jeune homme restait parfaitement impassible.
Hein ?
Bizarre. Pourquoi ce gamin ne réagit-il pas du tout ?
L'homme fit un signe subtil au marchand, qui déclara aussitôt : « Cinq cents pierres spirituelles le lot ! »
« Marché conclu ! » L'homme fouilla dans sa poche de stockage.
Ye Chuan observa leur petite comédie sans ciller avant de tourner les talons et de partir sans un mot de plus.
« Tch. Il a vu through ? » Marmonna l'homme en blanc, interrompant son paiement.
Le marchand grimaça. « Arnaquer les gens devient de plus en plus dur de nos jours. Dépêche-toi, un autre client arrive ! »