La ville était simplement trop vaste, et ne connaissant pas les routes, Ye Chuan décida de s'enquérir dans les boutiques voisines après avoir terminé sa flânerie parmi les étals du marché.
« Excusez-moi, où se trouve la vente aux enchères la plus proche ? »
« Cette pagode imposante là-bas est le Pavillon au Trésor de la ville de Tianqian — la meilleure maison de ventes dans un rayon de dix mille li », répondit le commerçant avec un sourire fier.
Après tout, la plupart des visiteurs de la ville de Tianqian venaient pour les ventes aux enchères, et c'était toujours une période lucrative pour les commerçants locaux.
« Merci. » Ye Chuan jeta un œil aux bibelots de la boutique et en acheta un avec une pierre spirituelle.
« Prenez soin de vous, Immortel ! »
Ye Chuan leva les yeux vers la pagode lointaine et accéléra le pas.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il arrive au Pavillon au Trésor, dont l'entrée majestueuse fourmillait de cultivateurs allant et venant sous la plaque imposante portant son nom.
À peine eut-il franchi le seuil que quelqu'un s'approcha de lui. « Honoré invité, êtes-vous ici pour chercher des trésors ? Si vous êtes venu pour la vente aux enchères, elle aura lieu dans cinq jours. »
« Non, je suis ici pour vendre », dit Ye Chuan. « Acceptez-vous les techniques de cultivation ? »
« Bien sûr ! Bien que le Pavillon au Trésor n'accepte que des techniques de bas grade au minimum — les arts martiaux ordinaires ne se négocient pas. »
« Aucune d'entre elles n'est ordinaire », répondit Ye Chuan.
« Ah, dans ce cas, veuillez me suivre. »
L'employé conduisit Ye Chuan dans une salle VIP. « Veuillez prendre place. Je vais faire venir un expert. »
Ye Chuan s'assit pendant qu'une servante vêtue d'un costume de bunny-girl servait le thé. Il la regarda — médiocre, même pas la moitié aussi charmante que Petite Ke.
Au bout d'un moment, un homme d'âge moyen entra avec un sourire. « Salutations, honoré invité. Je suis un expert de première classe du Pavillon au Trésor. Quelle technique souhaitez-vous vendre ? »
« Pas qu'une seule. »
« Oh ? » Les yeux de l'expert brillèrent. « Dans ce cas, veuillez les poser toutes sur la table. »
Sans un mot de plus, Ye Chuan agita sa manche — et des milliers de manuels s'empilèrent sur la table, laissant l'expert et la servante béants de stupeur.
« Cela... autant ? » L'expert bredouilla, la voix tremblante.
Jamais ils n'avaient vu quelqu'un apporter un nombre aussi écrasant de techniques à vendre. Si quelqu'un avait affirmé qu'il avait pillé tout le dépôt d'écritures d'une secte, on l'aurait cru.
D'abord, l'expert soupçonna Ye Chuan de faire une blague avec des livres ordinaires. Mais quand il sonda avec son sens spirituel, son visage pâlit — chacun était un véritable manuel de cultivation, la plupart de grade moyen ou supérieur, avec pas mal de grades supérieurs parmi eux.
De la sueur froide lui coula dans le dos.
Après des décennies dans le métier, c'était la plus grosse transaction qu'il ait jamais rencontrée. Il toussa pour s'éclaircir la gorge et dit : « Veuillez patienter un instant, honoré invité. »
Il se hâta de sortir, et bientôt sept ou huit autres servantes entrèrent, s'empressant autour de Ye Chuan avec thé et friandises — son traitement n'avait plus rien à voir avec celui d'avant.
Ye Chuan resta patient, assis tranquillement.
Peu après, des pas rapides résonnèrent à l'extérieur, et l'expert revint avec une femme en tow.
« Je suis Mu Qianqian, l'une des directrices du Pavillon au Trésor de Tianqian », dit-elle, les yeux s'écarquillant légèrement à la vue de la montagne de manuels. « Puis-je demander comment je dois vous appeler, Immortel ? »
« Daoïste Xixi », répondit Ye Chuan.
« Xixi ? Quel nom... inhabituel », remarqua-t-elle avec un léger rire.
« Tu peux t'appeler "Argent Argent", mais je ne peux pas m'appeler "Xixi" ? » dit Ye Chuan platement.
Mu Qianqian se couvrit la bouche en riant. « Le Daoïste Xixi a de l'esprit. Maintenant, concernant ces techniques — comment souhaitez-vous procéder pour la vente ? »
« Quelles sont les options ? »
« L'une est de toutes les vendre directement au Pavillon au Trésor. Le prix peut être légèrement inférieur, mais nous pouvons payer intégralement sur-le-champ », expliqua Mu Qianqian.
« L'autre est de les mettre aux enchères. Êtes-vous au courant de la vente aux enchères qui a lieu dans cinq jours ? »
« Je le suis. »
« Cette vente aux enchères mettra en vedette de nombreux trésors rares — et j'ai remarqué que plusieurs de vos techniques qualifient aisément pour l'événement. »
« Oh ? » Ye Chuan haussa un sourcil. « Dans ce cas, vendez les bas grades directement et mettez les premium aux enchères. »
« Compris. »
Mu Qianqian ne parut pas surprise par son choix et ordonna immédiatement aux servantes et experts de commencer à cataloguer les manuels.
Le processus prit du temps, et Mu Qianqian s'assit à côté de Ye Chuan, engageant la conversation. Pourtant, chaque fois que le sujet dérivait vers des thèmes sensibles, il l'esquiva habilement, laissant ses avances subtiles sans réponse.
Tch. Les femmes.
« Directrice Mu, nous avons dénombré 2 300 de bas grade, 760 de grade moyen et 32 de haut grade », rapporta l'expert.
« Le décompte est-il exact, Daoïste Xixi ? »
« Mm. » Ye Chuan acquiesça. Il n'avait pas compté, mais les chiffres semblaient à peu près justes.
Un établissement aussi réputé que le Pavillon au Trésor ne rognerait pas sur quelques manuels.
« Selon nos tarifs, les techniques de bas grade s'élèvent à 690 000 pierres spirituelles, celles de grade moyen à 910 000, et celles de haut grade dépendront de la vente aux enchères », dit Mu Qianqian. « Le total pour le bas et le moyen grade atteint 1,6 million de pierres spirituelles. Cela vous convient-il ? »
1,6 million ?
Autant ?
Ye Chuan se souvint de ses jours à fouiller des cadavres — à l'époque, il avait de la chance s'il arrivait à gratter quelques dizaines.
« Le prix est acceptable. » Il savait que le Pavillon en tirerait profit, certains manuels valant indéniablement plus que la moyenne.
Mais pour lui, ils ne valaient guère mieux que du papier brouillon. Même ceux de haut grade — il ne pratiquait que ceux qui attiraient son œil, jetant le reste sans y repenser.
Transformer de la ferraille en fortune ? Pas mal.
« Excellent. Voici 16 000 cristaux spirituels pour votre commodité. » Mu Qianqian lui tendit une poche de stockage.
Ye Chuan ne se donna pas la peine de vérifier, la rangeant immédiatement.
Le contenu de la poche s'afficha automatiquement dans son inventaire, mais pour les observateurs, son nonchalance ne fit qu'approfondir le mystère de son identité — quelqu'un qui traitait une telle richesse avec légèreté.
« Daoïste Xixi, ceci est aussi un jeton VIP du Pavillon au Trésor. Il vous accorde des réductions sur vos futurs achats et ventes. » Elle présenta un jeton de jade gravé du caractère "Trésor".
Ye Chuan le mit en poche. « Je reviendrai après la vente aux enchères dans cinq jours. »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Ah, au fait — vendez-vous des poches de stockage ici ? »
Il pensa que Qian Shuang à la maison pourrait utiliser quelques améliorations.