Arrivé au Pic Tianheng, Ye Chuan constata que le nombre de disciples y dépassait de loin celui du Pic de l'Épée Volante. Non seulement ils étaient plus nombreux, mais chacun possédait une force considérable. D'un coup d'œil, la plupart étaient au moins au stade du Noyau de Cristal, certains ayant même atteint le niveau du Noyau d'Or.
Pourtant, Ye Chuan ne trouva pas leurs talents particulièrement impressionnants. Bien qu'ils portent tous l'uniforme de disciples, certains devaient bien avoir plus de cent ans. Avoir une force de Noyau d'Or n'avait donc rien d'étonnant.
Bien inférieurs à Qianshuang, là-bas. Hmpf.
« Alors, tu es le nouveau disciple que l'Ancien Ziyun a pris sous son aile ? » Au moment où Ye Chuan posait le pied au bas de la montagne, dans l'intention de glaner quelques informations, une voix féminine retentit à ses côtés.
Il se retourna et vit une femme vêtue d'une robe verte, la vingtaine apparente, à la silhouette gracieuse et portant une marque en forme de croissant sur le front.
Ye Chuan marqua une pause, son regard se posant sur elle. « Je suis Huang Haotian. Et vous êtes… ? »
« Zi Ning'er, votre sœur aînée. » Les yeux en fleur de pêcher de la femme brillaient tandis qu'un sourire léger ourlait ses lèvres. « J'ai appris que le Maître avait accueilli un nouveau disciple talentueux, quelqu'un qui a atteint l'Établissement des Fondations avant vingt ans. »
Elle grina. « Il a l'air d'être un petit frère junior intéressant. »
« Sœur aînée ? » Ye Chuan détailla Zi Ning'er d'un coup d'œil rapide avant de détourner le regard. « Salutations, Sœur aînée. Je viens tout juste de rejoindre la secte et je n'ai pas encore rencontré grand monde. J'ai entendu dire que vous participiez au grand concours de la secte, je n'ai donc pas eu l'occasion de vous rendre mes respects plus tôt. »
« Inutile de s'encombrer de formalités. » Alors que Zi Ning'er parlait, un disciple masculin s'approcha. « Ning'er, de quoi discutez-vous ? »
« Frère aîné Qin Heng, voici Huang Haotian, le nouveau disciple du Maître. » Zi Ning'er le présenta avant de se retourner vers Ye Chuan. « Voici le Frère aîné Qin Heng — aussi le fils du chef de la secte. »
« Pas besoin de telles présentations, Ning'er. Nous sommes tous frères et sœurs de secte ici. » Qin Heng rit doucement, bien que son regard s'attarde sur Ye Chuan avec une pointe d'amusement. « Petit frère junior, quel est ton niveau de cultivation actuel ? Que diras-tu de quelques conseils de ma part ? »
« Moi ? » Ye Chuan se désigna du doigt. « Je suis au stade initial du Noyau de Cristal. »
Bien sûr, Ye Chuan n'était pas assez fou pour révéler sa véritable force. Avec sa puissance de combat actuelle, il pouvait aisément affronter un cultivateur de l'Âme Naissante comme Ziyun sans forcer — son immunité magique, sa résistance physique élevée et son armure de transformation rendaient le franchissement de deux grands paliers trivial.
Et maintenant, avec l'armure de réanimation et le buff de mana infini de Lilith, Ye Chuan se sentait encore plus libre.
« Noyau de Cristal déjà ? » Les yeux de Qin Heng scintillèrent de surprise. Atteindre le Noyau de Cristal avant vingt ans était rare, même dans la Secte Qingyun.
« As-tu utilisé une Pilule de Noyau de Cristal ? » demanda Zi Ning'er. Elle se rappelait que Ye Chuan n'était pas dans la secte depuis longtemps et qu'il avait été auparavant un cultivateur errant sans entraînement systématique.
Ye Chuan acquiesça. « Oui. Le Maître m'a donné une Pilule de Noyau de Cristal de neuvième grade, et j'ai réussi à condenser mon noyau. »
Ses mots laissèrent Zi Ning'er et Qin Heng momentanément stupéfaits.
Neuvième grade ?
« Petit frère junior, es-tu sûr que le Maître t'a donné une pilule de neuvième grade ? » insista Zi Ning'er.
« Oui. » Ye Chuan sourit.
Bien sûr, il n'avait pas utilisé cette pilule de neuvième grade, ce rebut — comment pouvait-elle se comparer à sa Pilule de Noyau de Cristal de grade suprême ?
« Il semble que l'Ancien Ziyun ait ses propres considérations. » remarqua Qin Heng avec sens, tandis que l'expression de Zi Ning'er s'assombrissait, teintée de gêne.
Elle n'avait pas prévu que Ziyun donne à Ye Chuan une simple pilule de neuvième grade. Par convention, même les disciples les moins favorisés pouvaient échanger une petite quantité de points de contribution de la secte contre au moins une pilule de Noyau de Cristal de cinquième grade.
Les pilules de neuvième grade étaient généralement réservées aux disciples qui peinaient pendant des siècles à percer jusqu'au Noyau de Cristal.
« Y a-t-il un problème ? » feignit l'ignorance Ye Chuan.
« … » Zi Ning'er semblait pressée de changer de sujet. Son regard vers Ye Chuan se fit plus complexe avant qu'elle ne se tourne soudain vers Qin Heng.
« Frère aîné, les récompenses du grand concours de cette année peuvent être transférées, n'est-ce pas ? »
« Oh ? » Qin Heng sembla comprendre son intention mais la rappela à l'ordre : « Ning'er, la récompense cette fois-ci est l'entrée dans l'épreuve de la Terre Sainte de Qingyun — c'est extrêmement bénéfique pour ta percée vers l'Âme Naissante. »
« … » Zi Ning'er tomba silencieuse, comme si elle réalisait la gravité de la situation. Elle soupira doucement, réprimant ses pensées impulsives.
« Petit frère junior Huang, si tu as un jour besoin de mon aide à l'avenir, n'hésite pas à venir à ma demeure troglodytique. »
Ye Chuan répondit par une formule de politesse avant de demander : « Où est le Maître ? Il m'a dit de le retrouver. »
Zi Ning'er expliqua : « Le Maître est dans la salle de conférence pour discuter d'affaires importantes avec le chef de la secte. Il ne sera pas libre avant un moment. »
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle ajouta : « Ah, au fait, petit frère junior. Puisque tu es dans la secte depuis un moment maintenant, que dirais-tu que je t'emmène accomplir quelques missions ? »
Des missions ?
« Oui. Veux-tu que je t'emmène à la Salle des Missions ? » Voyant la confusion de Ye Chuan, Zi Ning'er parut enthousiaste.
« … » Ye Chuan hésita quelques secondes. Il était encore préoccupé par les formules de pilules et n'avait aucun intérêt à accepter des missions.
Mais alors, une idée lui traversa l'esprit —
Établir de bons rapports avec cette sœur aînée Zi Ning'er pourrait m'aider à glaner plus de renseignements.
Un disciple direct en saurait sûrement plus qu'une simple servante comme Jiu'er, non ?
« D'accord. »
À son accord, Zi Ning'er se détendit visiblement et mena Ye Chuan sur son épée volante vers un grand bâtiment sur un pic voisin.
La structure était massive, des disciples y allant et venant sans cesse.
« Voici la Salle des Missions, où les disciples acceptent des tâches, » expliqua Zi Ning'er. « Les accomplir rapporte des points de contribution, qui peuvent être échangés contre des trésors au sein de la secte. »
C'était le cycle standard — missions, points, récompenses.
« Des trésors ? » L'intérêt de Ye Chuan fut piqué.
Où ça ?
Qui a besoin de points de contribution ? Un seul coup d'œil, et ces trésors disparaîtraient — direction sa poche !
Avant que Zi Ning'er ne puisse élaborer, le bruit d'une dispute leur parvint. Ils se tournèrent vers le tumulte et virent une foule rassemblée à proximité.
« Petit frère junior, allons voir. »
« D'accord. »
En s'approchant, Ye Chuan remarqua que le groupe portait les robes de disciples serviteurs. Au centre se tenait une fille familière —
Jiu'er.
Sa servante personnelle.
À cet instant, elle semblait se disputer férocement avec un autre disciple, le visage rougi de colère.