La brume tourbillonnait comme une entité solide dans la vallée d'encre.
Chaque respiration charriait un froid mordant, comme si le sang même risquait de geler. Tian Xiaotian rentra le cou dans les épaules en marchant aux côtés de Ye Chuan, resserrant son manteau autour d'elle. Malgré ses couches, le froid surnaturel s'infiltrant par les interstices du col et des manches la faisait frissonner sans contrôle.
Elle jeta un coup d'œil en arrière. La femme qui suivait leur groupe était toujours là, mais elle n'osait pas trop s'approcher.
« Grand frère, laisse-la venir avec nous. Sœur Susu m'a déjà protégée », tirailla Tian Xiaotian la manche de Ye Chuan. Mais la loli blonde connaissait son humeur imprévisible — cette simple requête pouvait être refusée s'il ne l'appréciait pas, et elle n'oserait pas insister.
« Ah ? » Ye Chuan se tourna pour regarder.
Entendant leur conversation, la femme derrière eux rougit de gêne, ses doigts tortillant nerveusement le bas de ses vêtements tandis qu'elle restait là, maladroite.
Dans ce donjon de la Vallée des Fantômes grouillant d'esprits errants, perdre ses armes signifiait perdre toute chance de survie. Elle le savait mieux que quiconque. S'accrocher à Tian Xiaotian était peut-être son unique espoir.
Elle n'avait pas le choix. Après avoir à peine survécu à la horde de cadavres errants, elle avait perdu tout son équipement et ses objets.
« Tu es l'employeur. Je n'ai pas d'objection », dit Ye Chuan platement, son ton dépourvu de toute émotion tandis qu'il jetait un coup d'œil à Susu.
À ses yeux, puisqu'il avait accepté le coffre de lingots d'or de Tian Xiaotian, cette petite demande n'était rien. Une ou deux personnes de plus ne changeaient rien.
« Super ! » Les yeux de Tian Xiaotian s'illuminèrent et elle fit signe à la femme avec empressement. « Susu, viens par ici ! »
Un éclat de joie traversa le regard de la femme qui se hâta d'avancer, bien qu'elle gardât délibérément une distance respectueuse, se tenant correctement à côté de Tian Xiaotian.
En vérité, sa soi-disant « protection » n'avait été qu'une aide occasionnelle — elle avait remarqué que Tian Xiaotian était une novice aux poches profondes et lui avait prêté main-forte quelques fois.
À présent, elle remerciait silencieusement son moi du passé de ne pas s'être mise en travers de cette loli fortunée.
Les trois poursuivirent en silence, Tian Xiaotian scruttant les alentours à la recherche de plantes ressemblant à des champignons. Malheureusement, aussi fort qu'elle cherchât, le sol restait nu, exhalant une odeur de sang et de pourriture, sans rien d'autre en vue.
...
À un moment donné, la brume environnante s'épaissit, s'enroulant autour d'eux comme une chose vivante alors que la température chutait régulièrement.
Ye Chuan s'arrêta net. Un faible murmure surnaturel parvint à ses oreilles — tantôt comme le marmonnement d'une vieille femme, tantôt comme le vagissement d'un nourrisson — résonnant dans la vallée silencieuse, glacé l'échine.
Son sens spirituel se déploya comme une marée. Au bout d'un instant, il parla calmement : « Nous sommes encerclés par des esprits errants. »
« Hein ? » Les yeux de Tian Xiaotian s'écarquillèrent d'alarme tandis qu'elle scrutait frénétiquement les alentours, mais hormis la brume grise, elle ne voyait rien.
Juste au moment où la confusion l'emplissait, une lueur bleue vacilla dans la paume de Ye Chuan, accompagnée du crépitement de l'électricité. En un clin d'œil, une sphère de foudre violette de la taille d'un ballon de basket se forma dans sa main.
« Partez ! » ordonna Ye Chuan doucement. La sphère électrique jaillit comme une flèche, explosant dans la brume dense !
Un cri strident suivit tandis que le brouillard se déchirait, révélant une horde d'esprits errants serrés les uns contre les autres derrière lui.
Leurs yeux étaient creux, leur peau d'un bleu-gris innaturel, leurs bouches béantes émettant des grognements rauques — de quoi glacer le sang de n'importe qui.
Face aux esprits groupés, Tian Xiaotian et Susu sentirent leur cuir chevelu picoter !
Leurs voix tremblaient, leurs jambes flanchaient. Sans la présence de Ye Chuan, Tian Xiaotian se serait effondrée sur place.
C'était le cauchemar de quiconque souffre de trypophobie !
« Qu'y a-t-il à craindre ? » ricana Ye Chuan. Son épée en bois de pêcher jaillit, se divisant en dizaines d'ombres d'épée en plein vol, glissant comme des serpents d'argent dans la brume !
Au milieu des énergies d'épée entrecroisées, les esprits hurlaient les uns après les autres. Bientôt, l'air fut jonché d'essences d'esprit scintillantes.
Bien. D'autres, s'il vous plaît.
Pourtant, Ye Chuan remarqua que malgré le massacre des esprits, la brume ne montrait aucun signe de dissipation — au contraire, elle s'alourdissait.
« Il semble que quelque chose d'infâme invoque cette brume. » Son sens spirituel se déploya à nouveau comme un filet, cherchant cette présence distincte cachée à l'intérieur.
Bientôt, il verrouilla une aura inhabituelle parmi les esprits — froide et sinistre, radicalement différente des autres.
Au moment où il s'apprêtait à frapper, l'aura fluctua violemment, comme si elle pressentait le danger, puis pivota et s'enfuit à une vitesse incroyable !
Oh ?
« Hum, tu tentes de fuir ? Crois-tu vraiment pouvoir m'échapper ? » Ye Chuan ricana tandis que sa paume flamboyait. Un canon laser de deux mètres de large jaillit de sa main !
Là où passa le rayon démoniaque, la brume s'évapora instantanément, laissant derrière elle un gouffre sans fond dans le sol.
Alors que la lumière s'estompait, un rugissement de défi lointain résonna avant de s'éteindre.
Avec la disparition de cette présence, la brume environnante commença à se dissiper lentement.
« Hum, niveau Établissement des Fondations ? Ça devait être le boss. » Ye Chuan empocha l'essence d'esprit inhabituellement puissante sans y réfléchir à deux fois.
Un coup. Rien à signaler.
Les essences d'esprit étaient bénéfiques non seulement pour Lilith, mais aussi pour Lan Xiaoke — toutes deux existaient sous forme d'âme. Bien que Lan Xiaoke pût cultiver, elle ne comptait pas autant sur elles.
« Grand frère, le système vient de me notifier — j'ai déclenché une quête cachée », dit soudain Tian Xiaotian.
Ye Chuan ne pouvait pas voir son interface, alors il demanda simplement : « Quelle est-elle ? »
« La chose qu'on vient de tuer s'appelait le [Phantom de Brume]. Maintenant on a débloqué une quête appelée Trésor de la Vallée des Fantômes. Si on le trouve, on peut partir. »
« Phantom de Brume ? » Le visage de Susu pâlit de choc. « N'est-ce pas un boss de donjons à haute difficulté ? Bien des équipes ont péri dans sa brume… Je n'aurais jamais cru qu'il apparaîtrait ici ! »
« Haute difficulté ? » songea Ye Chuan.
Je suppose ?
Au moins il a réussi un cri d'agonie.
Bien. Très vaillant.
« Où est le trésor ? » demanda Ye Chuan à Tian Xiaotian.
« Je n'ai que l'intitulé de la quête, pas de localisation », dit-elle, regardant instinctivement Susu.
« Je… je ne sais pas non plus. »
La Vallée des Fantômes Silencieuse était un donjon bien connu des joueurs, habituellement une quête de ramassage à faible difficulté. Tant que quelqu'un d'expérimenté menait la danse, collecter les objets requis suffisait à valider la mission.
Personne n'osait parler à l'intérieur — aucune équipe ordinaire ne pouvait survivre aux vagues infinies d'esprits errants.
Sans parler de quelqu'un comme Ye Chuan, qui les chassait comme du gibier.
Susu ne savait pas si c'était son imagination, mais plus les esprits apparaissaient, plus cet homme terrifiant semblait excité.
«それでも、J'ai une bonne idée », grinça Ye Chuan.
« Laquelle ? »
« Exterminer jusqu'au dernier fantôme de cette vallée. »
« …Hein ? »
« Allons-y. »