« Tiens, tiens, je ne m'attendais pas à te recroiser ici, Petit Melon. »
Ye Chuan baissa les yeux sur la fillette agrippée à sa jambe, qui reniflait pitoyablement, un sourire amusé en coin.
La gamine figea comme si on avait mis la vidéo sur pause, puis releva la tête d'un coup sec et se redressa sur ses jambes, agitant les mains en panique.
« Non, non ! Grand Patron, je suis Tian Xiaotian ! »
À peine les mots sortis, elle grimça comme si elle s'était mordu la langue.
« Argh, non non non ! Mauvais nom ! Je suis Tian Xiaotian ! »
Ye Chuan ne s'attarda pas sur la confusion, son regard traînant sur la petite avec sa mignonne coupe au bol.
Il crocha le doigt. « Hé, toi. Tu viens de brailler à propos de lingots d'or. Où sont-ils ? »
Il n'avait pas mal entendu.
Sans ce cri sur l'or, il n'aurait même pas songé à ce petit champignon.
« Juste ici ! Y'en a plein ! » Tian Xiaotian fit comme si elle attendait cet instant, balayant l'air du bout des doigts avec une aisance rodée, comme si elle manipulait un écran invisible.
Une seconde plus tard, un petit coffre lourd apparut devant Ye Chuan dans un éclair de lumière. Le couvercle s'ouvrit, révélant des rangées de lingots d'or empilés net, leur éclat perçant la pénombre.
« Hi hi. » Tian Xiaotian pencha la tête, se frotta les mains comme une mouche qui mijote un coup, le visage rayonnant d'impatience.
« Oh ? » Ye Chuan agita la main avec nonchalance, et le coffre d'or disparut sur l'instant, absorbé dans son inventaire.
[Objet : Lingots d'or de Tian Xiaotian Poids : 10KG]
Dix kilos d'or ?
Il se caressa le menton, faisant un calcul mental rapide.
Aux cours actuels, ça faisait grosso modo huit millions, non ?
Son regard revint sur Tian Xiaotian. Il lui tendit la main et lui tapota légèrement la tête champignon.
« T'es un sacré arbre à argent, toi, pour lâcher un jackpot pareil. Tu me plais. »
Puis son ton changea, un rictus aux lèvres. « Dis donc, mon pote, pourquoi t'as pas converti les trois cents millions direct en lingots ? »
La question prit Tian Xiaotian de court. Elle cligna des yeux, puis soupira, résignée. « Patron, trois cents millions en or, c'est dur à acheter ! En plus, à peine revenue dans le monde réel, je me suis fait réaspirer dans le donjon en deux jours. »
« À moins de décrocher une note S, y'a aucune chance de rester dehors. Tu vis à vie dans la zone résidentielle du donjon. »
« Ah bon ? Il suffit d'une note S, c'est ça ? » Ye Chuan zébra sur le détail clé.
« Mm-hmm ! » Tian Xiaotian acquiesça vigoureusement.
Si elle pouvait vraiment retourner dans le monde réel, elle ramènerait bien plus d'or.
Qu'elle ait survécu aussi longtemps relevait du pur miracle.
Après leur bref échange, le regard de Ye Chuan dériva vers l'homme maigre et la femme adulte à côté — tous deux tressaillirent dès que son regard les effleura, reculant d'un pas, le visage tétanisé par la terreur.
Pas étonnant. À l'instant, ils avaient vu Ye Chuan pulvériser des nuées d'esprits vengeurs et de monstres squelettes d'un simple revers de main. Sa puissance surpassait de loin n'importe quel joueur de haut niveau qu'ils avaient jamais croisé.
Pour eux, cet homme ressemblait davantage à un boss caché de donjon. Sans le lien avec Tian Xiaotian, ils seraient probablement déjà morts.
« Euh, bonjour. On est les coéquipiers de Xiaotian », força l'homme maigre un sourire qui ressemblait davantage à une grimace, son corps tremblant légèrement, terrifié que Ye Chuan ne l'abatte sur un coup de tête.
« Berk, hier tu m'as traitée de "déchet inutile" », pipa Tian Xiaotian depuis l'arrière de Ye Chuan, pointant le nez avec un mélange de fausse blessure et de satisfaction.
Le sourire de l'homme maigre se figea. Des perles de sueur perlèrent sur son front tandis qu'il toussotait, maladroit, tentant de masquer sa panique.
Intérieurement, il maudissait. Qui aurait cru que cette gamine avait un pareil parrain ?!
« Vous… vous êtes un joueur ? » avala difficilement la femme, rassemblant son courage pour demander, bien que sa voix tremblotât faintement.
« Non. » La réponse de Ye Chuan fut glaciale, le mot unique les frappant comme un marteau.
Juste ce qu'ils pensaient ! Les deux échangèrent un regard horrifié. Définitivement un boss !
Avant qu'ils ne reprennent leurs esprits, Ye Chuan ajouta paresseusement : « Cet endroit, c'est juste un spot de farm pour moi. J'y vis même pas. »
La Vallée des Fantômes Silencieux — un lieu où même les joueurs d'élite n'osaient pas parler fort — n'était rien d'autre que la zone de grind personnelle de cet homme.
L'homme maigre et la femme restèrent figés, échangeant des regards muets, tétanisés.
« Grand Patron, tu peux m'aider pour ma quête ? » Tian Xiaotian joignit les mains, clignant des yeux vers lui avec des yeux de chiot suppliants.
« Puisque j'ai pris ton fric, je te choperai la meilleure note. Le reste, c'est à toi. » Ye Chuan lui lança un regard chargé de sens.
Au fond, il savait que les chances de recroiser Tian Xiaotian étaient minces.
Mais au moins, ça lui donnait quelque chose à espérer.
Tian Xiaotian expliqua sa tâche avec entrain : « Il faut qu'on ramasse cinq Champignons Fantômes pour déclencher la condition de nettoyage.
« À la base, c'était juste une mission d'infiltration, mais… »
Elle laissa sa phrase en suspens. Qui aurait pu prévoir que le boss serait là à semer le chaos, faisant fuir son chef d'équipe au passage ?
Maintenant, elle n'avait aucune idée d'où trouver les objets de quête.
« Champignons Fantômes ? » Ye Chuan fronça les sourcils, réfléchit un instant avant que la compréhension ne pointe. « Ah, maintenant que tu le dis, j'ai senti un truc champignonnesque tout à l'heure. »
« Vraiment ?! » Le visage de Tian Xiaotian s'illumina sur l'instant.
« Ouais. Mais je les ai tous fait péter. » Il le dit avec le même naturel qu'on parle de la météo.
Le sourire de Tian Xiaotian se brisa. Son petit visage se plissa en boude, l'air utterly abattu.
Ye Chuan balaya les lieux du regard — la plupart réduits en gravats, à peine un peu de terrain debout.
« Y'en a vraiment plus du tout ? » demanda Tian Xiaotian d'une petite voix, la gorge serrée.
Devant son air pitoyable, Ye Chuan ne put s'empêcher de trouver ça drôle.
Honnêtement, pendant son carnage, il n'avait pas prêté attention aux fameux Champignons Fantômes.
Mais la vallée était vaste, et il n'avait démoli que cette section.
« Y'en a plein dans les zones non explorées. Allons voir. » Il se mit en marche devant.
« D'accord ! » Tian Xiaotian reprit des couleurs illico et trottina derrière lui.
Peu importe. Rester collée au boss, c'était l'option la plus sûre.
L'homme maigre et la femme échangèrent un regard.
Ils n'osaient pas partir seuls, mais craignaient aussi que Ye Chuan n'apprécie pas qu'ils le suivent. Coincés dans cet entre-deux gênant, ils hésitaient.
« Tant pis. Je me casse », marmonna l'homme maigre. Il préférait encore tenter sa chance avec les esprits errants.
Sur ce, il pivota et s'éloigna.
La femme hésita. Sa dernière flèche était partie, elle n'avait aucun moyen de se défendre. Serrant les dents, elle décida de suivre Ye Chuan.