Un vent glacial hurlait dans la vallée d'encre.
Ye Chuan forma un sceau de main, et des centaines d'ombres d'épée jaillirent de son épée en bois de pêcher, scintillant d'une lueur bleue inquiétante. Elles tremblèrent légèrement dans le vent, prêtes à fondre comme des dragons prêts à frapper.
Pour ne pas abîmer le terrain, il s'abstint d'utiliser des attaques magiques de grande envergure. Il mania plutôt son épée avec précision — chaque ombre tranchant l'air comme une faux, rapide et mortelle.
Partout où elles passaient, les esprits en essaim se dissipaient en néant, comme s'ils étaient moissonnés comme du blé.
Dans le même temps, le sens divin de Ye Chuan s'étendit vers l'extérieur depuis son centre.
Percer le stade de la Cristallisation avait ses avantages — sa portée surpassait de loin celle de ses jours d'Établissement des Fondations. Bien qu'il ne pût couvrir la vallée entière, la recherche était désormais sans effort.
Ses sens peignirent chaque pouce de la vallée, ne laissant aucun coin suspect sans vérification.
Derrière lui, Tian Xiaotian et Su Su le suivaient de près, les yeux emplis d'admiration.
Les ombres d'épée translucides se faufilèrent à travers les hordes d'esprits, les réduisant en cendres et laissant derrière elles des grappes d'essences d'esprit.
Tian Xiaotian ne put s'empêcher de marmonner : « Si j'avais ce genre de pouvoir, je n'aurais plus à être si prudente dans les donjons. »
Bon sang, elle pourrait même tresser les cheveux d'un Roi Fantôme si elle le voulait.
Su Su acquiesça légèrement, sans rien dire. Son envie était visible.
Le temps s'écoula sans qu'on y prête attention. Après plus d'une heure, Ye Chuan jeta un œil à son sac à dos, désormais bourré à ras bord d'essences d'esprit, et ressentit une pointe de satisfaction.
Puis, son sens divin détecta soudain quelque chose — une caverne descendant vers les profondeurs, suintant une obscurité palpable. Un faible mais indéniable sentiment de danger chatouilla sa conscience.
« Là… » Ye Chuan s'arrêta, repérant enfin quelque chose d'inhabituel.
« Allons-y. J'ai trouvé quelque chose d'intéressant. »
Entendant la légère excitation dans sa voix, Tian Xiaotian et Su Su échangèrent un regard nerveux mais le suivirent sans hésiter.
En s'approchant, une massive entrée de caverne se dressa devant eux.
La gueule de la grotte était tapissée de mousse rouge foncé, rayonnant d'un froid glacial.
Juste se tenir près de cela leur envoya un froid jusqu'aux os. Tian Xiaotian frémit violemment, s'enlaçant elle-même tandis que ses dents claquaient.
« C-c'est g-glacé ! »
Su Su fronça les sourcils, l'air grave. « Il gèle à l'intérieur… et il y a quelque chose d'inquiétant là-dedans. »
Ye Chuan étudia les profondeurs de la caverne un instant avant de se tourner vers elles avec un sourire.
« Attendez ici. J'y vais seul. »
Tian Xiaotian et Su Su pâlirent, leurs visages se crispant d'inquiétude.
Tian Xiaotian se frotta les mains. « C-chef, on sait qu'on ne ferait que vous ralentir, mais rester dehors… »
Après les vagues incessantes d'esprits, leur endurance et leur énergie spirituelle étaient quasi épuisées. Même un seul esprit égaré pouvait être mortel maintenant.
Elles mourraient. Absolument.
Ye Chuan ricana avec rassurance. « Bien sûr que je vous protégerai. »
Avant qu'elles ne puissent réagir, une vague d'énergie chaotique noire jaillit du sol. La terre trembla légèrement tandis qu'un Démon-Loup de Sang massif émergait — ses yeux cramoisis luisant, son aura oppressante épaisse de l'odeur métallique du sang.
« Iih ?! » Tian Xiaotian et Su Su crièrent, s'accrochant l'une à l'autre de terreur.
Ye Chuan tapota le loup démon avec nonchalance. « Relâchez-vous. Avec lui ici, rien n'approchera. »
Tian Xiaotian fixa la créature — plus terrifiante que n'importe quel esprit — et força un sourire tremblant. « B-bon voyage, Chef… »
Remarquant son expression, Ye Chuan ajouta distraitement : « Ne vous en faites pas. Il mangeait des gens avant, mais plus maintenant. »
Tian Xiaotian : « ? »
Attendez, quoi ?!
Cela ne la rassura en rien. Au contraire, elle était maintenant encore plus terrifiée par le loup démon.
Sans un mot de plus, Ye Chuan se retourna et s'engouffra dans la caverne.
L'instant où il entra, un froid glacial l'enveloppa. L'ancienne épée en bois de pêcher dans sa main brilla faiblement, repoussant les ténèbres.
Le tunnel sinuait comme un serpent géant, descendant plus profond à chaque pas. Le froid s'intensifia, jusqu'à ce que même son souffle se cristallise dans l'air. La température avait depuis longtemps chuté sous zéro.
Mais grâce à son Corps Mystique Indestructible du Chaos, le froid mordant n'était rien de plus qu'un léger inconfort.
« On n'y voit même pas sa main, » songea Ye Chuan, observant la lueur terne de son épée. Il réalisa qu'il lui manquait un sort d'illumination convenable.
Après un instant de réflexion, il tendit la main. L'énergie spirituelle afflua au bout de ses doigts, se condensant en une boule de feu flamboyante de la taille de deux poings. Les flammes orangées rugirent en naissant, projetant leur lumière sur les murs couverts de mousse et les étranges gravures.
D'un mouvement de volonté, il envoya la boule de feu flotter près de son épaule comme un soleil miniature.
Satisfait, il continua d'avancer.
Plus il avançait, plus le sentiment de danger s'alourdissait — comme si des yeux invisibles le surveillaient depuis l'ombre.
Étrangement, aucun esprit ni monstre ne croisa son chemin. Ce silence antinaturel ne fit qu'accroître sa méfiance. Ses pas devinrent plus légers, son énergie spirituelle se roula en boule serrée en lui.
Trop de monstres étaient prévisibles. Mais un endroit où aucun n'apparaissait ? C'était bien plus inquiétant.
Après ce qui parut une éternité, une porte de pierre imposante se matérialisa devant lui.
La porte culminait à plusieurs mètres de haut, sa surface gravée de runes anciennes et cryptiques. Une faible lueur bleue pulsait depuis la pierre froide, comme si elle recelait quelque pouvoir primordial.
« Une porte ? Sérieusement ? » Ye Chuan haussa un sourcil, intrigué. Il passa ses doigts sur la surface — glacée au toucher, les rainures rugueuses d'ancienneté.
Il poussa de toutes ses forces, mais la porte ne bougea pas, comme fusionnée à la montagne elle-même.
« Pas si simple, hein ? » Ye Chuan recula, se caressant le menton en étudiant la porte.
Fallait-il forcer l'entrée ? Ou tenter un saut spatial ?
Pour être prudent, il tenta d'abord de sonder au-delà de la porte avec son sens divin — pour le voir rebondir comme s'il heurtait du métal solide.
Bloqué ?
Cela signifiait que les sauts spatiaux étaient aussi hors de question.
« Alors ce sera la force brute. » Ye Chuan canalisa son énergie spirituelle dans son épée en bois de pêcher. La lame flamba de lumière tandis que le pouvoir se condensait le long de son tranchant.
« Art de l'Épée Brise-Brume — Tranchez ! »
Des douzaines de lames de vent, acérées et implacables, fusèrent vers la porte de pierre comme des flèches décochées d'un arc. Le bruit de leur passage résonna dans la caverne silencieuse, décrochant des fragments de roche des parois.
Pourtant, malgré la salve d'énergie d'épée, la porte de pierre resta immobile.