Le groupe de jeunes hommes s'était bizarrement fait beaucoup plus discret, surtout depuis que Ye Chuan avait fini de griller ses brochettes et s'était mis à hacher des ingrédients avec un grand couteau de cuisine. Les coups rythmés de la lame contre la planche semblaient résonner au plus profond d'eux.
Après s'être partagé à tour de rôle une tranche de poitrine de porc, quelques ciboules et une gorgée de bière, ils réglèrent vite l'addition et déguerpirent.
« À plus », dit Ye Chuan avec indifférence en les raccompagnant du regard, avant de retourner à son gril.
Une présence à ses côtés attira son attention — Luo Xi était apparue près de lui. « Mets la canette de bière bousillée sur mon ardoise », dit-il.
« Chuanchuan, tu l'as fait exprès tout à l'heure ? » demanda Luo Xi, les mains croisées dans le dos, en s'approchant à petits bonds espiègles, sa haute queue-de-cheval rebondissant à chaque mouvement.
« Je ne vois pas de quoi tu parles », répondit Ye Chuan nonchalamment, sur quoi Luo Xi lui saisit la main. Ses doigts pétrirent doucement sa paume, à la recherche d'éventuelles coupures. N'en trouvant aucune, elle pencha la tête, intriguée.
« Tu es super fort — c'est quoi, l'astuce ? »
Dans l'esprit de Luo Xi, écraser une canette de bière par pure force brute était impossible. Il devait forcément y avoir une technique.
Cela dit, quelqu'un avec un crâne particulièrement pointu y arriverait peut-être.
« Une technique ? J'ai rencontré une femme riche qui cultive l'immortalité, et elle m'a donné un "Système de la Femme Riche". Le pack de départ contenait une Pilule de Force Divine », dit Ye Chuan avec le plus grand sérieux. « Dès que je commence à cultiver, je t'emmène avec moi. »
« Tu devrais écrire un livre », bougonna Luo Xi en croisant les bras, faussement agacée. « Quel radin. »
Ye Chuan gloussa.
Le flux de clients s'était tari, mais l'animation de la rue des restaurants ne montrait aucun signe de faiblesse. Plus tard, une autre vague de clients — surtout des travailleurs de nuit du coin — viendrait pour un en-cas nocturne.
« Miaou. » Un son attira l'attention de Ye Chuan et de Luo Xi.
Un chat blanc errant s'était aventuré sur le territoire du stand, la fourrure maculée de crasse, à croire qu'il revenait d'une mine de charbon. Il reniflait les brochettes jetées au sol, donnant des coups de patte à celles qui portaient des traces de viande, cherchant à grappiller une bouchée. Mais il avait beau s'acharner, il n'arrivait à rien manger.
« Viens là, Hachimi~ » appela doucement Luo Xi, avant de verser quelques restes de viande dans un sac plastique qu'elle posa au sol.
Le chat la regarda avec méfiance mais, ne sentant aucune malveillance, s'approcha prudemment et se mit à manger. Luo Xi mourait d'envie de le caresser mais, soucieuse d'hygiène, garda ses distances et se contenta de s'accroupir pour l'observer.
Les animaux errants étaient courants dans la rue des restaurants. Comme ils pouvaient parfois mendier des restes aux clients, ils s'y attardaient — contrairement à la plupart des laissés-pour-compte urbains, qui trouvaient rarement une source de nourriture stable et vivaient rarement plus de deux ans.
Naître au printemps, mourir en hiver — telle était la norme. Le nombre d'errants dans cette jungle d'acier se maintenait dans un fragile équilibre. Même si une âme charitable les engraissait, d'autres les empoisonnaient par pure cruauté.
« Hachimi~ Hachimi~ » fredonna joyeusement Luo Xi.
« "Hachimi" ne veut pas dire "chat", tu sais », fit remarquer Ye Chuan.
« Alors pourquoi "Kun" veut dire poulet ? »
« Euh. » Ye Chuan n'avait rien à répondre. Un instant, son cerveau se perdit dans la contemplation des lois de l'univers.
Aucune réponse ne vint.
« Les mots prennent de nouveaux sens quand assez de gens les emploient ainsi — parfois ça entre même dans les dictionnaires », dit Luo Xi en se relevant et en s'époussetant les mains. « Chuanchuan, que veut dire "pour les époux dans la pauvreté, tout est chagrin" ? »
« Tu me testes, maintenant ? » songea Ye Chuan. « Les couples sans argent voient tout aller de travers ? »
« En fait, ce vers a été écrit par Yuan Zhen pour pleurer sa défunte épouse. Il décrit l'agonie de la séparation pour un couple qui a traversé les épreuves ensemble — bien pire qu'un chagrin ordinaire — et non une plainte sur le mariage », expliqua Luo Xi. « Mais la plupart des gens croient que ça veut simplement dire que les couples pauvres sont malheureux en tout. »
« Aujourd'hui, beaucoup acceptent cette interprétation, même si ce n'est pas l'intention d'origine. »
« Les temps changent. Les mots comme les poèmes se recyclent. »
« Que ce soit "Hachimi" ou "Kun". »
Ye Chuan hocha la tête. « Comme le fait que je sois aussi ton papa — juste pas au sens traditionnel. »
« Tu adores en profiter », râla Luo Xi en lui tapant le bras à répétition de sa petite main.
« Vous avez l'air de bien vous amuser tous les deux », lança une voix depuis l'avant du stand.
Ye Chuan et Luo Xi se retournèrent et découvrirent une fille au carré, en sweat à capuche noir, les mains dans les poches et une sucette au coin des lèvres.
« An Shiyu ? Qu'est-ce que tu fais là ? » Ye Chuan fut surpris. An Shiyu habitait le centre-ville — assez loin. Si elle voulait des brochettes, elle avait largement le choix plus près de chez elle.
« On avait envie de brochettes. Pourquoi laisser des étrangers en profiter quand on peut te soutenir ? » répondit An Shiyu.
On ?
C'est seulement alors que Ye Chuan et Luo Xi remarquèrent les quatre autres derrière elle — cinq en tout.
« Salut », salua le meneur avec un sourire. « Je suis de la classe B. On vous a déjà croisés. »
« Je te reconnais — tu es le premier de notre filière », dit Luo Xi en se tournant vers Ye Chuan. « Chuanchuan, il est impressionnant. Il a été premier de sa classe tout au long du lycée aussi. »
Ye Chuan : « Ah. »
« Luo se classe souvent juste derrière moi, même si c'est la première fois qu'on se rencontre », dit le garçon, son regard s'attardant sur Luo Xi avant de se porter sur Ye Chuan. « Tu dois être Ye Chuan. Shiyu parle souvent de toi. »
« Pourquoi ? » Ye Chuan lança un regard à An Shiyu.
« Juste pour dire que tu es un vieux sournois. Tu t'attendais à ce que je fasse l'éloge de ton physique ? » répliqua An Shiyu, impassible. « Si tu bossais moitié moins dur que Luo Xi, j'aurais des choses plus gentilles à dire. »
Luo Xi était l'éternelle deuxième — appliquée, sans jamais dépasser le premier de classe incontesté.
« Puisqu'on est tous camarades, je vous fais une remise », dit Ye Chuan en leur indiquant les places d'un geste. « Asseyez-vous. »
« Merci. »
« Gros consommateurs, hein ? » Ye Chuan lorgna le panier rouge débordant de brochettes. Ils en avaient pris beaucoup — surtout la fille discrète aux cheveux longs, qui avait presque vidé le réfrigérateur de ses brochettes de bœuf. Impossible de dire si elle pouvait vraiment tout manger ou si elle avait simplement pioché sur un coup de tête.
En contemplant la montagne de brochettes, Ye Chuan jeta un œil à Luo Xi. « Va leur demander s'ils peuvent tout finir. Ils peuvent en manger une partie d'abord, et je grillerai le reste plus tard. »
Luo Xi, elle aussi soucieuse du gaspillage, alla les voir.
Elle revint peu après, serrant une liasse de billets rouges.
« Chuanchuan, une des filles a dit que l'argent n'était pas un problème. Ils emporteront les restes. »
Ye Chuan : « … »
Si seulement il pouvait être aussi insouciant avec l'argent.
Mais il se rappela alors que se réveiller avec 2 000 yuans chaque jour, ce n'était pas si mal.
Hmm. Peut-être devrait-il retourner « discuter » avec Bai Qianshuang.