Il était déjà trois heures du matin quand ils remballèrent. D'ordinaire, Ye Chuan et Luo Xi seraient rentrés depuis longtemps, mais comme le père de Luo Xi était absent et que les affaires avaient bien marché, ils étaient restés plus tard.
Gagner plus d'argent passait avant le repos.
Ye Chuan rangea le matériel et les ingrédients sur le triporteur du barbecue, tandis que Luo Xi ramassait les brochettes et les canettes éparpillées par terre. Les piques de bambou allaient droit à la poubelle, tandis que les canettes en aluminium et les bouteilles en plastique étaient écrasées sous la semelle de ses baskets grises avant d'être fourrées dans un sac. À chacun de ses gestes, le sac plastique se balançait en cliquetant.
Les canettes en aluminium valaient dix centimes pièce, et les bouteilles en plastique un yuan cinquante la livre. Petit à petit, ça finissait par faire une somme.
Les tables et les chaises étaient louées à la rue des restaurants ; il suffisait donc de les empiler et de les ranger.
Après une demi-heure de nettoyage, Luo Xi accourut au petit trot. « Chuanchuan, les affaires ont vraiment bien marché aujourd'hui, regarde ! »
Elle découvrit ses dents éclatantes, brandissant fièrement le sac plastique rempli de canettes et de bouteilles.
« Les affaires, ça ne se mesure pas en canettes », marmonna Ye Chuan sans lever les yeux, les doigts filant sur la calculatrice tandis que son autre main feuilletait le registre.
« On a fait combien aujourd'hui ? » Luo Xi se pencha, se courbant légèrement par curiosité.
« Tes cheveux… Plus de trois mille. » Les mèches de ses cheveux chatouillèrent la peau de Ye Chuan quand elle se pencha. Il revérifia les chiffres avant de ranger le registre dans le coffre du triporteur.
« C'est pas mal du tout ! »
« Seulement le week-end. » Ye Chuan fit le calcul : le stand de barbecue de la famille de Luo Xi pouvait rapporter dix à vingt mille par mois, mais l'installation et le remballage exténuants prélevaient leur tribut. Par-dessus le marché, les frais médicaux de la mère de Luo Xi les avaient laissés lourdement endettés, si bien qu'ils gardaient tout juste la tête hors de l'eau.
Une seule maladie grave qui coule toute une famille — une histoire bien trop banale.
Une fois tout rangé, Ye Chuan et Luo Xi grimpèrent sur le siège du triporteur et éloignèrent le chariot réfrigéré de la rue des restaurants.
La ville était plus calme la nuit, mais les tours brillaient encore de mille feux. Sans pare-brise, la brise de fin de nuit les transperçait, glaçante jusqu'aux os.
« Pff, le vent est trop fort, je peux même pas faire un somme. » Luo Xi gloussa tandis que le vent la fouettait, puis finit par enfouir son visage dans le bras de Ye Chuan comme une autruche.
« T'endors pas. La vie de mon père est entre tes mains. »
« Au pire, on se réincarnera dans un autre monde », ricana Ye Chuan.
La rue des restaurants n'était pas loin de la maison, mais comme le triporteur ne passait pas dans les ruelles étroites, Ye Chuan devait emprunter la grande avenue avant de tourner à l'entrée du village urbain.
Le chemin défoncé faisait tanguer et trembler le triporteur. Malgré l'obscurité, Ye Chuan connaissait l'itinéraire comme sa poche et finit par se garer au pied d'un immeuble d'habitation.
Une fois en marche arrière, il souffla et leva la tête. La plupart des appartements avaient déjà éteint, ne laissant que quelques lueurs faiblardes. De temps à autre, le grincement métallique d'un rideau de fer résonnait — sans doute une échoppe de petit-déjeuner qui ouvrait tôt.
Il était tard.
Presque l'aube.
Son épaule devint soudain lourde. Ye Chuan tourna la tête et découvrit Luo Xi endormie contre lui, son visage délicat rougi, des mèches collées à ses lèvres.
« Réveille-toi », dit-il.
Luo Xi ne bougea pas d'un pouce.
Voyant cela, Ye Chuan lui pinça la cuisse. Elle se redressa d'un bond — et lui cogna la tête contre le menton.
« Aïe. »
« Ouille. »
Ye Chuan se tenait le menton pendant que Luo Xi se frottait le crâne, tous deux sifflant de douleur.
« Méchant ! Pourquoi tu m'as pincée ? » gémit Luo Xi en lui donnant une tape.
« Tu dormais trop profondément. »
Gonflant les joues, elle sauta du triporteur.
Voyant qu'ils étaient arrivés, elle s'étira, sa silhouette bien proportionnée restant reconnaissable même sous l'uniforme du lycée de Yinshan. Elle se tourna vers Ye Chuan. « Monte avec moi. Mes parents ne sont pas là. »
« Pourquoi je monterais ? Tu mijotes quelque chose de louche ? » répondit Ye Chuan avec nonchalance.
« Beurk, non ! T'es plein de sueur, il faut que tu te laves. Chez toi, y a même pas un vrai pommeau de douche. Chez moi, si. Il est tard — lave-toi et on pourra se reposer. C'est pas comme s'il n'y avait pas de place pour toi. »
« Bof. » Ye Chuan pensa au petit-déjeuner à acheter pour Bai Qianshuang et secoua la tête. Un arbre à argent, ça s'arrose.
« Ah. » Luo Xi hocha la tête.
« Déçue ? »
« P-Pas du tout ! » Elle tourna les talons et se dirigea vers la cage d'escalier.
Ye Chuan gloussa en secouant la tête et s'apprêta à partir.
Mais avant qu'il ne puisse faire demi-tour, des pas approchèrent — Luo Xi était revenue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mmh. » Elle resta silencieuse quelques secondes avant de fixer ses chaussures. « La lumière de la cage d'escalier est cassée. »
Ye Chuan jeta un œil à l'intérieur. Noir d'encre — définitivement pas normal.
« On a peur du noir, mademoiselle Luo ? » la taquina-t-il.
« Tu sais bien que oui. »
« Attends le lever du soleil, problème réglé. »
Malgré ses paroles, Ye Chuan la dépassa et entra dans la cage d'escalier.
« Héhé. » Luo Xi se hâta derrière lui à petits pas rapides.
L'appartement de Luo Xi était au cinquième étage. Dans ces vieux immeubles, l'ascenseur relevait du rêve — même les marches étaient en béton brut, sans le moindre carrelage.
Les murs étaient tapissés de petites annonces, la plupart pour du débouchage de toilettes.
Devant la porte, Luo Xi lui tendit la clé. Ye Chuan ouvrit et alluma, aussitôt saisi par l'odeur familière d'alcool à usage médical qui flottait dans l'air.
« Je rentre. »
« Tu ne te douches pas ? » demanda Luo Xi.
« Bof. Le temps que tu finisses, il sera trop tard. »
« Tu seras tout aussi fatigué en rentrant chez toi, non ? »
Ye Chuan y réfléchit — il était épuisé. Se grattant les cheveux poisseux, il céda. « Bon, dépêche-toi. Si tu traînes trop, je viens te rejoindre sous la douche. »
« Compris ~ » Luo Xi fila chercher ses vêtements. Avant de disparaître dans la salle de bains, elle passa la tête par l'embrasure. « Mets les affaires de mon père. Je te les sors. »
« D'accord. »
……
Quand Ye Chuan sortit de la douche, il était presque cinq heures.
« Bientôt l'aube », murmura-t-il en regardant l'heure. Poussant la porte de la chambre, il trouva Luo Xi déjà endormie sur le lit.
Elle était allongée dans une nuisette à fines bretelles, respirant doucement, totalement sans défense devant lui.
Au sol, à côté du lit, un matelas de fortune avait été soigneusement installé pour lui.
Sans se soucier de ses cheveux humides, Ye Chuan les frotta grossièrement à la serviette avant de s'effondrer sur le matelas.
Il était vraiment fatigué.
Bientôt, de doux ronflements emplirent la pièce.
Mais sur le lit, la jeune fille remua. S'appuyant sur un coude, elle contempla Ye Chuan de ses yeux tendres et brillants.
« Bon travail aujourd'hui, Chuanchuan. »
La nuit s'acheva sans qu'un mot de plus soit prononcé.