« Non, ce n'est pas ça. »
Ye Chuan remarqua le malentendu de Bai Qianshuang et ajouta : « Ne venons-nous pas à peine de nous rencontrer ? »
Bai Qianshuang secoua la tête.
Elle n'agissait pas sur un coup de tête. Ye Chuan était son sauveur — il l'avait recueillie et avait même pardonné ses erreurs. Quand il avait dit : « Tant que tu vas bien, tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux », elle avait cru qu'il proposait un lien plus profond.
Rien en ce monde n'arrive sans raison, et Bai Qianshuang ne comprenait pas pourquoi Ye Chuan était si bon avec elle.
Après mûre réflexion, elle avait conclu que devenir partenaires de cultivation était une option envisageable.
Même s'il n'était qu'un mortel.
Mais lorsqu'elle vit l'étrange lueur dans les yeux de Ye Chuan, elle réalisa qu'elle s'était méprise. Ses oreilles rougirent, et elle faillit enfouir son visage contre sa poitrine.
Elle avait rassemblé son courage juste pour être mortifiée à vie.
Bai Qianshuang, d'ordinaire si distante, n'avait jamais parlé ainsi à un homme auparavant.
« Va prendre un bain », la congédia Ye Chuan d'un geste.
Attends une minute — s'il épousait Bai Qianshuang, resterait-elle avec lui pour toujours ?
Et alors il aurait deux mille par jour…
« Mm. » La voix de Bai Qianshuang était à peine plus forte que celle d'un moustique tandis qu'elle serrait sa serviette et se hâtait vers la salle de bain.
Une fois qu'elle fut partie, Ye Chuan laissa échapper un soupir de soulagement. Il jeta un œil aux débris brisés de la télé sur le sol et se pencha pour les ramasser, marmonnant :
« Repose en paix, vieille télé. »
« Ta résolution d'un niveau à faire mal aux yeux aurait dû prendre sa retraite depuis des lustres. »
« Je te brûlerai une tablette funéraire en papier — considère ça comme ta petite femme loli. »
…
Quand Bai Qianshuang sortit de son bain, elle portait toujours sa robe blanche habituelle. La chemise de nuit en soie noire semi-transparente était visiblement trop pour elle — autant dire de la lingerie.
Ouais, elle n'était pas encore prête pour ça.
« La température de l'eau était bonne ? » demanda Ye Chuan tandis qu'elle sortait.
« C'était bien. » Une légère teinte rosée colora les joues d'un blanc de neige de Bai Qianshuang — impossible de dire si c'était la vapeur ou autre chose.
Elle ne pouvait croiser son regard, le sien fixé au contraire sur le mur nu à côté d'eux.
Bien qu'elle s'efforçât de paraître posée, sa façon de tourner lentement la tête pour éviter de le regarder était étrangement attendrissante.
« Bien. À mon tour, alors. » Ye Chuan se dirigea vers la salle de bain, où l'air était encore chargé de vapeur et d'un parfum subtil — assurément pas celui d'un quelconque shampoing. C'était purement l'odeur propre à Bai Qianshuang.
« Les cultivateurs portent du parfum ? Ou est-ce juste son odeur naturelle ? »
Tandis qu'il s'interrogeait, il remarqua qu'il restait un demi-seau d'eau. Il en rajouta et se mit à faire sa toilette.
Dehors, Bai Qianshuang se tenait figée près de la porte. Une prise de conscience venait de la frapper : elle n'avait pas vidé son eau de bain.
L'idée que quelqu'un d'autre l'utilise lui donna une drôle de sensation. Elle hésita, ne sachant s'il fallait dire à Ye Chuan de la vider. Mais juste comme elle se penchait vers la porte, elle entendit —
« C'est l'heure de renoncer~~~ »
« … »
« Comment en est-on arrivé là~~~ »
« À se flétrir entre tes mains~~~ »
Le chant faux, combiné au bruit de l'eau qui coulait, laissa Bai Qianshuang interdite. Sa main levée resta suspendue en l'air avant qu'elle ne finisse par la baisser et se retire dans sa chambre.
« Ouf. » Quand Ye Chuan eut fini son bain, il vit que Bai Qianshuang était déjà couchée. Non qu'il s'en plaignît.
Du moment qu'elle était nourrie.
Un peu plus tôt, il avait vu une version chibi de Bai Qianshuang se rouler par terre de faim dans le journal de son téléphone. Il avait à moitié craint qu'elle ne meure de faim dans sa chambre — quoique, réalistement, les cultivateurs pouvaient-ils même mourir par manque de nourriture ?
« C'est quoi le plan pour demain ? Devrais-je sortir Bai Qianshuang ? Faut d'abord lui acheter des vêtements. » Il jeta un regard en arrière vers la télé en ruine. « Et une nouvelle télé. Et réparer le robinet de la salle de bain. »
Mais s'il l'emmenait dehors, allait-elle paniquer et trancher une voiture qui passe ? Même sans pouvoir spirituel, ce coup d'épée avait fendu la télé avec une précision chirurgicale — quelque chose qu'aucune personne ordinaire ne pouvait faire.
Ye Chuan soupira. Son week-end s'annonçait plus chargé que prévu.
Il prit son téléphone et vit plusieurs nouvelles notifications.
[Objet lié à Bai Qianshuang obtenu. Récupérer maintenant ?]
Encore un objet ?
Le taux d'apparition le surprit. Était-ce une sorte de bonus de débutant ?
Il s'était attendu à des jours entre les récompenses, mais aujourd'hui il en avait eu deux.
En vérifiant son inventaire, il eut un large sourire à la vue d'une autre pilule — celle-ci d'une couleur différente de la Pilule de Force du Tigre.
[Objet : Pilule de Sang de Cerf
Élixir de bas grade. Augmente définitivement la vitalité. Les effets diminuent à usage répété.]
« Ouah, un tonique sanguin ! » Ye Chuan ignorait s'il pouvait guérir son affection, mais son teint avait toujours été terrible. Sans hésiter, il la fourra dans sa bouche.
« Beurk— ! » L'amertume écrasante le fit la recracher sur la table.
Mais pour le bien de sa santé, il la ramassa, grimaça et la fit passer à sec.
Une chaleur déferla dans son corps. Ye Chuan s'assit aussitôt en tailleur et forma un mudra.
Non qu'il connût quoi que ce soit aux techniques de cultivation — il l'avait juste vu à la télé. Il s'était dit que ça ne pouvait pas faire de mal.
Une demi-heure plus tard, il ouvrit les yeux. Tout son corps était chaud, la fatigue habituelle envolée.
Ses paumes jadis livides avaient désormais une teinte saine.
« Bon sang, c'est inattendu. » L'épuisement s'était considérablement dissipé. Même son essoufflement n'était pas aussi grave.
La pilule fonctionnait mieux qu'il ne l'avait imaginé.
« Dommage que je n'aie pas tout un flacon. »
N'empêche, les choses s'amélioraient. Sa maladie était peut-être bel et bien soignable.
Après une courte pause, il vérifia de nouveau son téléphone. Les autres messages ne venaient pas de son appli de propriétaire — ils venaient de Luo Xi.
Luo Xi : Fiston, tu es libre ? Viens aider Papa avec les brochettes.
Luo Xi : Aaaah, je me noie ici !!! SOS !!!
Luo Xi : (?ω?)
Ye Chuan vérifia l'heure. La foule du week-end avait dû frapper fort la rue gastronomique.
Il aidait de temps en temps Luo Xi au stand — la famille n'avait pas les moyens d'embaucher du personnel supplémentaire.
Ye Chuan : Papa arrive.
« Bon, allons-y. » La rue gastronomique n'était pas loin. Après avoir répondu, il se sécha les cheveux à la serviette et sortit.