La dague et ma main qui s'étaient heurtées tremblaient. La force qui me repoussait était trop puissante.
[Renforcement physique]
J'égalai cette force en renforçant davantage la puissance de mes bras et parlai d'une voix juste assez forte pour que les gens derrière moi m'entendent.
« Ne fuyez pas. Si vous vous dispersez, je ne pourrai pas vous protéger. »
Ce serait un problème si ça devenait bruyant ici. Si les gens s'éparpillaient dans tous les sens, je ne pourrais pas garantir leur sécurité.
Et si quelqu'un hurlait, ça pourrait attirer d'autres monstres.
Heureusement, certains jeunes qui croisaient souvent des monstres étaient à proximité, alors ils ont semblé saisir la situation rapidement. Dès qu'ils ont repris leurs esprits, ils ont passé le mot et calmé les villageois.
« Je ne peux pas reculer davantage. »
Je serrai les dents, bloquai le corps qu'on repoussait peu à peu, et me cabrai contre la force pour pousser et changer la direction du monstre. À droite, encore un peu à droite.
Ce serait grave si les gens se trouvaient juste devant le monstre.
« Là. »
Un coup d'œil rapide montra que les gens retenaient leur souffle et attendaient correctement.
Maintenant, le mur était dans mon dos. Ce n'est qu'alors que je relâchai la force dans mes bras, me baissai pour éviter le monstre qui fonçait, et en même temps enfonçai ma dague dans son flanc, l'ouvris sur une longue ligne, et me propulsai de toutes mes forces vers l'avant.
Le monstre s'écrasa contre le mur et se débatit. Le sang coulait de son côté, mais bien que sa peau pendît en lambeaux, ses mouvements restaient libres.
« C'est vrai, ça continue de bouger même coupé en deux. »
Je n'avais pas espéré pouvoir en finir avec juste ça.
J'agrippai à nouveau ma lame et pris une posture de combat. Je ne pouvais pas le réduire en miettes comme Lee Yul, alors j'allais essayer de le tailler en morceaux le plus finement possible.
« Surtout cette tête — il faut que je m'en débarrasse vite. »
Ce serait grave ne serait-ce que si cette bouche m'effleurait.
Le monstre chargea de nouveau sans hésiter. Cette fois je ne bloquai pas ; je glissai dessous pour l'esquiver, puis jaillis du sol et taillai largement la partie que ma main pouvait atteindre.
Mais peut-être parce que c'était le plus gros que j'avais vu jusqu'ici, la portion que je coupai ne se détacha pas d'un seul coup et resta pendue mollement à son corps.
« Il a l'air qu'il faut que je fasse tout deux fois. »
Du moins, quand il bougeait, ce pan de chair qui pendouillait semblait gêner son contrôle, et il paraissait un peu plus lent. Je ne laissai pas passer l'ouverture et fonçai, visant la tête.
Peut-être par instinct de survie pour protéger sa tête, il se tordit vite, et à cause du corps glissant ma dague ne trancha à peine la moitié de ce qu'elle avait fait un instant plus tôt.
Une insulte me monta aux lèvres.
S'il est gros, il devrait au moins être lent.
Mon attaque semblait vraiment l'avoir énervé. Il redressa son corps et se balança de gauche à droite d'une façon très menaçante.
KWA-BOOM !
Alors, depuis le fond du nid des monstres, vint un bruit encore plus fort qu'avant. On aurait dit que les deux hommes se battaient pas mal.
En l'entendant, le monstre arrêta son balancement menaçant et tourna brièvement la tête.
« Maintenant. »
Et je n'étais pas du genre à rater une telle ouverture. J'enroulai autant de mana que possible, et au moment où mon pied quitta le sol je renforçai tout mon corps pour augmenter ma vitesse de déplacement. Je sentis les muscles renforcés tressaillir d'un élan de puissance.
En un clin d'œil, je me retrouvai derrière le monstre et, tout comme quand j'avais tranché la tête du monstre-centipède, j'enfonçai ma lame avec force dans l'arrière de son cou. Quand toute la lame fut entrée et que j'enfonçai davantage la garde, je sentis la pointe percer la peau de l'autre côté.
Ce n'est qu'alors, comme s'il comprenait enfin ce qui se passait, que le monstre se mit à se débattre frénétiquement. Mais au lieu d'être secouée par ses mouvements, je tournai la lame en sens inverse et sciai sa tête. Je regardai la tête tomber au sol et rouler loin, impitoyable.
Et je ne m'arrêtai pas là ; je hachai encore plusieurs fois le corps qui se débattait comme un poisson vivant alors qu'il balayait les alentours.
Au minimum, le tronc ne pourrait plus porter d'attaques mortelles.
Toutes ces attaques s'enchaînèrent en un instant pour ne lui laisser aucune chance de contre-attaquer. Je n'avais pas dépensé tant de mana que ça.
Je relâchai la force de mon corps entièrement renforcé et secouai la main.
« Attention… ! »
À cet instant précis, avec un cri d'avertissement, je sentis une intention meurtrière me piquer la nuque. J'essayai instinctivement de me retourner, mais une lance grossière passa près de ma tête la première.
Thud !
Un son vicieux retentit derrière moi.
La lance avait empalé la tête béante et l'avait clouée au mur.
« Ça… ça va ? »
Une personne, le visage blême, me demanda. Elle semblait plus choquée par son propre jet que quiconque.
« Oui. Grâce à vous. Merci. »
« J-je n'ai pas cru que ça marcherait vraiment non plus… »
Même empalée, la tête tressaillait encore comme pour essayer de se libérer. J'avançai et la fixai plus solidement pour qu'elle ne puisse pas ressortir.
Voyant ça, les gens se mirent à utiliser leurs armes pour clouer les morceaux de tronc éparpillés sur le sol aussi. La façon dont ils bougeaient tout seuls devait paraître bien dérangeante.
« Ce côté-là, c'est clairement plus sûr. »
On ne pouvait pas pulvériser les monstres comme Lee Yul ou Min Ha-jun, mais on avait nos propres façons de régler les choses.
Après avoir remercié une fois de plus la personne qui avait courageusement rejoint le combat, je vérifiai rapidement les alentours. Heureusement, l'agitation n'avait pas grandi, et il ne semblait pas que d'autres monstres se soient rassemblés.
Ce fut un immense soulagement.
* * *
Min Ha-jun et Lee Yul sortirent un peu plus tard que prévu. Apparemment, il y avait eu un imprévu à l'intérieur.
Les deux hommes approchèrent à distance l'un de l'autre, puis, voyant les morceaux de monstre cloués aux murs et au sol, parurent légèrement surpris et accélérèrent le pas.
« On dirait que de ce côté non plus ce n'était pas facile ? »
En s'approchant, Lee Yul fit basculer la tête qui se tortillait encore sur le mur d'un coup de doigt.
« Personne n'est blessé, non ? »
« Non. Tout le monde a aidé. »
Min Ha-jun me fit un hochement de tête et alla prendre la tête pour guider les gens. Mais avant de partir, je le vis lancer un regard à Lee Yul.
Voyant ce signal, Lee Yul poussa un léger soupir, attrapa mon poignet et m'emmena un peu à l'écart des autres.
« Quoi ? »
Depuis quand ces deux-là échangeaient-ils des signaux ? J'avais un mauvais pressentiment.
« C'est rien de grave. Juste que quelques-uns ont réussi à s'échapper pendant qu'on nettoyait. »
« Quoi ? »
Ma voix monta avant que je puisse la retenir, puis je me souvins qu'il y avait des gens à côté et la baissai immédiatement.
« Il y avait d'autres sorties que celle-là. Pour l'instant, le gars là-bas a bloqué la route par où ils ont fui avec de la glace. »
« C'est pas encore dangereux ? Et s'ils reviennent en essaim ? »
« C'est bloqué, ça tiendra un moment. C'est pour ça qu'il faut faire sortir les gens le plus vite possible. »
Je mordis fort ma lèvre. Un coup d'œil montra Min Ha-jun organiser les gens rassemblés avec fluidité. Voyant tout le monde suivre calmement ses instructions, j'acceptai que faire sortir les gens avant le retour des monstres était la meilleure option, comme l'avait dit Lee Yul.
« Compris. Ne baisse pas la garde une seule seconde. »
« Ne t'inquiète pas. »
Bientôt, Lee Yul et moi aidâmes Min Ha-jun à guider les gens dans le passage.
Même avec quelques monstres qui s'étaient échappés, l'intérieur était bien plus propre qu'avant. Les amas d'œufs qui remplissaient l'espace du sol au plafond et bloquaient la vue avaient disparu, et il n'y avait plus de monstres menaçants.
Dans l'espace vidé et ouvert, seuls quelques morceaux de glace roulaient çà et là.
Et au centre… juste comme l'avait dit Lee Yul, la chaude lumière du soleil s'écoulait.
De l'air frais, vif, et le faible bruit des vagues aussi.
« Du soleil, c'est du vrai soleil. »
« Mon Dieu… »
Des voix chargées d'émotion surgirent ça et là. Même nous, qui n'avions été piégés que brièvement, sentîmes notre cœur se gonfler ; pour des gens enfermés depuis plus de vingt ans, cette lumière voudrait dire tout autre chose.
« Veuillez descendre ici en trois groupes. »
Compte tenu de la taille de la sortie et de la sécurité des gens, nous avions décidé à l'avance de les faire sortir en trois fois.
Les villageois, comme convenu, avançèrent de façon ordonnée.
« Essayez de bouger le moins possible. L'homme là-bas va vous déposer sur la plage, et si vous sortez de cette zone, vous pourriez être attaqués. »
Après un dernier briefing sur les points clés, je me tournai vers Lee Yul, qui hocha la tête, masque et tout.
Immédiatement, les gens commencèrent à s'élever lentement. Alors que leurs pieds quittaient le sol, tous semblaient anxieux, mais leurs visages ne montraient que de l'excitation et du bonheur. La joie semblait l'emporter sur la peur.
Ils flottèrent ainsi et sortirent par l'ouverture.
Lee Yul disparut de vue avec les gens qu'il portait. Il devait les emmener jusqu'à la plage et les déposer, donc il lui faudrait un peu de temps pour revenir.
Min Ha-jun et moi gérâmes les gens restants, aidant le deuxième groupe à se placer sous la sortie.
Comme prévu, ce ne fut qu'après une ou deux minutes que Lee Yul revint. Il avait l'air soulagé, comme s'il avait déposé tout le monde en sécurité. Contrairement à l'aller, il redescendit seul, aussi vite qu'une flèche qui tombe.
« Vous les avez déposés quelque part en sécurité ? »
« Ouais. Il y avait des gens de Transcendance dehors, à découvert. »
Et puis il lâcha tranquillement une info très importante.
« Du coup, je leur ai refilé tout le monde et je suis revenu. »
C'était la meilleure nouvelle possible. Aucun monstre n'était apparu sur la plage, mais on était quand même un peu inquiets.
Vu que la sortie venait de s'ouvrir et que le monstre géant n'avait fait surface que récemment ; c'était une chance inouïe.
« Monsieur Hajun, vous avez entendu ? Des membres de la guilde Transcendance sont là-haut en renfort. »
Je transmis la bonne nouvelle à Min Ha-jun aussi. La guilde avait dû bouger vite puisque leur Maître de guilde n'était pas rentré.
« Oui. Il faudra leur envoyer une prime ou quelque chose. »
L'expression de Min Ha-jun s'éclaircit de soulagement. Ça avait vraiment l'air que la sortie et le nettoyage étaient à portée de main.
Lee Yul fit sortir les gens une fois de plus, et quand ne resta plus que le dernier groupe —
« Merci infiniment. J'ai cru qu'un jour comme celui-ci viendrait, mais… je n'aurais probablement pas pu le faire tout seul. »
Alors que le dernier groupe se déplaçait vers le centre, Suhyeok, qui avançait avec eux, baissa la tête vers moi.