D'abord, il y eut le silence, puis une vague d'émotions envahit l'espace, ondulant comme de l'eau qui bout.
Nous étions au centre et ressentions ces émotions brutes sur notre peau, comme une chute d'eau nous battant.
« Vraiment… vraiment… »
« Je n'ai jamais cru qu'un jour comme celui-ci viendrait… »
« Pensez-vous que Papa et Maman vont bien ? »
« Si tout le monde est parti, comment pourrons-nous les retrouver… »
Nous entendîmes des gens s'embrasser, ivres de joie et déjà en train d'exprimer leurs inquiétudes pour la suite.
Près de là, Soo-ah et Seo-ah étaient dans les bras de leurs parents, l'air perplexe. Nées et élevées ici, elles ne semblaient pas comprendre cette excitation fébrile.
« Maman, Papa, pourquoi les grands pleurent-ils ? »
« …Mm, ils pleurent parce qu'ils sont trop heureux. »
« Parce qu'ils sont heureux ? »
Leurs parents essuyèrent leurs yeux et répondirent avec de grands sourires.
« Parce que maintenant, on pourra sortir ensemble avec notre Soo-ah et notre Seo-ah. Dehors, il y a plein de bonnes choses et de trucs amusants, et on pourra rencontrer les familles de Papa et Maman aussi. »
« On pourra monter dans l'avion que Papa a fait ? »
« Bien sûr. Je te laisserai monter cent fois. »
Les larmes qu'ils venaient d'essuyer revinrent, de claires perles coulant sur leurs visages. Je détournai les yeux de la scène un instant.
Juste à ce moment, l'Aîné Changkyeong s'avança en titubant vers nous.
« Alors… ça veut dire qu'on peut sortir maintenant ? »
« Il reste encore des choses à vérifier, donc ce sera difficile de partir tout de suite. »
« Des choses à vérifier ? »
« On ne sait pas quand les monstres feront surface, il faut donc déterminer ce moment. »
Nous ne pouvions pas emmener ces gens imprudemment. La première fois que nous sommes sortis en douce, nous avons eu de la chance de ne pas croiser de monstres, mais rien ne garantit que la chance tiendra.
Et c'était encore plus dangereux de rester là à attendre une sortie qui pourrait s'ouvrir à tout moment.
« Avez-vous ne serait-ce qu'un indice là-dessus ? »
À ma question, l'Aîné réfléchit d'un air grave, mais ne sembla rien trouver.
« Je vais me renseigner pour l'instant. »
Puisqu'ils n'avaient même pas réussi à trouver une sortie auparavant, ce n'était pas quelque chose auxquels ils avaient pensé. S'il y avait ne serait-ce qu'un petit indice… mais ce ne serait probablement pas facile.
« Cela risque de devenir un peu fastidieux. »
S'il n'y avait pas de piste, il faudrait payer de notre personne.
Au pire, Lee Yul, Min Ha-jun ou moi pourrions nous relayer pour guetter et surveiller.
Quand nous avons vérifié tout à l'heure, c'était définitivement fermé, donc pas besoin de bouger tout de suite.
« Oui. Alors faites-le. Même si rien ne vous vient à l'esprit maintenant, dites-le-nous plus tard si vous vous souvenez de quoi que ce soit. »
« Bien, alors vous devriez vous reposer un peu aussi. Vous devez être épuisée. »
L'Aîné me tapa dans le dos avec un sourire bienveillant. Je répondis par un faible sourire et me tournai vers la maison où nous avions séjourné auparavant. Nous pouvions lui laisser la collecte d'informations.
« Il est populaire. »
À un moment donné, Suhyeok avait été embarqué et était déjà entouré par les jeunes du village. Il ne semblait pas du genre à apprécier l'attention ; c'est peut-être pour ça qu'il agitait frénétiquement les mains au milieu, l'air hébété.
Je décidai de lui laisser le temps de se mêler à ses pairs. Il avait apporté une énorme contribution à l'évasion ; ce serait bien qu'il puisse absorber la réaction positive et ressentir un peu de fierté, que cela lui plaise ou non.
Sentant l'ambiance, Min Ha-jun et Lee Yul ne s'approchèrent pas de lui et me suivirent.
« Il faut aussi régler les détails. »
* * *
La maison temporaire était telle que nous l'avions laissée… ou plutôt, elle avait été rangée.
« Depuis quand ont-ils nettoyé ça ? »
Ce n'était que le lit et quelques affaires un peu en désordre, mais si j'avais su, j'aurais au moins rangé avant de partir.
« Qu'est-ce qu'on fait pour la suite du plan ? Ce serait bien de fixer les détails à l'avance. »
Dis-je, enlevant mon manteau et le posant soigneusement de côté. Il ne semblait pas y avoir de combat imminent.
« Quelle presse. Assieds-toi, reprends ton souffle, puis on parle. »
« Tu n'as pas besoin de te reposer. »
« Vous deux, si. »
« Je vais bien. Je me sentirai plus à l'aise pour me reposer après avoir fini de parler. »
Beaucoup de choses s'étaient passées, mais après avoir trouvé à la fois le noyau du Portail et la sortie, je ne ressentais aucune fatigue physique.
« Moi aussi je vais bien. Je ne suis pas particulièrement fatigué. »
Min Ha-jun s'assit à nouveau à l'endroit où nous avions parlé avant et prit la parole.
« D'accord, c'est décidé. Toi aussi, viens t'asseoir. »
Quand Min Ha-jun et moi refusâmes non seulement de nous allonger mais nous installâmes comme pour du sérieux, Lee Yul secoua la tête et s'affala.
« Faites comme vous voulez. »
Je n'avais pas besoin qu'on s'inquiète pour moi ; gérer ma propre condition était la base. Il me traitait encore comme une amateure.
Il y avait une montagne de choses à décider.
* * *
« Alors, faisons comme ça : une fois qu'on confirme que la sortie est ouverte, on divise les villageois en groupes et on les fait sortir. »
Une fois qu'on eut commencé à envisager toutes les possibilités différentes, il y avait beaucoup de choses à régler à l'avance.
Par exemple, comme en ce moment même.
« Non, il vaut mieux faire bouger tout le monde d'un coup. Si on les divise, il faudra qu'on se divise aussi. Il faudra quand même protéger ceux qui arrivent les premiers. »
« N'était-on pas en train d'arranger les choses à l'avance pour minimiser les risques ? »
C'était quelque chose sur quoi nous étions déjà d'accord plus tôt. Nettoyer les œufs et monstres groupés à l'avance, juste avant de faire passer les gens.
Si Lee Yul et Min Ha-jun utilisaient des compétences de grande échelle ensemble, on pourrait les balayer rapidement.
« On ne peut pas éliminer tous les monstres hors du groupe. Si on a pas de chance et qu'on tombe sur ceux qui sont sortis et reviennent, on est dans le pétrin. »
« Si on fait bouger tout le monde d'un coup, ce sera impossible de faire silencieusement. Il y a de fortes chances qu'on se fasse repérer rien qu'avec toutes les présences sur le chemin… »
Ce fut un face-à-face tendu. Les deux camps avaient des arguments valables, et j'hésitais au milieu. Les deux présentaient des risques…
« Je pense que faire bouger tout le monde d'un coup serait mieux aussi. »
Dis-je après avoir pris ma décision.
Si on se divisait, comme l'avait dit Lee Yul, l'un de nous se retrouverait coincé avec le groupe arrivé en premier, et si ce côté était attaqué, il serait chargé de protéger beaucoup de gens seul.
« Le chemin est assez étroit, donc tant qu'on garde l'avant et l'arrière, ça ira. »
Avec des angles d'attaque limités pour les monstres, même si un combat éclatait en avançant groupés, ce ne devrait pas être difficile à gérer.
« L'absence de combat serait l'idéal, mais on ne peut probablement pas tout éviter. S'il y a combat, le mieux c'est qu'on se batte à trois ensemble. »
À mes mots, Min Ha-jun réfléchit sérieusement, puis finit par hocher la tête.
« Allons avec ton plan, Mademoiselle Yuha. »
« Quoi— ? Tu y étais tellement opposé quand je l'ai dit moi. »
« Ton argument manquait de persuasivité. »
« J'ai dit exactement la même chose qu'elle, tu sais ? »
« Si on doit quand même garder l'avant et l'arrière même divisés en groupes… Je viens de réaliser qu'on ne pourrait pas s'entraider si quelque chose arrivait. »
« Peu importe, c'est bon. »
De toute façon, son avis avait été adopté, donc Lee Yul ne semblait plus s'en soucier.
« Alors, on a à peu près tout réglé ? »
« Ouais. Il ne reste plus qu'à savoir quand la sortie s'ouvrira… »
Toc, toc, toc.
Juste à ce moment, il y eut un léger coup à la porte d'entrée.
« J'y vais. »
Lee Yul se leva, ouvrit la porte, et de petits gamins pointèrent leur tête à l'intérieur.
« Grande sœur, grands frères, vous êtes occupés ? »
« Ouais. Occupés. »
On avait pratiquement fini la réunion, ceci dit.
Je lançai un regard à Lee Yul pour avoir répondu si vite et répondis à nouveau.
« Non, pas occupés. Pourquoi ? »
À ma réponse, les yeux des gamins brillèrent et ils se mirent à bavarder avec délice.
« On est venus jouer ! »
« Les adultes sont tous occupés et veulent pas jouer avec nous. »
« Ah ouais ? Alors entrez et prenez-en un peu. »
Ce n'était pas à moi, mais je pointai le jerky en parlant. Ignorant Lee Yul qui secouait déjà la tête à la porte, les gamins se faufilèrent à l'intérieur.
« Oui ! »
« Merci ! »
Seo-ah attrapa du jerky d'une main et se blottit direct dans les bras de Min Ha-jun. Assis tranquillement, il la posa sur ses genoux et lui caressa doucement la tête.
« Tu l'aimes autant que ça ? »
« Ouais. Il est plus beau que toi. »
« Petite… »
Regardant Seo-ah qui grinçait dans les bras de Min Ha-jun, Lee Yul parla en la regardant, et elle tira la langue en répondant.
« Ces deux-là se sont rapprochés en douce. »
Dès qu'elle entra, Soo-ah ignora le jerky et se blottit contre moi à la place.
Peut-être sentant l'excitation des adultes, les joues des enfants étaient rouges.
« Soo-ah, c'est quoi la première chose que tu veux faire quand on sortira ? »
Serant ses genoux, Soo-ah réfléchit longuement avec un visage étonnamment sérieux.
« Maman a dit qu'il y a plein de bonnes choses à manger dehors. »
« C'est vrai. Il y a des snacks sucrés et plein d'aliments que tu aimerais. »
Mais même en écoutant, elle ne semblait pas pouvoir l'imaginer ; ses yeux s'arrondirent seulement. « Snacks sucrés » ne voulait pas dire grand-chose pour elle.
« Si seulement il me restait une barre de chocolat, je lui en donnerais une. »
Elle n'avait pas pu goûter de sucreries ici ; je ne savais pas comment expliquer.
« Quand on sortira, j't'en achèterai. J'suis sûre que t'aimeras. »
« D'accord ! »
Mieux vaut goûter une fois qu'entendre cent explications.
« Seo-ah aussi ! Moi aussi ! »
Seo-ah avait dû écouter ; elle leva la main d'un bond.
« D'accord, j'en achèterai pour Seo-ah aussi. »
« Hihi. »
Sa bouche s'étira en un grand sourire — elle avait l'air si heureuse que je ne pus m'empêcher de sourire aussi.
« Mais grande sœur, pourquoi les adultes sont occupés ? »
« Ouais. Ils sont tous réunis à parler. Ils nous ont dit d'aller jouer ailleurs pour pas gêner. »
Les joues de Seo-ah se gonflèrent, pleines de récriminations.
« Mm… parce que les adultes essaient de comprendre quelque chose d'important. »
« C'est quoi ? On est intelligents nous aussi ! »
Je réfléchis un instant et décidai d'expliquer simplement.
« Pour sortir, une porte doit s'ouvrir. On ne sait pas quand elle s'ouvrira, c'est pour ça. »
« Une porte ? »
« Ouais. Une porte qui relie à l'extérieur. »
« C'est important ça ? »
« Ça l'est, oui. Donc, on essaie de trouver même de petits indices — comme si quelque chose était différent d'habitude, des trucs comme ça. »
À ça, les gamins se regardèrent et penchèrent la tête.
« Différent d'habitude comme les odeurs ou les bruits ? »
« Les odeurs, oui, et n'importe quoi en fait. »
Alors Soo-ah, à côté de moi, tordit ses doigts comme hésitante et parla.
« Alors c'est pas ça ? Parfois y a des jours où les choses sont pas comme d'habitude. »
« Différent comment ? »
« Ouais… ça sent bizarre, et y a des bruits… »
Ce fut une déclaration perplexe.
Mais à côté d'elle, Seo-ah acquiesça et ajouta : « C'est ça. Les grands le savent pas ? »