Derrière Lee Yul, qui arrivait comme le vent, je vis Suhyeok et les autres membres de l'équipe de recherche suspendus en l'air comme des bagages.
« Ne me dis pas que tu les as trimballés comme ça tout ce temps ? »
Surprise, je criai avant même de le saluer. Le teint des gens avait viré au vert, comme s'ils avaient le mal des transports.
« Ça... ça va. En tout cas, je suis content que tu sois... beuuurk. »
Suhyeok, qui avait réussi à se reprendre le mieux, ouvrit la bouche, mais il n'avait pas l'air bien du tout. Il finit par se clapper les deux mains sur la bouche et avoir des haut-le-cœur ; c'était pitoyable.
Claquant de la langue face à ce spectacle, Lee Yul fit un geste de la main. La force invisible qui les maintenait en l'air disparut.
*Thud.*
Une fois le mana parti, les gens s'effondrèrent mollement au sol. Ce n'était pas très haut, donc ils ne devaient pas être blessés... mais pourquoi ne pas les avoir simplement jetés, tant qu'à faire.
« T'as vraiment pas un brin de délicatesse, toi... »
« Ils ont l'air de kiffer, ceci dit ? »
Quand j'eus l'air de vouloir commencer à râler, Lee Yul fit un signe de menton.
Effectivement, ils semblaient soulagés rien qu'à être au sol. Des visages qui étaient passés du bleu au blanc craie retrouvaient enfin quelque chose qui ressemblait à des expressions.
« Oh, Seigneur... »
L'un d'eux s'agenouilla même et se mit à prier. Ils avaient dû avoir un sacré mauvais quart d'heure pendant qu'on était séparés.
« J... je reviens tout de suite... »
Suhyeok avait vraiment pas une bonne mine ; il déguerpit au loin. Je secouai la tête.
« Mademoiselle Yuha, je vais faire un rapide tour de reconnaissance. »
Je jetai un coup d'œil aux gens toujours étendus au sol, trop sonnés pour bouger, et acquiesçai. C'était mieux de vérifier. J'étais reconnaissante ; c'était une précaution à laquelle je n'avais pas pensé la première fois.
J'acquiesçai après avoir jeté un coup d'œil aux gens toujours étendus au sol et incapables de se ressaisir. C'était bien de vérifier ; j'étais reconnaissante pour une précaution à laquelle je n'avais pas pensé la première fois.
Dès que j'acquiesçai, Min Ha-jun s'esquiva pour scruter les environs.
« Et après s'être enfin retrouvés, c'est tout ce que t'as à me dire ? »
Pendant que je regardais l'endroit maintenant vacant à côté de moi, une voix agacée arriva droit devant. Lee Yul se tenait là, les bras croisés et la hanche déhanchée. Le ton râleur et la posture de voyou finirent par rendre ma rencontre avec lui bien réelle.
Le temps réel de séparation n'avait probablement pas été long, mais on aurait dit qu'on ne s'était pas vus depuis dix ans.
« Quoi. T'étais inquiet ? »
« Inquiet, mon cul. C'est pas la première fois que tu fais un truc de dingue. »
« Et à chaque fois, t'étais inquiet. »
« C'est ton imagination... »
Même en disant ça, il gardait le regard fixé sur le vide plutôt que sur mon visage.
« Quel menteur pathétique. »
C'est lui qui m'avait dit une fois que si je mourais, je devais absolument apparaître dans ses rêves. Le coin de mes lèvres se releva légèrement.
« Bref... comment t'as atterri ici ? »
Tomber sur Lee Yul dans un endroit où j'avais été emportée malgré moi. C'était une coïncidence quasi miraculeuse. Je ne savais même pas où j'étais — aucune chance qu'il le sache et qu'il vienne exprès.
« Comment d'autre ? Y a eu un gros bordel, donc je suis venu chercher exprès. »
« Exprès ? »
Donc, ce n'était pas le hasard après tout, contrairement à ce que je croyais.
« Avec un vacarme pareil, j'étais sûr que tu serais en plein milieu. »
Je ne voyais pas son expression, mais la fermeté dans son ton était claire.
« Allez, qu'est-ce que j'ai bien pu faire. »
Je ressentis une pointe d'injustice.
Je suis une chasseuse parfaitement sensée et consciencieuse. Qui est plus discret que moi sur le terrain ?
En plus, pour un chasseur, on se retrouve parfois en plein chaos quand on se bat. Ça prouve juste qu'on ne se retient pas et qu'on fait toujours son devoir du mieux qu'on peut.
Mais au final, c'était grâce à son jugement qu'on avait pu se regrouper, donc je ne pouvais pas exactement contester le point...
« Qu'est-ce que j'ai fait. »
Les mots sortirent de ma gorge sans filtre. J'hésitai une seconde, mais une personne doit dire ce qui doit être dit.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? Qu'est-ce que j'aaaai fait ? Essaie de revoir tes actes avant de parler. »
« Je l'ai fait, et puis j'ai parlé. »
Là-dessus, Lee Yul baissa la tête et appuya son front. Malgré ça, je tins bon. Qui d'autre fait du tir à la corde entre raison et instinct au combat comme moi, visant toujours la méthode la plus efficace ?
« Qu'est-ce que t'as encore fait — non, laisse tomber, je t'ai trouvée et c'est ce qui compte. »
Décidant qu'il n'y avait pas de sens à continuer à argumenter, il leva le drapeau blanc le premier.
« Rien ne t'est arrivé, hein ? »
Acceptant sa reddition, je lui fis un autre examen rapide, à lui et aux autres. Personne n'avait l'air blessé, et Lee Yul semblait aller bien, mais je ne pus m'empêcher de demander après qu'il soit resté seul avec des civils. Il a pu avoir un enfer de temps.
« Oh, y a plein de trucs qui se sont passés. »
Contrairement à mon attente qu'il réponde avec aplomb que non, sa réplique fut inattendue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? T'es blessé ? »
« Non. Tu vas être choquée quand tu l'entendras. »
Même ainsi, je n'avais aucune idée.
Mais avant qu'il ne se lance, Min Ha-jun revint de sa reconnaissance.
« Cette zone est clean, pour l'instant. »
Suhyeok, toujours blême, pendouillait à son côté.
« Ça va ? »
Suhyeok acquiesça faiblement. Min Ha-jun l'adossa au mur pour qu'il puisse s'asseoir. On voyait qu'il lui faudrait plus de temps pour récupérer des forces.
« Bon timing. Vous devriez entendre ça aussi. »
Pour une raison quelconque, Lee Yul — qui avait à peine daigné reconnaître Min Ha-jun jusqu'ici — tourna réellement la tête et s'adressa à lui. Bien qu'il n'ait pas entendu notre conversation précédente, Min sentit l'importance dans son ton et s'approcha avec un air sérieux.
« C'est quoi ? »
« On a trouvé un truc. On devrait aller voir ensemble. »
Si même lui disait ça, ce qu'ils avaient trouvé n'était pas anodin.
« C'est pas le noyau du Portail, par hasard ? Ou une sortie ? »
Je demandai avec un espoir montant, mais sa réponse fut ambiguë.
« Probablement au moins l'un des deux. »
Le « probablement » montrait bien que même ça n'était pas certain.
« Je l'ai pas vérifié moi-même. Trop risqué d'y aller avec ces gens. »
Nous acquiesçâmes tous les deux. Plutôt que de risquer des vies sur une supposition, attendre de se regrouper avec nous avait été le choix sage.
Mais il y avait une chose qui m'intriguait.
« Du coup, pourquoi tu penses que c'est l'un des deux ? »
« On a trouvé un essaim massif. »
Le sens exact de ces mots ne devint clair que quand nous vîmes l'endroit de nos propres yeux.
* * *
Suivant l'avis de Lee Yul selon lequel il fallait se déplacer avec le minimum de personnes jusqu'au lieu, nous raccompagnâmes tout le monde sauf Suhyeok sains et saufs au village.
Heureusement, après un repos suffisant, Suhyeok avait bien meilleure mine qu'avant.
« J'aurais jamais imaginé qu'un endroit comme ça existait. »
Remis, il débita un récit d'exploration glamour avec Lee Yul. On dirait qu'ils avaient eux aussi traversé des passages difficiles après s'être séparés de nous.
« Quand même, grâce à M. Wind... »
« Chut. »
Devant, Lee Yul tourna un coin et s'arrêta, nous repoussant contre le mur.
*Frou-frou.*
Rettenant notre souffle, on entendit quelque chose ramper. Heureusement, ça ne s'approcha pas ; le bruit s'éloigna.
Ce n'est qu'après avoir jeté un coup d'œil pour confirmer qu'il nous fit signe.
« On est probablement dans sa portée maintenant, alors faites gaffe. »
Nous nous glissâmes derrière lui et recommençâmes à avancer. Peut-être tendu, Suhyeok avala sa salive plusieurs fois au lieu de reprendre la conversation.
À partir de là, on se mit à croiser des monstres de plus en plus souvent. Heureusement, on était préparés à l'avance, donc ça ne dégénéra jamais en combats francs, mais les frôlements devenaient pires.
« Guh... »
Si Suhyeok ne s'était pas clappé la main sur la bouche tout à l'heure, on était grillés. Au loin, un monstre redressa son long corps et fit pivoter ce qui ressemblait à sa tête de ci de là.
« Heureusement que ces trucs n'ont pas d'yeux. »
Les monstres qu'on ne cessait de croiser étaient du même genre que celui que Lee Yul et moi avions rencontré en premier ici. Je comprenais pourquoi il avait insisté sur un effectif minimal pour cette étape.
Ils ne voyaient pas devant eux, mais étaient extrêmement sensibles aux signes de vie. Même maintenant, on ne pouvait pas approcher à une certaine distance d'eux.
Apparemment incapable de nous trouver, le monstre abaissa son corps de sa pose dressée et rampait loin. Encore une fois, dans la direction opposée à là où nous étions.
« On dirait que sa destination est la même que la nôtre. »
Lee Yul avait aussi remarqué à quel point ces trucs bougeaient bizarrement en groupe et les avait suivis, c'est comme ça qu'il avait trouvé cet endroit.
« Là où y a un rassemblement de monstres, les chances sont grandes qu'il y ait un noyau de Portail. »
Mal malin.
J'acquiesçai vers l'arrière pour signaler à Min Ha-jun aussi. Parce qu'il fallait éviter le combat au maximum, on devait sans cesse s'arrêter et se cacher, ce qui ralentissait notre progression.
Mais on ne pouvait pas semer la zizanie en entrant dans leur camp de base. Une fois le combat lancé, on n'avait aucune idée du nombre qui essaimeraient.
C'était nous qui avions plein de contraintes et beaucoup à perdre, donc il fallait être prudents.
Grâce à ça, ça prit du temps, mais on atteignit la destination sains et saufs.
« Ici. »
L'endroit où Lee Yul s'arrêta ne semblait pas différent des passages qu'on avait traversés.
Mais quand il fourra sa main dans une fissure du mur et mit de la force, la fine couche de chair se’écarta comme un rideau, révélant un passage caché.
Seule, je ne l'aurais jamais repéré.
« Je l'avais pas repéré non plus — pas avant de voir un monstre s'y faufiler. »
Sentant mon émerveillement, il ajouta ça.
« J'ai douté de mes yeux, moi aussi. »
Suhyeok chuchota juste pour moi. Il avait l'air encore plus tendu qu'avant.
« M. Suhyeok, s'il arrive quelque chose, accrochez-vous juste à l'un de nous trois. »
« Oui. J'ai bien appris ça en voyageant avec M. Wind. »
Au fait, son forma de politesse était devenu plus respectueux. Je parierais que Lee Yul l'avait sauvé plus d'une fois.
« On y va maintenant, donc tout le monde faites gaffe. »
« Mm. »
Et ce qu'on vit en premier en entrant prudemment, c'était... des tas de milliers, de dizaines de milliers d'œufs blancs.