Je pris la main de Min Ha-jun et fronçai les sourcils sérieusement.
'Quoi… est-ce qu'il était vraiment intoxiqué ici ?'
Comparé à ce qui se trouvait dans mon corps tout à l'heure, c'était un tout autre niveau. Au moment où j'activai la compétence, l'épaissesse de la toxicité rendit la respiration difficile.
« Monsieur Ha-jun, êtes-vous sûr que ça va ? »
À ce niveau, le fait qu'il puisse bouger normalement relevait du miracle.
« Ouais, je me sens comme d'habitude. »
Sa façon de répondre si naturellement en avait même quelque chose d'ingénu. Il ne cachait rien, n'endurait aucune douleur. Par précaution, je posai l'autre main sur son front, mais sa température était normale.
'C'est un problème.'
Je ne pouvais pas le laisser tranquille sous prétexte qu'il n'avait pas de symptômes. Comme la dernière fois, cela pouvait le ronger sans qu'il ne s'en aperçoive jamais.
Mais purifier tout cela consommerait énormément de mana. J'avais cru que purifier mon propre corps suffirait, mais l'affaire prenait une ampleur inattendue.
Pour l'instant, le seul moyen de recharger mon mana était de trouver le Noyau de Portail. Le risque était énorme.
« Y a-t-il un problème ? »
Quand je restai silencieuse, perdue dans mes pensées, il cligna des yeux et demanda. Je pesai combien lui dire, puis me raidit.
« C'est rien. Je vais utiliser une compétence, alors ne soyez pas surpris. »
Comment lui dire : « Votre corps est en ruine et je m'inquiète que mon mana vienne à manquer plus tard » ? Si je le faisais, avec sa personnalité, il me dirait de prendre le risque à sa place. Il pourrait obstinément insister qu'il va bien et me demander d'économiser mon mana.
Ce n'était de toute façon qu'une brève hésitation. Au fond, je savais déjà exactement quel choix je ferais. En cas d'urgence, celui qui serait le plus utile n'était pas moi mais Min Ha-jun, et même si nous en venions à une situation extrême où un seul de nous deux pouvait survivre, celui qui devait survivre, c'était Min Ha-jun.
D'ailleurs, j'avais toujours été douée pour me battre avec peu de mana. En avoir plus est agréable, mais ce n'est pas comme si je ne pouvais pas me battre sans. La période de ma vie où j'avais beaucoup de mana avait été plus courte, en réalité.
Une fois ma décision prise, je pris une grande inspiration et activai la compétence. Sinon, j'avais l'impression que ce miasme m'étoufferait à nouveau.
[Purification]
J'eus la sensation d'être tombée dans du pétrole brut. Je manœuvrai mon mana avec délicatesse, comme on écume une nappe noire sur l'océan, dénouant les amas emmêlés. À la fin, j'éliminai même les résidus qui s'étaient infiltrés entre les vaisseaux sanguins, et la sueur perla sur mon front.
Si seulement « Purification » fonctionnait comme le « Renforcement physique » — claquer des doigts et c'est fini dès l'activation. Purifier mon propre corps est assez instinctif pour le faire les yeux fermés, mais purifier celui d'autrui reste difficile.
Je forçai et balayai chaque partie du corps de Min Ha-jun, puis ouvris les yeux. Il avait baissé le regard et m'attendait tranquillement. Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé.
« Ehem, comment vous sentez-vous ? Quelque chose de différent ? »
J'avais tant concentré que ma voix était un peu rauque. Ce n'est qu'alors qu'il croisa mon regard.
Ses pupilles bleu ciel brillaient d'une lumière étrange, assez intense pour être légèrement écrasante.
« Oui. Beaucoup mieux. »
Donc il y avait bien quelque chose à améliorer, après tout, malgré son affirmation qu'il se sentait normal.
« Dorénavant, si vous ne vous sentez pas bien, soyez honnête. »
« J'étais honnête. Je me sentais vraiment comme d'habitude. »
« …… Êtes-vous juste un peu lent ? »
Fallait-il être à ce point imperceptible pour ne rien remarquer dans cet état ? C'était honnêtement fascinant.
« Eh bien, d'une certaine façon, je suppose que oui. »
Il réfléchit un instant, puis hocha la tête. Une réponse ambiguë.
« Quand même, s'il y a le moindre changement, dites-le-moi. »
« Je le ferai. »
Je ne pouvais pas le surveiller à chaque fois. On est censé prendre soin de son propre corps.
Je n'avais aucune idée de comment il avait survécu dans ce monde brutal en étant aussi peu sensible.
Claquant la langue intérieurement, je saisis son poignet. Normalement, oui, on prend soin de son corps — mais c'était une situation spéciale.
'Juste cette fois, je ferai les soins moi-même.'
Ses yeux s'élargirent légèrement au contact soudain. J'ignorai la réaction et parlai.
« Avancez pendant que je tiens bon sur ce tronçon. C'est probablement à cause de cet ichor. »
Je comptais continuer à lancer « Purification » pendant qu'on avançait.
M'inquiétait de tout mettre sur le dos de l'ichor, mais pour l'instant rien d'autre d'évident ne se présentait, c'était donc la meilleure option. Et les gens ont des constitutions — peut-être la sienne était-elle particulièrement vulnérable. La prudence ne coûte rien.
« … D'accord. »
Mais malgré l'acquiescement, le poignet dans ma main se dégagea doucement.
'Hein ?'
Un sourcil se leva malgré moi. Mais avant que je puisse demander, une grande main prit naturellement la place.
Il entrelaça même nos doigts.
« Comme ça, ce sera plus confortable pour nous deux. »
Son visage et son ton n'avaient rien que de pratique. Comme s'il le faisait vraiment uniquement pour des raisons pratiques.
« Si on se tient mutuellement, on ne se détachera pas facilement quoi qu'il arrive. »
Quand je regardai silencieusement nos mains jointes, il ajouta même une explication.
C'était assez intime pour me faire hésiter un peu, mais je laissai faire. Il semblait vraiment n'avoir aucune arrière-pensée, et c'était plus confortable que de le traîner par le poignet seulement.
D'ailleurs, on était allés trop loin pour faire les difficiles sur ce genre de chose. C'est moi qui avais saisi son poignet sans réfléchir au départ, donc j'avais pas vraiment lieu de dire quoi que ce soit.
« Entendu. »
Et ainsi, nous marchâmes dans les entrailles du monstre, les doigts entrelacés.
Le tronçon souillé d'ichor se prolongea plus longtemps que prévu. Non — si anything, c'était pire.
Il y avait de plus en plus de pustules rondes et gonflées, et de l'ichor translucide coulait le long des murs où elles avaient éclaté.
Et tandis que nous avancions, je réalisai qu'il y avait un motif dans les endroits où les pustules avaient éclaté.
« Mademoiselle Yuha, je ne suis pas le seul à trouver ça bizarre, non ? »
« Exact. Je ne sais pas pourquoi c'est connecté en ligne droite comme ça. »
Plus il y avait de pustules, plus c'était évident. Les lignes d'ichor éclaté se connectaient en un seul fil.
Presque comme si quelqu'un les avait fait éclater exprès.
Juste à ce moment, il tira soudain ma main, encore entrelaquée à la sienne.
Thud.
Et au même moment, quelque chose tomba juste là où je me tenais.
Des petites bêtes malines, après tout.
Sur le sol, le monstre qui avait fui plus tôt était sur le dos, les pattes battant l'air. La bouche sur son ventre s'activait sans cesse.
Thup, thup, thup.
Des bruits de chutes venaient de partout. Ce n'était pas qu'un seul.
C'est une méthode de chasse vilaine.
Les créatures identiques descendaient le long des murs et faisaient éclater les pustules. Donc, l'une attire, puis elles paralysent avec une toxine engourdissante pour que vous ne puissiez plus bouger, et ensuite la meute fond sur vous et vous dévore ?
J'invoquai une dague de ma main libre.
'Ma main gauche est maladroite.'
J'essayai d'ouvrir et fermer ma prise pour m'habituer, mais ce n'était pas facile.
Avant ma régression, j'avais l'habitude de me battre des deux mains, mais plus maintenant. Quoi que vous vous souveniez, les muscles que vous utilisez souvent et ceux que vous n'utilisez pas sont voués à différer.
Mais lâcher la main de Min Ha-jun n'était pas une option quand l'ichor débordait assez pour détremper le sol.
« Ça va, Mademoiselle Yuha. »
Peut-être remarqua-t-il mon humeur, car il s'avança légèrement devant moi.
« N'utilisez pas une attaque de zone trop large… »
« Exact, du coup j'ai prévu plusieurs options. »
Il tapa légèrement du bout du pied. Du petit point d'impact, un mana bleu vif se propagea vers l'extérieur.
« Tant qu'on n'abîme pas les environs, non ? »
Les bruits de pattes frénétiques venant de toutes les directions s'arrêtèrent.
Le mana bleu était devenu un mince film de glace qui piégeait et fixait toutes les pattes des monstres pendant qu'ils rampaient. Avec toutes leurs pattes prises à la fois, la façon dont ils se figeaient et ne remuaient que le corps un instant ressemblait à des insectes collés sur du papier tue-mouches.
« Si je les gèle tous comme ça… ! »
Je réagis avec alarme et fis un pas en avant. Mais avec ce pas léger, j'entendis un craquement net sous mon pied.
« J'ai fait en sorte qu'il ne touche pas le sol. »
Le film de glace qui venait de se former se brisa sous mon pied. Je me figeai pour une raison complètement différente.
Comme il l'avait dit, la glace se formait juste au-dessus de la paroi interne, sans la toucher.
« Cela a un inconvénient. »
Il sourit et transperça le ventre d'un monstre qui rampait derrière lui. En plein centre, par la bouche.
« Quel inconvénient ? »
« Se concentrer sur le contrôle de zone limite la puissance ici. Comme c'est fin, certains parviennent à se tortiller pour sortir. »
Il continua, claquant des doigts.
« Ça suffit bien pour les tenir un moment, ceci dit. »
Des piques comme celles d'un hérisson jaillirent de la surface lisse du film. Les monstres qui luttaient pour s'échapper tressautèrent encore quelques fois et devinrent mous.
'Je suis contente d'avoir dépensé mon mana pour le soigner.'
Il en valait cent à lui tout seul. L'efficacité était dingue.
En un clin d'œil, il fit preuve d'une finesse ridicule et, d'un geste, effaça toute trace à nouveau.
« Hmm…… Je ne pense pas pouvoir utiliser cette méthode sur quelque chose de gros. Bien que peut-être si je m'entraîne. »
Je hochai simplement la tête.
Au village, il avait dit qu'il ajusterait ses compétences pour des situations spéciales ; apparemment, il y avait pas mal réfléchi.
'Lee Yul…… peut-il vraiment faire quelque chose comme ça ?'
Voir le contrôle de Min Ha-jun de mes propres yeux fit monter en moi une inquiétude réaliste. Non — crois. Même s'il rate, que ce soit après qu'on se soit regroupés…
Rien qu'imaginer Lee Yul face à cette chose en escortant trois civils me tordit l'estomac d'inquiétude.
« J'vais vérifier s'il y en a qui respirent encore. »
Normalement je les aurais laissés, mais avec un parcours droit comme celui-ci, d'éventuels survivants pourraient nous tomber dessus par derrière. C'était le genre de chose qu'il fallait régler proprement.
Mais avant que je ne puisse ne serait-ce qu'un pas entier, une main m'attrapa à nouveau et me tira en arrière.
« Ne lâchez pas. »