Pour être honnête, comme je m'en sortais très bien toute seule jusqu'ici, me faire descendre dans les bras de quelqu'un me mettait un peu mal à l'aise.
Était-ce vraiment nécessaire ? C'est ce que je pensais, mais…
J'ai tendu les bras, les ai passés autour de son cou, et je suis descendue. Inutile de faire semblant de ne pas remarquer la délicatesse de Min Ha-jun.
Et puis, maintenant, j'ai l'habitude de cette étreinte.
Min Ha-jun semblait pareil ; la façon dont il m'avait soulevée puis posée était déconcertante de naturel.
« On dirait qu'on s'en est tirés pour l'instant… mais restons sur nos gardes, au cas où. »
Même sans qu'il le dise, c'était mon intention.
Même si aucun danger n'est visible, on ne sait jamais quand et où quelque chose d'imprévu va surgir. Combien de fois déjà…
Jurant de ne plus me faire prendre au dépourvu, je me suis concentrée sur le sol à partir de là. Comme on tape un pont de pierre avant de le traverser, je répartissais mon poids en deux à chaque pas pour pouvoir lever le pied à tout moment.
Apparemment, ma posture tendue ressortait pas mal.
« Mademoiselle Yuha. »
« Oui. »
« Mademoiselle Yuha. »
« Oui. »
J'ai répondu sans même tourner la tête. Si c'était important, il le dirait.
Mais ce que Min Ha-jun proposait n'était ni une affaire ni un avertissement.
« Pourriez-vous me donner votre main ? »
Sur ces mots inattendus, je me suis enfin arrêtée et je l'ai regardé. À un moment donné, il s'était immobilisé à quelques pas derrière moi.
Intriguée de le voir tendre la main tranquillement, je suis allée vers lui.
« Allez. »
J'ai hésité un instant, mais au final, je me suis retournée et j'ai posé ma main sur la sienne, grande. Min Ha-jun n'allait pas faire quelque chose qui me nuirait. Et vu comme il avait souvent acquiescé à mes demandes jusqu'ici, ce n'était guère quelque chose que je ne pouvais pas faire pour lui. Je n'avais aucune idée de pourquoi il voulait soudain ça en plein milieu de tout ça.
Il a saisi ma main avec précaution et a commencé à la frotter doucement. Pressant certains points, ajustant la pression.
« Un massage ? »
C'était agréable, mais je ne comprenais pas pourquoi.
Sentant peut-être mon regard, il a ajouté illico une explication, les yeux plissés par son sourire.
« Vous aviez l'air tendue, mademoiselle Yuha. »
« Et qui c'est qui a dit de ne pas baisser la garde ? »
Un peu détendue par l'ambiance assouplie, j'ai répondu. Ses mains pétrissaient les miennes doucement.
« Haha, c'est vrai. Mais une tension excessive peut au contraire entraver les réactions souples. »
Comme s'il dénouait des muscles noués, il a continué. Il semblait connaître exactement les muscles que j'utilise pour tenir ma dague, et il a trouvé les points douloureux avec une précision déconcertante.
« En plus, notre situation n'est pas si mauvaise. »
« Cette situation, là, maintenant ? »
Si être séparés de notre groupe dans l'estomac d'un monstre ne compte pas comme mauvais, il me fallait réévaluer à quoi ressemblait sa vie de Chasseur.
« Bien sûr, comparé à ma vie d'avant la régression, ce n'est pas le pire. »
Je veux dire, comparé à un scénario extrême comme l'extinction de l'humanité.
« Exact. On a deux Chasseurs hautement qualifiés right here. »
Il a même ajouté un clin d'œil, et un rire nasal involontaire m'a échappé.
Il a affiché un air exagérément confiant, comme s'il l'était vraiment.
« D'accord. On peut gérer la plupart des choses. »
On avait quitté cette putain de pyramide en un morceau. Avec un numéro un et une régresseuse ensemble, on était au niveau où ceux qui cherchent la bagarre devraient s'inquiéter pour leur propre vie.
À ses mots et à son toucher, la tension a enfin quitté mes épaules. Une fois que je l'ai remarqué, ma nuque était raide. J'avais vraiment été tendue bien plus que nécessaire.
« L'autre main aussi ? »
J'ai changé de main sans refuser. Ça marchait mieux que je l'espérais.
Après m'être détendue un moment, je me suis écartée de lui et j'ai étiré mes membres en grand.
« Merci. C'est bien mieux. »
« Il n'y a pas de quoi. Ça m'a rappelé le jour où on s'est rencontrés, c'était sympa. »
« Le jour où on s'est rencontrés ? »
« Oui. Vous êtes apparue soudainement et vous m'avez tendu la main. »
Un sourire doux reposait sur ses lèvres tandis qu'il se remémorait ce jour. Tout ce dont je me souviens, ce sont les passages spectaculaires, dangereux — les énormes ailes de dragon, les flammes comme de la lave fondue et tout ça.
Toujours est-ce que grâce à ça, ma première impression de Min Ha-jun avait été « quelqu'un qui écoute bien ».
« J'ai été surprise que vous écoutiez si bien. Honnêtement, ça n'aurait pas été étrange de me traiter comme une folle. »
« Quand quelqu'un arrive comme une comète et vous aide, quel genre de connard peut pas lui rendre service ? »
Il a légèrement incliné la tête vers moi et a souri.
« Grâce à vous, tout s'est bien passé. Parfois j'aimerais que Wind apprenne un peu de vous. »
« Un Wind docile ? »
Il s'est tu comme s'il essayait de l'imaginer. À en juger par son visage, il pensait la même chose que moi.
« Je sais. C'est ridicule, non ? »
« Vraiment, j'arrive pas à l'imaginer. »
L'image d'un Lee Yul soumis m'a fait rire. Il a les traits tranchants à la base — il aurait pas l'air doux même avec un visage doux.
Et honnêtement, s'il arrêtait de râler et se contentait d'obéir sur commande, ce serait plus Lee Yul. Ceci dit, après avoir assez râlé pour se satisfaire, il fait ce qu'on lui dit.
Min Ha-jun m'observait rire avec un air curieux. Sa bouche souriait comme d'habitude, mais ses yeux étaient devenus… feutrés, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Me rendant compte qu'il venait d'avoir un petit accrochage avec Lee Yul, j'ai regretté d'avoir sorti son nom si maladroitement.
Mais contrairement à mes inquiétudes, aucune réaction particulière. Il n'a rien dit de plus sur Lee Yul et n'a montré aucun mécontentement.
À la place, il a simplement répondu par quelque chose qui nous ramenait au sujet d'avant.
« Il me suffira de travailler dur pour que tout continue d'aller bien à partir de maintenant. »
En le disant, son visage était aussi composé que s'il n'avait jamais porté cette expression bizarre.
* * *
En avançant avec les nerfs apaisés, on semblait aller un peu plus vite qu'avant. Faire confiance à mon compagnon enlevait une partie du stress.
« Si je ne micromanage pas chaque truc, il captera ce que je rate. »
Ça a élargi mon champ de vision, qui s'était un peu compulsivement collé au sol.
« Monsieur Hajun. Attendez. »
Grâce à ça, j'ai repéré un mouvement suspect devant nous dès le début. Juste au bord de la lumière, j'ai vu des pattes fourmiller.
« Y a définitivement quelque chose là-bas. »
Il s'est avancé et a formé une arme. L'autre côté a dû nous sentir aussi, parce qu'il s'est révélé.
Le monstre avait la forme d'un patelle plate — avait pas l'air d'une grosse menace. Ceux d'avant nous avaient foncé dès qu'ils nous avaient repérés.
Il était relativement petit aussi. Peut-être que c'est pour ça qu'il a fui dans l'obscurité au lieu d'attaquer. Il semblait avoir vite compris qu'il n'avait aucune chance.
« On le poursuit ? »
Il a jeté un coup d'œil en arrière et a demandé. J'ai secoué la tête en silence.
« Il a fui dans la même direction que nous. Je pense pas qu'il essaiera de nous prendre par-derrière. »
Si on le croisait ou s'il nous tombait dessus en route, on s'en occuperait. Mais vu comme il a vite fait demi-tour, ça semblait pas probable.
« À moins qu'il revienne en meute ? »
Une pensée funeste a traversé mon esprit, mais je l'ai mise de côté comme plan de secours. S'inquiéter à l'avance ne résout rien.
D'ailleurs, si j'étais seule, ça pourrait poser problème, mais avec Min Ha-jun là, ce serait gérable même s'ils le faisaient.
On a continué avec un peu plus de prudence qu'avant. Mais même après une sacrée distance, l'attaque que je craignais n'est jamais venue.
« On dirait qu'il a vraiment juste fui. »
« Ouai. A l'air malin. »
Il n'y avait pas l'air d'avoir de point à rester en hyper-alerte. Il a dû le sentir pareil, parce qu'il a dissipé l'arme dans sa main. Voyant ça, j'ai bougé pour ranger ma dague, et…
« Hein ? »
Dans ce bref mouvement, quelque chose clochait. Je ne l'ai pas rangée, et j'ai relevé la main.
Bouger mon bras paraissait naturel.
Mais quand j'ai essayé un mouvement un peu plus précis — faire tournoyer la dague légèrement — le sentiment d'étrangeté s'est épaissi.
« Plus lent que d'habitude. »
Quand je tiens une dague, j'ai l'habitude de la faire tourner dans ma main, mais la vitesse était plus lente que la normale. J'ai pétri mes doigts. Mes mains, chaudes grâce à une bonne circulation il y a un instant, étaient devenues pâles à un moment donné, et je sentais un engourdissement diffus.
Je ne pouvais pas mettre le doigt dessus, mais…
Si j'étais une Chasseuse ordinaire, j'aurais peut-être laissé passer une différence aussi minime. Un temps de réaction de 0,1 seconde en retard pourrait juste être la température ou les nerfs.
Mais je suis une Chasseuse avec la compétence Purification, et vérifier mon corps ne coûte pas beaucoup de mana ni d'effort.
« Mademoiselle Yuha ? »
Il s'est retourné avec un air perplexe. J'étais arrêtée et je serrais et ouvrais mes poings en boucle — no wonder il se demandait ce qui m'arrivait.
« Y a un truc qui va pas. »
« Quoi ? »
« Deux secondes. »
J'ai fermé les yeux et me suis concentrée.
[Purification]
En lançant la compétence, j'ai senti un filet de mana me traverser avec une lueur chaude.
« Touchée. »
Et je n'ai même pas eu besoin de le guider vers mes mains. C'était déjà répandu dans tout mon corps. Si quoi que ce soit, on dirait que les symptômes sont apparus en premier au bout des doigts.
J'ai vite purifié tout mon corps, puis j'ai regardé autour. En regardant de près, il y avait des marques rondes sur le mur — comme des cicatrices laissées par des furoncles éclatés.
Quand j'ai approché, une humeur translucide suintait. C'était probablement la cause.
« Ça va, Monsieur Hajun ? »
« Hein ? Oui. »
À un moment donné, il était venu derrière moi et regardait l'humeur avec des yeux curieux.
Non — qu'est-ce que tu fous à t'approcher. J'ai saisi son bras avec alarme et je l'ai tiré en arrière, et il a suivi docilement.
« Je pense que l'humeur a causé une légère paralysie. »
« Ah, c'est pour ça que… »
À ça, il a semblé comprendre mon comportement d'avant. Je l'ai regardé faire des poings avec ses deux mains, les bouger dans tous les sens pour vérifier les symptômes.
« Je crois que je vais bien. »
« Donnez-moi votre main quand même. »
Il a tendu la main tranquillement. S'il allait aussi bien, il avait probablement été moins exposé que moi. Une Purification rapide devrait suffire.
Mais au moment où j'ai utilisé Purification sur lui ; je n'ai pas pu m'empêcher d'être choquée par son état.