La situation bascula complètement en un instant. Plusieurs trous s'ouvrirent soudain dans le sol, happant les civils avant qu'ils ne puissent esquiver. Heureusement, il sembla que Wind en avait repêché deux, mais Suhyeok et Yuha étaient introuvables.
« Hey, vous êtes où ! »
Wind hurla, tout affolé, mais nulle réponse ne vint de nulle part. Il hissait les civils pour les laisser pendre en l'air tout en sondant ça et là.
Dans le chaos, l'esprit de Min Ha-jun tournait à plein régime.
Quelle que fût la soudaineté, il n'était pas concevable qu'une chasseuse du calibre de Yuha ne remarque pas le sol qui bougeait. Quoi qu'il se fût passé, elle avait clairement pu l'éviter comme lui et Wind en reculant d'un pas.
« Pourtant, je ne la vois pas. »
Et Suhyeok non plus ?
C'était, avec une forte probabilité, une situation où elle s'était fait emporter en tentant de sauver Suhyeok. Il scruta les alentours. Connaissant le style de combat habituel de Yuha, elle n'aurait pas lâché prise facilement — n'était-elle pas accrochée quelque part, à tenir bon ? Elle ne possédait pas de compétence défensive, donc au minimum elle n'aurait pas laissé tomber Suhyeok.
« Gyaaaah, M. Wind ! »
À cet instant, Suhyeok jaillit de l'un des trous en hurlant. Il fut praktisch catapulté.
« Cela veut dire… »
Sans une once d'hésitation supplémentaire, Min Ha-jun plongea dans ce trou. Effectivement, il vit Yuha chuter à grande vitesse.
« Je n'atteins pas. »
À ce rythme, il ne l'attraperait pas et elle s'écraserait en bas. Il usa même d'une compétence pour accélérer sa chute. Juste un peu plus loin et…
Tout ce qu'il voyait, c'étaient ses bras et Yuha qui s'éloignait. Et au moment même où elle tourna la tête, Min Ha-jun parvint à ceindre de ses bras sa taille fine.
Avec cette chaleur et ces yeux qui s'écarquillaient de surprise, la tension de l'instant d'avant fondit comme neige, et la réassurance adoucit un coin de son cœur.
Une chute où l'on ne distinguait même pas le sol n'était plus bien un problème pour lui.
* * *
Après avoir atterri sains et saufs, en entendant ce qui s'était passé, je ne pus m'empêcher de demander, incrédule :
« Donc tu t'es contenté de sauter en bas ? »
Certes, grâce à ça, j'ai pu descendre confortablement.
Mais cela signifiait qu'il avait laissé les trois civils à Lee Yul, et avec on ne savait quel danger pouvait survenir, c'était un fardeau bien trop lourd.
« Mlle Yuha, c'est vous qui êtes tombée toute seule. »
« J'étais convaincue de pouvoir réceptionner seule. »
J'avais fait mes préparatifs avant de tomber aussi. Je n'avais pas prévu de mourir d'une chute.
« Ne t'inquiète pas. Wind s'en sortira très bien. »
D'après ce qu'il disait, il savait exactement ce qui m'inquiétait. Mais sérieusement, s'il le savait, comment pouvait-il encore faire ça ?
« On ne peut pas le laisser se battre tout en protégeant trois personnes tout seul quand on ne sait pas ce qui peut arriver… »
« N'étais-tu pas celle qui a dit qu'elle faisait confiance à Wind ? »
« Si. Je fais confiance, mais c'est différent. »
Les gens ont des aptitudes différentes. Le Lee Yul que je connais, c'est un Lee Yul d'environ deux crans au-dessus de celui d'à présent.
Apprendre à se battre efficacement tout en protégeant les autres, ça vient un peu plus tard.
S'il bousille l'affaire et que l'un ou l'autre camp se blesse…
« Ça ira. Tout à l'heure, quand tout a basculé ; il a protégé les civils en priorité. »
« Vraiment ? »
Je redemandai, légèrement surprise. Il avait déjà posé « protection » comme priorité absolue ? Quel bon gamin. Il assure vraiment quand il le faut.
« Bon, il les a quand même laissés pendre en l'air, alors ils avaient tous l'air mal à l'aise. »
Figures-toi.
Aux mots qui suivirent ma réaction admirative, je portai la main à la tête. Je sentis un léger mal de tête pointer.
« C'est encore trop tôt pour espérer de la finesse. »
Même così, c'était une nouvelle relativement bonne. Nous n'étions pas en position de faire la fine bouche. En situation de crise, si sa première priorité était de protéger les civils, alors il gérerait probablement les choses mieux que je ne l'avais cru.
J'organisai rapidement la situation dans ma tête. Ce qui est fait est fait — il faut minimiser les dégâts et avancer efficacement.
« D'abord, dépêchons-nous de regrouper. On peut reconnaître le terrain en chemin. »
Min Ha-jun acquiesça. Quand nous levâmes la tête pour regarder en haut, tout ce que nous vîmes fut une épaisse obscurité. Vu le temps que nous mettions à descendre ; c'était assurément une distance vertigineuse.
C'était un peu intimidant, mais je chassai ce sentiment comme de la poudre.
« Il y aura un moyen. »
Nous étions encore à l'intérieur des entrailles — il devait bien y avoir un passage.
D'abord, il fallait décider d'avancer ou de reculer. Sans rien pour nous guider, il fallait choisir au hasard. Je laissai le choix à Min Ha-jun.
« Tu veux choisir par où on va, M. Hajun ? »
« Hum, d'habitude je vais tout droit. »
« Alors allons de l'avant. »
D'une décision aisée, nous commençâmes à marcher.
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais le sol me parut un peu plus collant.
* * *
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit sans encombre. C'était un endroit où aucun de nous n'avait jamais mis les pieds, et d'après notre estimation, un chemin que personne n'avait foulé auparavant, alors j'étais prête à des combats imprévisibles.
« Mais aussi vite ? »
« Attends, tiens-toi. Si tu gèles tout comme tout à l'heure, cette chose pourrait ressortir. »
J'arrêtai Min Ha-jun juste au moment où il allait utiliser une compétence.
Ce serait mieux si c'étaient des monstres qui nous fonçaient dessus — on aurait pu gérer — mais là, c'était mauvais.
À voir nos jambes s'enfoncer lentement, nous avalâmes notre salive. La sensation que le sol était collant n'avait pas été mon imagination.
D'abord, c'était assez subtil pour passer inaperçu, puis on eut l'impression que les semelles de nos pieds collaient à du linoléum fondu — ambigu. Même cela, nous le remarquâmes tard parce que nous portions des bottes de combat à semelles rigides.
Au moment où nous comprîmes, nous avions déjà manqué le moment d'agir. J'essayai de retirer mes pieds des trous où nous nous étions enfoncés, mais plus nous bougions, plus nous coulions vite.
« Alors je vais geler juste le minimum. Si je ne gèle que le sol, tu pourras t'en extraire en poussant ? »
« Ça colle trop — ce ne sera pas facile. Et même si on se dégage, il n'y a nulle part où aller. »
La route qui allait bien quelques instants plus tôt bouillonnait maintenant comme si elle bouillait, éructant du gaz. Je me sentis comme un rat pris au piège.
Mais de quoi étaient faites ces maudites entrailles. Elles semblaient bien décidées à exterminer leurs parasites internes.
Je regardai autour de moi. Peut-être parce qu'il pesait plus que moi, Min Ha-jun était déjà enfoncé jusqu'aux cuisses.
« Et si on s'accrochait au plafond pour sortir ? »
Pas possible. Le plafond était aussi haut qu'invisible comme tout à l'heure, et nous ne pouvions même pas dire où nous accrocher.
Avec une voie bloquée, il ne me venait que deux idées. Mais je ne pouvais pas calculer laquelle serait la plus sûre.
« Pas le temps. »
Il n'y avait pas le temps de faire tranquillement les probabilités. J'enfonçais jusqu'aux cuisses moi aussi. Plus on tardait, plus il serait difficile de s'en sortir.
« M. Hajun. »
« Oui. »
« Si tout est de la chair… est-ce qu'on pourrait, faire comme ça ? »
J'exposai mon plan. Min Ha-jun parut incertain, mais acquiesça vite.
« Je pense que c'est possible. Tant que je le contrôle bien. »
« T'es sûr de ça, hein ? Hein ? »
« Sûr. »
La façon dont il grinça me le fit paraître fiable.
Je lui rendis son sourire et, au moment où j'acquiesçai —
Comme il me l'avait dit tout à l'heure, Min Ha-jun usa d'une compétence pour étayer le sol sous mes pieds. Non, il fit plus que l'étayer — il le repoussa.
Un pilier de glace se forma sous mes pieds, me propulsant hors du sol pâteux à toute vitesse. J'utilisai immédiatement ma propre compétence pour renforcer mon corps, saisis la main de Min Ha-jun, et le hissai vers le haut.
Et utilisant même le recul de notre extraction, je le projetai vers le mur. Je m'y jetai bien sûr à sa suite sur-le-champ.
Avant qu'il ne s'envole, Min Ha-jun surgela juste les semelles de nos bottes au bon moment. Il le contrôla précisément pour que mes jambes ne gèlent pas, même si je dus supporter que la plante de mes pieds soit un peu glacée. Il faisait chaud de toute façon, donc c'était presque un plus.
Puis il planta les deux pieds sur le mur et réceptionna proprement, et m'attrapa aussi. Heureusement, juste comme nous l'avions prévu, nous adhérions bien au mur — ne fût-ce que pour un instant.
C'était une idée qu'on pouvait utiliser parce que la paroi était une chair tendre et chaude. Nous appliquâmes le phénomène où les lèvres collent un instant quand elles touchent de la glace.
« Nous sommes la glace et le mur, les lèvres. »
Bien sûr, notre « glace » était bien plus froide que la glace ordinaire qu'on voit au quotidien, et la chair était assez vaste pour qu'on n'en voie pas la fin. Mais le principe de base semblait tenir.
Si ça n'avait pas marché, nous n'aurions eu d'autre choix que de geler bêtement tout le sol — mais heureusement nous n'en eûmes pas besoin.
À peine notre plan eut-il fonctionné que nous nous mîmes à courir tous les deux sans avoir besoin de nous concerter. Comme nous n'avions collé que pour un instant, nous risquions de tomber vite. Pourtant, à chaque pas, une nouvelle adhérence se formait, donc ce n'était pas un gros problème.
« La difficulté est brutale, cela dit. »
Courir en travers avec seulement les pieds ancrés n'était pas une mince affaire. Le poids tirait sans cesse vers le bas, donc c'était dur de garder l'équilibre.
Je maintins mon corps à la verticale grâce à mes muscles renforcés par la compétence et conservai la vitesse. À côté de moi, Min Ha-jun avançait au même rythme.
« Il n'a même pas de compétence de Renforcement physique, et pourtant il tient. »
Il a un gainage solide ?
Bon, peu importe à quel point tes compétences et ton mana sont écrasants, si tu ne sais pas fondamentalement utiliser ton corps, tu n'aurais pas atteint la place de numéro un.
Grâce à cela, les choses se passèrent sans accroc, ce qui était un soulagement.
Tout ce plan élaboré avait pour but de minimiser les dégâts collatéraux.
J'étais la seule qu'on avait propulsée vers le haut avec un pilier de glace, parce que j'étais plus légère.
Et grâce à l'adhérence brève et localisée, nous n'avions pas abîmé le sol ni le mur.
Si nous avions gelé le sol pour courir, cela aurait demandé bien plus d'efforts. Il aurait fallu le geler assez profondément pour supporter notre poids, et si nous avions flash-congelé un organe aussi dynamique à bloc, cette chose serait réapparue en un rien de temps.
Au loin, un sol normal commença à apparaître. On avait l'air d'avoir franchi une bosse.
« Descendons là. Je relâcherai la compétence à ton signal. »
« D'accord. Compris. »
Il l'avait repérée lui aussi — Min Ha-jun m'indiqua notre point d'atterrissage à l'avance. Il passa devant et sauta légèrement du mur. Il le fit aussi naturellement que s'il marchait sur un sol plat.
Une fois bien posé, il testa la solidité en tapotant le sol quelques fois du pied. La façon dont il piétina, assez fort, criait sa détermination à ne plus jamais se faire avoir comme ça.
Et une fois sûr, il me fit un bref signe de tête et écarta les bras.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'ai des bras et des jambes, moi aussi, tu sais.