Même si son propre visage était soigneusement dissimulé, ne laissant percer aucune once d'expression, les mots qu'il cracha étaient bruts, sans filtre et directs.
Jusqu'ici, Min Ha-jun n'avait jamais eu de pensées particulières sur le fait que Wind cache son identité, mais en cet instant, cela lui parut d'une certaine façon injuste.
« Pourtant, il saisit les réactions de l'autre à la fraction de seconde près, exactement telles qu'elles viennent. »
Il savait que, bien que Wind fasse semblant de ne se soucier de personne, il percevait son entourage plus finement que quiconque. Si quelqu'un manifestait le moindre intérêt pour lui, il n'approchait pas, et si vous tentiez de lui parler, il disparaissait comme une flèche.
S'il avait vraiment été indifférent à son entourage, il n'aurait pas lu ces courants non plus. La façon dont il ne captait que l'information et l'ambiance dont il avait besoin pour ensuite se faufiler était, par moments, impressionnante.
Il lissa vite son expression. Il n'avait pas non plus l'intention de montrer ses sentiments tels quels.
« …… Je ne m'attendais pas à ce que tu sois capable de donner ce genre de conseil. Ça ne te va pas, à toi de tous. »
« Ben, un jour normal, non. »
« …… »
Pourquoi cette exception l'agaçait-elle à ce point.
« J'ai au moins un ami, moi, tu sais ? Notre héros ici doit pas connaître la musique vu que c'est sa première fois dans une situation pareille. Évitons les gamineries que tout le monde voit venir. »
Min Ha-jun en avait conscience lui aussi. Que cette émotion soudaine n'avait aucune vraie justification. Et que s'y laisser emporter était, en soi, peu professionnel.
Mais même lui ne savait pas pourquoi. Quel était le problème à ce que Mademoiselle Yu-ha ait bâti une relation de confiance profonde avec Wind ? Dans ce métier, se faire des camarades comme ça, c'est comme cueillir des étoiles dans le ciel, et il est encore plus difficile de trouver quelqu'un qui possède en plus la compétence à qui confier ses arrières.
« Quelqu'un comme Wind, c'est un bon coéquipier. »
Peu importe sa personnalité — sa compétence était certaine. Et Wind, quand il était avec Mademoiselle Yu-ha, semblait être une personne complètement différente de ce qu'il avait vu jusqu'ici.
Bien sûr, ce fait même rendait le tumulte en lui d'autant plus assourdissant.
« Alors faisons tous les deux abstraction des gamineries et bossons ensemble tant qu'on est là. Enlève ta main de moi. »
Min Ha-jun écarta d'un geste léger la main posée sur son épaule. La main levée retomba sans résistance, et Wind se contenta de hausser les épaules et de reculer d'un pas, comme s'il n'avait aucune intention de chercher la bagarre.
« Bien sûr. Quel honneur, qu'on me dise que tu crois en mes compétences. »
Le ton sarcastique était le même qu'à l'accoutumée. Mais ça ne valait pas la peine d'y prêter attention, alors Min Ha-jun le laissa glisser par-dessus son oreille comme d'habitude.
Puis, sans accorder un regard de plus à Wind, il sortit d'un pas rapide par la porte.
Quand je sortis de la maison en laissant Min Ha-jun et Lee Yul à l'intérieur, Suhyeok accourut de près, le visage illuminé.
« Vous sortez ? »
Vu comme il avait l'air rayonnant, il semblait que les choses de ce côté-là s'étaient aussi réglées sans accroc.
« Monsieur Suhyeok, vous venez avec nous, c'est ça ? »
« On dirait. Y a pas beaucoup de gens qui connaissent cet endroit sur le bout des doigts mieux que moi. »
J'ignorais ce qui dans le fait d'être affecté à l'équipe de recherche le rendait si content, mais c'était l'expression la plus lumineuse que je lui avais vue jusqu'ici.
« Je suppose que j'ai erré tout ce temps pour cette journée. »
« Haha, grâce à vous on en profite aussi. »
« Pas du tout. Ah, ils sont en train de manger là-bas, en ce moment même — vous voulez vous joindre à eux ? »
« Volontiers. »
Il avait apparemment été sur le point de nous appeler dès le départ. Suhyeok ne cessait de jeter des coups d'œil derrière moi tout en parlant.
« Et les autres… ? »
« Ils sortiront d'eux-mêmes. L'un d'eux ne mangera pas de toute façon, donc pas la peine de vous en faire. »
« Il a l'estomac fragile ? »
« C'est pas ça. Euh… c'est à cause de sa compétence. »
« Un pauvre type. »
Je ne me donnais pas la peine de lui dire que Lee Yul était sorti seul et s'était fait un festin royal. Je n'avais pas non plus envie de parler nausées et compagnie à des gens qui avaient probablement mangé rien que de la viande de monstre toute leur vie.
À la place, j'avançais en suivant Suhyeok et demandais des nouvelles des gens qui nous accompagneraient.
« Ce sont des gens qui partaient souvent en patrouille, donc ils connaissent le terrain. »
« Donc trois personnes en comptant vous, Monsieur Suhyeok ? »
« Oui. On a eu notre propre compétition féroce entre nous. »
La confiance débordait de son visage hilare. Les yeux sous ses cheveux ébouriffés brillaient de motivation.
« Ça fait plaisir à voir. »
En souriant faiblement, je marchai un peu plus, et avant que je m'en rende compte, nous étions arrivés là où un groupe de personnes s'était rassemblé.
Au centre, une soupe fumante — il semblait que ce fût le repas du jour.
Suhyeok servi deux grands bols et se dirigea d'un côté. Deux autres mangeaient déjà là. C'étaient probablement ceux qui viendraient avec nous.
J'inclinai la tête en guise de salutation.
« Bonjour. J'entends dire que vous deux connaissez bien les chemins. Je compterai sur vous. »
« Nous compterons sur vous. »
Je m'assis et commençai à bouger ma cuillère, donnant un aperçu rapide de notre plan. Les autres acquiescèrent sérieusement et écoutèrent avec attention.
« Ce dont vous devez vraiment vous méfier, c'est ceci : quoi qu'il arrive, vous ne devez pas quitter notre côté. »
« Oui. Compris… ! »
Ils semblaient un peu tendus, mais ça ne pouvait pas s'éviter. C'est alors que je vis Min Ha-jun et Lee Yul s'approcher de loin. Les deux gardaient une certaine distance l'un de l'autre.
« Tant qu'ils ne s'en viennent pas aux mains, ça va. »
Heureusement, il n'y avait aucun signe de cela. On ne dirait pas non plus qu'ils vont se battre maintenant.
Bon, Lee Yul mis à part, Min Ha-jun n'allait pas agir comme un gamin. C'était le chef d'une guilde et un rankeur respecté de tous — est-ce qu'il allait déclencher une querelle interne à un moment pareil ?
Min Ha-jun, de son côté, se servit sa part et s'assit en face de moi.
« De quoi parliez-vous ? »
« Juste un bref briefing pour les gens qui viendront avec nous. »
« Ah, je serai entre vos mains. »
Il baissa la tête poliment en guise de salutation. Et peu après, Lee Yul s'affala sur le siège à côté de moi.
« Quelle galère. »
« Ta bouche. Tout ce que t'as à surveiller, c'est ta bouche. »
Heureusement, il ne le marmonna qu'assez bas pour que moi seule l'entende ; on dirait qu'il comptait faire étalage d'un travail d'équipe meurtrier dès la première rencontre.
« Je vais vraiment finir par lui coudre la bouche, un de ces quatre. »
Les choses iraient mieux pour Lee Yul qu'avant et il m'en serait reconnaissant.
En face de nous, Min Ha-jun avait l'air calme, contrairement à Lee Yul. Vu qu'il ne disait rien pour changer le plan, leur discussion avait dû bien se passer.
« Une fois que vous avez fini de manger, on peut partir tout de suite. J'ai préparé tout l'équipement. »
Si Suhyeok avait préparé, j'étais tranquille. On dirait qu'il avait aussi fait un bon stock des cristaux qui nous avaient manqué la dernière fois.
Min Ha-jun et moi engloutîmes vite le bouillon brûlant et nous levâmes. Des repas comme celui-ci, ce n'était pas pour le goût mais pour faire le plein de calories ; l'avaler à grandes gorgées suffisait.
« On y va ? »
Quand nous nous levâmes, les membres de l'équipe de recherche rassemblèrent aussi leurs affaires et se mirent en route. Chacun accrocha un petit cristal de lumière autour du cou et se dirigea vers la lisière du village, quand —
« Soyez pas un boulet, donnez tout ! »
« Faites pas les malins ! »
Les villageois que nous croisions nous lançaient des mots de soutien les uns après les autres.
« Vous croyez qu'on est encore des gamins ! »
À chaque fois, l'équipe de recherche répondait par des répliques brèves teintées d'un peu de gêne. Les encouragements chaleureux continuèrent jusqu'à ce que nous soyons sur le point de quitter le village entièrement.
« Vous avez l'air proches — c'est chouette à voir. »
Alors que nous quittions le village et marchions dans le noir à la lumière des cristaux, les mots me glissèrent de la bouche avant que je ne m'en rende compte. J'avais compté les garder pour moi….
« Ben, les anciens nous ont à peu près tous élevés. »
Suhyeok répondit avec naturel. Je l'avais cru un peu détaché, mais apparemment pas sur ce genre de choses.
« …… Comme je l'ai dit tout à l'heure, s'il y a le moindre danger, collez-vous aux trois nôtres. »
Portée par ce sentiment de lien, je renouvelai mon serment intérieur.
« On ramène cette équipe de la recherche sans morts ni blessés. »
* * *
Et cette détermination mienne devint caduque dès que nous tombâmes sur le danger immédiatement.
« Merde. »
Nous marchions tranquillement quand, tout à coup, plusieurs trous de la taille de regards s'ouvrirent sous nos pieds et des gens tombèrent dedans. Pour être précise, trois civils.
C'était quelque chose que nous n'avions jamais imaginé, donc nous n'avions pas pu nous préparer.
Suhyeok disparut à travers le sol juste sous mes yeux, et je parvins tout juste à l'attraper en me jetant en avant — mais j'avais l'impression d'être à ma limite pour tenir.
Ma main glissait. L'endroit que je tenais semblait faire une sorte de mouvement musculaire d'ouverture et de fermeture ; il bougea lentement quelques fois, et au-dessus de ma tête le « couvercle » s'ouvrit et se referma deux fois. Ce mouvement secouait nos deux corps encore plus.
Par-dessus ça, la main qui tenait Suhyeok était glissante de sa sueur, et j'avais l'impression que j'allais perdre ma prise à chaque seconde.
« Hé, vous êtes où ! »
La voix de Lee Yul résonna de loin.
Apparemment, avec Suhyeok et moi tous les deux en bas du trou, il ne nous voyait pas bien depuis le haut.
« Est-ce qu'ils ont eu les autres ? »
Non — maintenant je devais penser seulement à la vie de Suhyeok qui pendait à ma main. S'il tombait ici, même si j'ignorais ce qu'il y avait en bas, il se briserait au moins un bras ou une jambe. Et il n'y avait pas d'hôpital ici, pas de soigneur.
« Ici ! Par ici ! »
Je hurlai de toutes mes forces, mais ma voix ne fit qu'écho à l'intérieur et ne semblait pas s'échapper. Dans le vide, seule ma voix me revenait.
« Et le haut qui se referme en plus. C'est dingue. »
Je serrai les dents et m'accrochai de toutes mes forces, mais je glissais de plus en plus. J'avais l'impression de ne plus pouvoir supporter nos deux poids.
Ce que je pouvais faire ici était limité.
« Monsieur Suhyeok. »
« O-Oui ? »
« Attrapez mes mains avec vos deux mains, d'une façon ou d'une autre. »
Je le sentis trembler en bas tandis qu'il bougeait. Je serrai les dents et mis de la force dans mes bras. Mon épaule avait l'impression d'aller craquer.
« J-Je les ai. »
« Bien. Dites aux autres de pas s'inquiéter pour moi. Dites que je remonterai toute seule. »
« Hein ? »
« Au moment où vous serez en haut, criez pour Wind aussi fort que vous pouvez. Il vous attrapera. »
Sans attendre de réponse, je propulsai Suhyeok vers le haut de toutes mes forces, en calant le moment où le « couvercle » au-dessus de ma tête s'ouvrait. Je l'entendis crier.
Et au moment où je lançais Suhyeok, je commençai à tomber vers le bas par le contrecoup.
« C'est la meilleure option. »
L'un de nous survivrait quoi qu'il arrive, et l'autre aurait aussi de grandes chances de survivre.
Je ne voyais pas le fond, mais je ne relâchai pas ma compétence pour pouvoir atterrir sur mes quatre membres intacts à tout moment.
Seul le bourdonnement du vent passait à mon oreille — vrom, vrom.
Tchak.
« Quoi ? »
Juste à cet instant, j'entendis un bruit étranger. Un son tranchant fendant l'air.
Instinctivement, je tournai la tête.