« Tu ne peux pas le renforcer davantage ? »
« C'est déjà la puissance maximale ! »
Le tourbillon d'air qui jaillissait du bout des doigts de Lee Yul tourna encore plus vite.
*Stridule.*
Mais contrairement à avant, le monstre ne se réduisit pas en poussière. Il rebondit, incapable d'être repoussé plus loin.
Les lambeaux de peau sectionnés s'agglutinèrent au sol en un liquide visqueux et recommencèrent à s'infiltrer dans la zone de la compétence.
Je me redressai complètement et donnai un coup de pied dans l'une des petites masses au sol, l'écrasant à plat.
« À ce rythme, ça ne finira jamais. »
Si cette chose était vivante, il devait y avoir un moyen de la tuer.
« Monsieur Hajun, y a-t-il eu quelque chose d'étrange quand vous vous battiez contre elle ? »
Si quelqu'un pouvait avoir une piste, c'était bien Min Ha-jun, qui venait de l'affronter.
« Je me battais sans voir devant moi… »
Mais Min Ha-jun ne semblait pas avoir d'idée précise non plus. Il fronça les sourcils comme pour réfléchir un instant, puis parla.
« Il me semble qu'il y a eu un moment où elle a marqué une pause. C'était quand je l'ai transpercée avec une lance… mais juste après, j'ai été projeté jusqu'ici. »
Pour une chose qui s'en moquait même quand son corps était broyé, hésiter de la sorte voulait dire qu'elle avait encaissé un vrai coup.
Je fixai Lee Yul et le monstre aux prises dans une lutte désespérée devant nous, plongée dans mes pensées. Mais quoi que je regardasse, rien d'évident ne sautait aux yeux.
« Pour l'instant, essayons de lui tirer dessus en couverture. Tu peux attaquer dans les mêmes conditions qu'avant ? »
« Si je ne veux pas gêner la compétence de Wind, je ne peux utiliser que des attaques à distance. »
Alors je ne servirais à rien.
Tout ce qui n'était pas du corps à corps n'était pas ma spécialité.
« Yuha, ménage ton endurance. »
Min Ha-jun s'avança devant moi en disant cela. Il avait dû avoir la même pensée.
« Peut-être que je devrais porter une arme à feu ou quelque chose. »
Dans ce genre de situation, c'était frustrant de devoir sans cesse reculer. Mais c'était mieux que de foncer et me faire hacher menu par la compétence de Lee Yul.
« Wind, fais attention de ne pas te faire prendre dedans. »
Quand Min Ha-jun leva la main, de pointus cônes de glace se formèrent dans l'air. Peut-être à cause de l'étroitesse de l'espace, ils étaient plus petits que ceux qu'il avait utilisés auparavant.
Ça prenait définitivement plus de temps que de façonner une lance, donc il semblait ne pouvoir porter un coup de grâce qu'à une cible qui restait immobile.
Les cônes qu'il avait créés foncèrent droit sur le monstre qui faisait face à Lee Yul. Mais tout comme les attaques précédentes, ils ne firent que s'enfoncer dans la chair visqueuse sans sembler infliger de dégâts.
« Qu'est-ce qui diffère de quand il l'a transpercée avec une lance ? »
La longueur ? L'angle ?
Y a-t-il un point particulièrement faible ?
J'observai en passant en revue les possibilités, mais n'obtins rien. Elle ne semblait même pas ressentir de douleur sous les attaques.
« Hé, ça ne marche pas. Barrons-nous pour l'instant. »
Lee Yul, qui tenait plutôt bien le coup jusqu'ici, finit par parler. La substance qui s'était infiltrée rampait le long de son corps et lui recouvrait le bas, et Min Ha-jun avait l'air débordé à surveiller les deux fronts.
Vu ça, je jugeai qu'il était impossible de tenir cette position plus longtemps.
« D'accord. Peut-être que Monsieur Suhyeok sait quelque chose. »
« Monsieur Suhyeok ? »
À ce nom inconnu, Min Ha-jun parut perplexe, mais il n'y avait pas le temps d'expliquer.
« Si c'est Monsieur Suhyeok, il a peut-être compris ce qu'est ce monstre ou son point faible. »
Lee Yul me comprit du premier coup et fit signe de battre en retraite.
« Au compte de trois, je lâche la compétence, alors courez. »
J'acquiesçai, fonçai et saisis le poignet de Min Ha-jun. Ne connaissant pas la situation exacte, il cessa d'attaquer quand je m'approchai et écarquilla les yeux.
« Un. »
Je donnai un coup de pied dans les ventouses collées à nous.
« Deux. »
Et portai le regard vers notre ligne de fuite.
« Trois ! »
Sur le signal de Lee Yul, j'entraînai Min Ha-jun et sprintai en avant. Le bourdonnement s'arrêta et j'aperçus le monstre jaillir. Incapable de gérer l'élan qu'il avait accumulé en chargeant la compétence brutalement disparue, il s'écrasa au sol un instant.
Nous ne manquâmes pas l'ouverture et creusâmes l'écart. C'était un corridor droit qui s'étendait devant nous, sans cachette ni recoin pour le semer.
Bientôt, une faible lueur scintillante apparut plus loin.
« Oh, plus tôt que je ne le pensais… »
Suhyeok avait dû voir la lumière qui approchait ; il nous appela. Sa voix résonna dans le passage, mais je n'avais pas le temps d'expliquer — à fond de train, j'attrapai la nuque de son cou de ma main libre.
Le monstre nous poursuivait juste derrière.
Il fut traîné par moi, tenu par la nuque sans comprendre pourquoi. Puis, comme s'il avait remarqué le monstre sur nos talons, j'entendis une inspiration brusque.
Je relâchai le poignet de Min Ha-jun — il suivait sans peine sur ses propres jambes maintenant.
« Tu as déjà… vu ça, ha, avant ? »
J'étais hors d'haleine.
Mais la réponse que j'espérais ne vint pas.
« Non. C'est la première fois que je vois un truc pareil ! »
« Tu te fous de moi. »
Il avait l'air lent, mais sa vitesse n'était pas une blague. Même nous trois sprintant de toutes nos forces, il nous collait aux basques.
« Ah ! »
Alors un court souffle retentit derrière nous.
À ce bruit, je jetai un coup d'œil en arrière.
« Tu t'es souvenu de quelque chose ? »
« Non, j'ai fait tomber le cristal lumineux… »
Avec nos vies en jeu, ce n'était pas un gros problème. Lee Yul en avait un aussi.
Mais en une fraction de seconde, quelque chose attira mon œil.
Le cristal lumineux que Suhyeok avait laissé tomber pénétra dans le corps du monstre alors qu'il s'ouvrait en grand pour nous dévorer.
Grâce à la lumière qui traversait son corps trouble et opaque, je pus voir à l'intérieur pendant un instant.
« C'est ça ? »
Une silhouette noire et frustre, nichée au cœur du corps arrondi.
Ce ne fut qu'un bref instant, mais je le sus instinctivement. C'était le point faible que Min Ha-jun avait frappé.
Je jetai la nuque de Suhyeok que je tenais par-dessus mon épaule vers Lee Yul. Il parut un instant décontenancé qu'un homme adulte lui soit lancé ainsi, mais le rattrapa proprement sans ralentir.
« Monsieur Hajun. Vous pouvez me faire une de vos lances habituelles ? »
Et je demandai une arme à Min Ha-jun.
Avec ma dague, il ne serait pas facile d'atteindre cette profondeur. Quelque force que j'y mette avec le renforcement, au moment où elle entrerait dans ce corps visqueux, elle perdrait probablement sa vitesse.
« Il faut qu'elle soit assez longue pour toucher en un coup. »
Min Ha-jun hésita un moment, puis forma finalement une lance et me la tendit. De la glace froide effleura ma paume. C'était plus glissant que prévu, il faudrait que je la contrôle bien.
En courant, j'ouvris et fermai ma main sur la hampe plusieurs fois, jaugeant son poids et sa longueur. Puis je fixai ma prise fermement et, en un instant, tournai les chevilles pour freiner.
Quand moi qui courais bien m'arrêtai net, les deux hommes se retournèrent en catastrophe. Mais le monstre s'ouvrait déjà à nouveau pour m'engloutir.
« Cette fois, ce sera différent. »
Dans l'intervalle, alors que la chair effleurait ma peau et que le haut de mon corps allait s'enfoncer, j'enfonçai la lance de toutes mes forces.
*Thud.*
Une lourde sensation me revint dans les mains autour du manche. Et un son faible que seule moi, si proche, pus entendre.
*Cric, clic.*
Un craquement, une explosion de brisure.
Le monstre se figea sur place, dans la posture exacte qu'il avait prise pour m'avaler. Puis il commença à fondre complètement à partir de la surface. Je fis tomber une goutte qui avait atterri sur le sommet de ma tête, lâchai vivement la lance et reculai.
« Pfiou. »
Je levai la main et m'essuyai le front. Peut-être à cause de la tension, mes membres tremblaient un peu, mais pas de quoi me gêner.
Puis, reprenant mon souffle saccadé, je hochai la tête vers Min Ha-jun pour le remercier.
« J'en ai fait bon usage. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il se liquéfie sitôt mort. C'était une arme à usage unique de toute façon, mais je ne la lui rendrais pas.
Le monstre rapidement liquéfié ne laissa derrière lui qu'un morceau de pierre fendue de la taille d'un poing, et fut entièrement absorbé par le sol.
Regardant ça en silence, Lee Yul finit par tourner la tête et me regarda.
« S'il te plaît, arrête de faire l'imprudente. »
« Ça va — on l'a tuée. Si on avait continué à courir, elle nous aurait rattrapés vite. »
On traîne des boulets, donc dans une guerre d'usure on serait perdants — ils le savaient tous les deux.
Mais malgré la logique de mes mots, Lee Yul avait l'air tout aussi mécontent.
« Tu étais sûre, au moins ? »
« Heu… à quatre-vingt-cinq pour cent ? Non, quatre-vingt-dix. »
« Je retire ce que j'ai dit sur le fait de ne pas apparaître dans mes rêves même si tu crèves. Viens m'engueuler dans mes rêves. »
Lee Yul poussa un long soupir et mâchonna les mots. Mon Dieu, il chargeait vraiment la culpabilité.
Je jetai un coup d'œil à Min Ha-jun, pensant qu'il pourrait en rajouter une couche, mais heureusement il ne semblait pas enclin à me blâmer. Même si son expression paraissait un peu raide.
« Il va bien, non ? »
Danser avec la mort au quotidien, c'est le métier de Chasseur ; faire tout un plat pour ça serait bizarre. Quand nos yeux se croisèrent, Min Ha-jun s'approcha.
« Tu n'es pas blessée quelque part ? »
« Non. Je vais bien. »
À mes mots, il esquissa un faible sourire. Un petit sourire, mais enfin il avait l'air de la personne que je connaissais.
« Du coup, ça… on en fait quoi ? »
Alors Suhyeok, qui examinait les restes du monstre, demanda prudemment en tenant quelque chose dans sa main. Ce qu'il tenait, c'était le point faible que j'avais détruit.
« Jette-le. »
« C'est fascinant. J'habite ici depuis longtemps, mais c'est la première fois que je vois un truc pareil. »
Il restait accroupi à l'étudier comme s'il n'avait pas peur. C'est vrai, il faut ce genre de cran pour connaître ces entrailles comme sa poche.
« Ah, c'est au cas où on en recroiserait un. Je me disais qu'il serait bien d'avoir une parade en tête… »
« Si tu en croises un, planque-toi vite ou cours. »
« Oui. Je ne crois pas pouvoir le tuer. »
Je fis tourner mon épaule endolorie en cercle. Enfin, on avait l'impression d'avoir un moment pour vraiment parler.
* * *
On s'assit un moment.
Après avoir bougé sans arrêt et combattu par-dessus le marché, j'avais l'impression de crever. Dès que je m'assis, un grognement m'échappa tout seul.
Chacun de nous eut même droit à un peu de viande séchée que Suhyeok avait emportée.
« Donc… vous dites que des gens disparus il y a vingt ans vivent là-dedans ? »
« Oui. Donc on cherche une sortie pour repartir ensemble. »
Devant cette situation difficile à croire, Min Ha-jun se tut. Mais avec Suhyeok, témoin vivant, il devrait l'accepter.
« C'est pour ça qu'on n'a jamais retrouvé les disparus. Et la raison pour laquelle c'était mesuré comme un Portail de bas rang, c'est qu'ils ne pouvaient détecter que les petits monstres en surface. »
« Je pense que c'est possible. »
Il n'y avait rien dont on puisse être certain. La réalité irréelle qu'on vivait — et que ces gens vivaient — consistait en choses sans précédent, les unes après les autres.
« Et en plus de trouver la sortie, il faut qu'on cherche le Noyau de Portail aussi. »
Trouver la sortie ne serait pas la fin.
Si le noyau était à l'intérieur de cette chose, il faudrait s'en occuper avant de sortir. On ne pouvait pas le laisser connecté à notre monde.
« Alors on retourne au village et on divise l'équipe de recherche en deux ? »
À la question de Min Ha-jun, j'hésitai un instant.