Je fixais sans voir la poussière de glace qui dérivait. Qui aurait cru que c'était un monstre.
« Je ne savais pas que c'était à ce point. »
« …Quoi ? »
« On s'est battus ensemble plusieurs fois, mais je n'ai jamais vu une puissance pareille. »
La voix de Lee Yul était plutôt feutrée.
« Si tu es rang S, c'est normal d'arriver à faire ça ? »
Je n'ai jamais été rang S, donc je ne sais pas. On dit qu'il y a un mur infranchissable entre les rangs.
« Non, ce n'est pas facile. »
« Et toi ? »
« Je ne l'ai jamais fait donc je ne sais pas… Je devrais pouvoir, non ? »
« Le broyer au vent et garder sa forme ? »
« …Si je m'entraîne, je peux le faire. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'il pourrait bien s'entraîner à faire.
« Bref, ça a pas l'air d'une situation normale, non ? »
Là-dessus, on était d'accord. On n'utilise pas ce genre de puissance si les choses ne sont pas sérieuses.
« Allons-y. »
Devant nous, c'était encore sombre et silencieux.
Pas de traces de combat acharné, pas de cris à entendre… mais le pressentiment ne me quittait pas. Une pression comme un nœud coulant qui pourrait se resserrer autour de mon cou à tout moment.
Je commençais à m'inquiéter doucement.
Quoi qu'il en soit dans nos têtes, nous avancions de plus en plus profond, et l'air sur notre peau devenait de plus en plus froid.
Mon corps qui n'avait pas senti le froid même trempé dans l'eau de mer se mettait maintenant à trembler un peu.
« Tsk. »
J'entendis un claquement de langue derrière moi, et mon épaule devint soudain lourde. Un coup d'œil rapide me montra une veste familière.
« C'est bon. Toi aussi tu as froid. »
Derrière moi, Lee Yul ne portait qu'un hoodie par ce froid. Clone ou pas, il avait dit qu'il ressentait toutes les sensations.
« Je peux juste l'endurer, mais toi tu ne peux pas. Tu vas attraper froid. »
« Même si… »
« Prends-la quand on te la donne. Je vais bien. »
Il avait vraiment l'air d'aller bien, même pas la couleur de ses lèvres n'avait changé. Je pris le manteau avec gratitude.
« Merci. J'en ferai bon usage. »
« Ouais. Tu me le rends lavé. »
L'exigence effrontée m'arracha un rire. Grâce à lui, la raideur de mon corps se relâcha.
« Bien sûr, bien sûr. Je te le ferai nettoyer à sec. »
Il visait probablement ça.
La prévenance de Lee Yul fonctionne toujours comme ça.
Nous reprîmes les recherches dans une ambiance détendue. Peut-être grâce à la veste, le froid mordant s'atténua un peu.
Je ne sais pas combien de temps nous marchâmes en silence, mais dans le couloir où ne résonnaient que nos pas, je sentis une vibration inhabituelle.
Vrrrm.
Au début c'était si faible que je crus l'imaginer…
Thud, thoom !
Un lourd impact retentit au loin, et bientôt tout le passage se mit à trembler violemment.
« Merde. »
Sur le sol déjà glissant je perdis l'équilibre et titubais. J'étais restée au centre autant que possible, donc il n'y avait rien à attraper.
Mais malheureusement, ce n'était pas la fin ; avant que je ne puisse me relever, une violente tempête de neige rugit droit devant nous. Dans une rafale qui rendait difficile de garder les yeux ouverts, je levai les bras pour protéger mon visage.
« Putain de cinglé… ! »
À cet instant, Lee Yul, qui avait aussi perdu l'équilibre et était à genou, jura et se jeta pour m'attraper. Tout se passa en un instant, mais l'urgence de ses mouvements était palpable.
Fwoosh, thud !
Un bruit sourd d'explosion retentit juste devant moi. Tellement de choses s'étaient passées en une seule respiration que ma tête peinait à suivre.
Puis un éclat acéré transperça ma vision. Une longue stalactite frôla notre flanc.
« Enfin, je ne sais pas si on peut encore appeler ça une stalactite. »
Elle était plus épaisse que mon crâne et pointue comme une lance. Au moment où je la vis, mes pensées bloquées explosèrent comme un barrage rompu, tourbillonnant claires.
« Lee Yul ! Détruis tout pour que rien ne passe derrière nous ! »
Suhyeok nous attendait derrière sans se douter de rien. Si on ne gérait pas ça ici, le pauvre type se ferait embrocher avant d'avoir jamais réalisé le vœu de sa vie.
À mes mots, Lee Yul élargit la portée de sa compétence. À nos pieds gisaient en morceaux des éclats de glace qui nous avaient foncé droit dessus.
Un frisson me parcourut les tripes. Sans Lee Yul, j'aurais fini comme ça moi-même — pas la peine de s'inquiéter pour Suhyeok.
La tempête de neige redoubla de férocité. Maintenant, je ne voyais plus que le dos de Lee Yul.
« Il y a un combat devant. »
Sinon personne ne balancerait des attaques comme ça. Ça sentait le danger, mais même si je voulais aider, je ne pouvais pas y aller.
« Ça va pas s'arrêter. Hé, accroche-toi bien à ma taille. »
Lee Yul a dû avoir la même idée ; il rabattit le large bouclier qu'il avait déployé et se redressa.
« Tu vas faire quoi ? »
« Il est pas dans son état normal, donc faut lui mettre une claque et l'aider. »
« Hé… ! »
Avant que je puisse l'en empêcher, Lee Yul lança une puissante frappe droit devant. Dans l'espace étroit, un ouragan visible se forma et s'engagea dans un choc violent avec la tempête qui nous soufflait dessus.
Le vent était si fort que j'avais l'impression d'être arrachée, alors je me cramponnai en bloquant mes jambes.
Heureusement, avant longtemps la puissance de Lee Yul repoussa l'attaque contre nous, et la tornade qui jaillit en avant neutralisa en un instant toutes les compétences devant. Quelques flocons résiduels tombèrent sur nos têtes.
Thud, thoom… !
Une fois le rugissement du vent cessé, j'entendis enfin les bruits de combat. Faibles et écho, mais indubitablement des coups sourds.
Le mur frémit une fois de plus.
« Allons-y, vite. »
Je tapai l'épaule de Lee Yul en guise de louange et partis devant. Il avait l'air en forme pour quelqu'un qui venait de dépenser beaucoup de puissance, ce qui était un soulagement.
Lee Yul me suivit avec un air plutôt triomphant et ouvrit la bouche.
« Tu vois ? Les classements veulent pas dire grand-chose. »
« Dis-moi, qu'est-ce qui me manque par rapport à lui. »
« Des compétences sociales ? »
Mais contrairement à Lee Yul, j'en ai, des compétences sociales, alors je ne daignai pas le dire.
Il aurait eu bien plus de classe s'il avait juste fermé sa bouche. Pouvoir bavarder sans se mordre la langue en sprintant praktisch était un talent à part entière.
« Si je m'y mets vraiment… »
Je fis juste un signe de tête distrait et me hâtai quand quelque chose de gros fila entre Lee Yul et moi comme une balle.
Le vent qu'il poussait fit voleter le bas de ma veste un instant.
Au bout du regard réflexe se tenait quelqu'un que ninguno de nous n'attendait.
Min Ha-jun.
Il semblait avoir été projeté jusqu'ici par une forte attaque, les mains croisées en garde devant lui. Il avait dû voler si vite que ses cheveux toujours impeccables étaient ébouriffés sauvagement par le vent.
Crrrk.
Le long de la trajectoire de Min Ha-jun, de tranchants cristaux de glace jaillissaient dans tous les sens. Le bruit des cristaux du sol qui se brisaient résonnait dans l'espace.
Heureusement, il parvint à s'arrêter juste avant de s'écraser dans le mur et ne semblait pas avoir subi de dégâts supplémentaires. À cette vitesse, l'impact lui aurait brisé au moins un ou deux os.
Quand il releva la tête, un regard brûlant tourné vers l'avant apparut. Ce qu'il contenait était une intention de mort glaciale que je n'avais jamais vue chez Min Ha-jun.
La longue lance de glace qu'il tenait sûrement d'une main était complètement pulvérisée au-delà de toute reconnaissance, et un mince filet de sang coulait sur sa joue.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même d'un coup d'œil, l'ambiance était funeste.
« …Monsieur Hajun ? »
Quand j'appelai prudemment son nom, Min Ha-jun sembla enfin réaliser qu'il y avait des gens à ses côtés et tourna la tête vers nous.
D'abord la surprise, puis le désarroi.
Les émotions sur son visage étaient aussi claires que si elles y étaient écrites.
Il ne songea même pas à recréer son arme détruite ; il ne pouvait tout simplement pas détacher ses yeux de moi.
L'instant où nos regards se croisèrent, le temps sembla s'arrêter, comme sur la plage.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Lee Yul brisa le moment et s'interposa. Mais Min Ha-jun ne répondit pas ; comme si cette hésitation avait été un mensonge, il se précipita vers moi avec urgence.
Ce n'était clairement pas pour un câlin de retrouvailles entre amis. Et la raison pour laquelle il bougeait comme ça se révéla instantanément.
Un battement sourd martelait mes oreilles. Plus fort et plus rapide.
Quand je tournai la tête, je vis une énorme masse de chair de nature inconnue. Juste devant moi, elle repliait son corps pour m'avaler.
« Merde. Y'avait définitivement rien là. »
Si elle avait surgi hors de mon champ de vision, c'était d'une vitesse folle. Trop proche pour l'esquiver.
Je croisis les bras devant moi pour minimiser les dégâts. Ma tête allait être mangée en premier, sacrifier un bras pourrait au moins sauver ma vie — pour un petit moment.
Puis je sentis une forte force me pousser. Ma vision fit un tour, et quand je revins à moi, Min Ha-jun me couvrait de son corps.
« Est-ce que tu… »
« Hé, ça va ?! »
Min Ha-jun se releva en hâte et me demanda, mais avant ça j'avais entendu le cri puissant de Lee Yul. Je n'avais aucune marge pour répondre non plus. Le monstre qui m'avait sauté dessus n'allait pas abandonner sa proie si facilement.
Alors que je redressais le buste et localisais le monstre, il était heureusement bloqué par Lee Yul et ne pouvait pas s'approcher.
« Donc y'avait une raison pour qu'on ne soit pas attaqués à nouveau. »
Si on avait été tous les deux, on n'aurait pas esquivé le coup suivant et on serait morts là tous les deux.
Ça devait être un bouclier de fortune fait à la hâte ; je voyais l'air trembler précàirement à chaque impact.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
Après avoir confirmé que je pouvais bouger, Lee Yul hurlait maintenant sur Min Ha-jun.
« J'en sais rien non plus. Il est apparu de nulle part. »
Ce n'est qu'après avoir pris un peu de distance que je pus prendre la mesure complète du monstre. Une forme grotesque que je n'avais jamais vue auparavant. Ni bête ni insecte — une masse de chair d'espèce inconnue.
Une masse ronde sans yeux, nez, bouche, ni membres, et pourtant sa charge était vicieuse. Je ne pouvais même pas dire si elle possédait une volonté.
À la surface étrangement translucide de son corps, des vaisseaux rouges pulsaient. Cela seul semblait prouver qu'il s'agissait d'une créature vivante.
Thud, thoom !
Sans répit, elle s'écrasait encore et encore, s'acharnant à briser la barrière.
« Fais gaffe — peu importe comment je la frappe, ça marche pas. »
À ces mots, Lee Yul lança immédiatement une attaque, mais la surface blessée se referma tout de suite comme l'eau qui remplit un lac.
« Et si on la broie comme tout à l'heure ? »
Voyant ça, je pris la parole.
Celle qu'on avait rencontrée avant était têtue elle aussi, donc la même méthode pourrait marcher.
Mais bien sûr, les choses ne se passèrent pas si facilement.