« À partir d'ici, faites attention. »
Après m'être penchée pour passer par un petit trou et en être ressortie, l'air était définitivement différent.
Une odeur de poisson, une brise inconnue.
J'agrippai le mur spongieux et me hissai.
« Avez-vous des infos pour qu'on se prépare ? Sur les monstres. »
« Ah, de ce côté, les murs sont dangereux. »
« Hein ? »
Je retirai vivement la main du mur. Dites ce genre de choses plus tôt.
« Il y en a qui changent de couleur comme du camouflage et restent en embuscade. Ils collent d'habitude au mur, donc faites juste attention de ce côté. »
« On n'avait vu que ceux en forme de vers longs, mais c'est plus varié que je croyais. »
Ce corps entier ressemblait à un seul Portail.
Et d'après sa façon de parler, il semblait y avoir d'autres espèces encore.
« Ah, entre nous on les appelle parasites. Strictement parlant, on est dans le même bateau, ceci dit. »
« Parasites ? »
« Oui. Parce qu'ici, ils survivent en rongeant la chair, tout comme nous. »
Je n'avais jamais pensé du point de vue d'un monstre, alors la pensée elle-même était neuve.
Je ne les avais vus que comme des ennemis à abattre, la créature qui nous piégeait.
« Strictement parlant, c'était vrai tout de même. »
Mais l'homme devant, après avoir parlé, ne tint aucun compte de notre réaction et continua plus sérieusement.
« C'est pour ça que je veux sortir d'autant plus. J'en ai marre de vivre en parasite ici. »
« Vous pouvez sortir. On trouvera le chemin. »
À mes mots, l'homme hocha la tête avec résolution.
« Au fait, on ne connaît même pas nos noms. On va agir ensemble un moment, alors présentons-nous. Je m'appelle Yuha. »
« Appelez-moi Suhyeok. »
Sous les regards tournés vers lui, Lee Yul parla comme à regret.
« Vent. »
Après les brèves présentations, Suhyeok posa la question qu'il brûlait de poser.
« Vous deux, vous êtes forts, non ? »
« Oui. Les Chasseurs nettoient des Portails comme celui-ci et sauvent des civils. »
Il sembla y trouver un plus grand espoir ; je sentis ses yeux s'embraser.
« Combien de temps on va rester plantés là ? »
Piquée par la remarque acariâtre de Lee Yul, nous recommençâmes à avancer. Suhyeok ignora son attitude et continua de guider consciencieusement.
Après avoir marché ainsi on ne sait combien de temps, un bruit fort parvint de devant. Lee Yul tendit la main pour lancer vite une compétence. Mais avant qu'elle ne se déclenche, Suhyeok lui saisit le bras.
« Attendez un peu. Vous deux, par ici. »
Lee Yul se hérissa comme incrédule, mais je choisis de faire confiance à l'expérience de quelqu'un qui avait survécu ici plus longtemps.
Quand je hochai silencieusement la tête, Lee Yul n'eut d'autre choix que de suivre.
Suhyeok nous mena dans une anfractuosité du mur. Étroite, mais suffisante pour nous cacher.
« C'est le bruit de celui qui camouflait dont je parlais, en train de chasser. »
Je tendis la main et éclairai devant avec un éclat de cristal.
La lumière était faible, je ne voyais pas clairement, mais je crus distinguer une silhouette en mouvement.
Une contorsion violente ondulait comme une ombre.
Le bruit ne s'arrêta pas, et même s'intensifia.
« D'habitude, il mange les parasites d'ici. »
« Il y a un monstre assez gros pour bouffer un truc de cette taille ? »
Si c'était vrai, c'était mauvais. Ils étaient déjà coriaces et difficiles à gérer, ce qui signifiait qu'existait quelque chose de bien plus fort.
« Vous comprendrez quand vous le verrez. »
Suhyeok n'élabora pas.
Avant qu'on s'en rende compte, le bruit violent devant nous faiblissait.
La résistance était probablement finie. Beaucoup plus vite que quand nous nous étions battus.
« On peut sortir maintenant. »
« Il devrait être encore devant. »
« C'est bon. »
Son ton était certain, alors nous n'insistâmes pas et le suivîmes.
Quelques pas plus loin, une scène difficile à croire s'étendit devant nous.
« C'est dégoûtant. »
Même Lee Yul ne put s'empêcher de lâcher ça.
Devant nous se tenait un monstre submergé dans un fluide visqueux rose.
Devant nous se tenait un monstre submergé dans un fluide visqueux rose. Le parasite, comme un animal pris au piège, ne bougeait pas d'un millimètre à l'intérieur, comme complètement mort.
« Cette glu collante, c'est le monstre dont je parlais. Vous le touchez et vous êtes paralysé, puis il vous fond lentement comme ça. »
« C'est ok de pas le sortir maintenant et de passer ? »
« Oui. Après avoir chassé, il n'attaquera plus tant qu'il n'aura pas fini de dissoudre sa proie. »
Cruel, mais une chasse assurée.
Je voyais le parasite piégé à l'intérieur se dissoudre lentement en surface.
« Donc faites attention chaque fois que vous approchez des murs. »
Même sans l'avertissement, nous fîmes chacun silencieusement un pas loin du mur. Nous ne voulions pas finir comme ça.
« Mieux vaut mourir d'un coup, d'un seul. »
Lee Yul détournait maintenant la tête de l'horrible spectacle.
« Quand même, c'est bien plus rapide comme ça... juste un peu plus loin. »
« Comment vous connaissez des routes comme ça aussi bien ? »
Quel que soit l'angle, ce n'était pas un chemin qu'un civil pouvait prendre. On dirait un chemin que d'autres évitaient en détournant.
« J'ai compris que la raison pour laquelle on n'a toujours pas trouvé de sortie, c'est qu'on n'a pas accepté des risques comme ceux-là. »
Pas étonnant que les réactions des autres étaient bizarres. Il a dû y avoir des frictions fréquentes pendant les recherches.
« Même comme ça, il reste plein d'endroits où on n'est pas allés... y'a des limites quand t'es seul. »
Suhyeok parla avec regret. C'était remarquable qu'il ait survécu jusqu'ici.
« D'abord, on trouve notre camarade, puis on pousse la recherche plus loin. »
« Oui, bien sûr. »
Au cas où, je réaffirmai nos priorités. Heureusement, il parut les accepter sans objection.
Laissant les deux monstres derrière nous, nous continuâmes d'avancer.
Marcher sur le qui-vive nous ralentissait plus qu'une marche normale, mais on ne pouvait pas juste avancer à l'aveuglette dans un endroit où n'importe quoi pouvait jaillir n'importe quand.
Même ainsi, le rôle de Suhyeok était plus grand que je ne l'espérais.
Grâce à lui, on évita des combats évitables et on prit même quelques raccourcis.
« Hey, ça. »
À cet instant, Lee Yul, qui était en tête, jeta un coup d'œil en arrière.
C'était clairement destiné à moi, alors je quittai l'arrière un moment et rejoignis son côté.
« On a l'air d'être sur la bonne voie. »
C'était comme si ça s'était propagé depuis l'intérieur — le sol était recouvert d'une glace lisse.
« Mais pourquoi à ce point... »
Quelle que soit la force de Min Ha-jun, ça ne ressemblait pas à une glace rapide pour une attaque.
Comme s'il canalisait continuellement du mana, le froid était palpable dès que je faisais un pas dedans.
En plus de ça, je ne sentais aucune présence.
On allait devoir aller assez profond pour le trouver.
Plus on s'approcherait de lui, plus ce froid grandirait probablement.
« Il a pété un câble... »
Lee Yul sembla comprendre tout de suite.
« Monsieur Suhyeok, restez ici s'il vous plaît. Non... être seul pourrait être dangereux aussi. »
« C'est mieux que d'entrer. J'ai même pas d'équipement de combat ; habillé comme ça, je crèverais de froid. »
« Et si un monstre apparaît ? »
« Si j'étais un monstre, j'irai pas n'importe où près de cet endroit. »
Écrivant notre échange, Suhyeok parla le visage tendu.
« Je connais la topographie ici. S'il arrive quelque chose, je me tirerai. »
« Même comme ça... ah, alors au moins prenez ça. »
Je sortis une potion d'urgence de l'intérieur de ma combinaison de combat.
C'était un objet que j'avais eu de Min Ha-jun plus tôt et oublié parce que je n'avais jamais eu besoin de m'en servir.
« C'est pas aussi bien qu'un soin d'un soigneur, mais ça dépanne en cas de coup dur. »
Son rendement est faible — il faut un flacon entier pour soigner une blessure — mais sans soigneur c'est un objet pratique.
« Un soigneur ? »
« Ah, comme un médecin. Utilisez-le si vous êtes blessé par un monstre. »
« O-oui... merci. »
Il ne semblait pas saisir pleinement ce qu'il recevait, mais je lui avais dit comment l'utiliser, ça devrait aller.
C'est pas compliqué.
« Espérons qu'il n'en aura pas besoin. »
« Si on met trop de temps, repartez devant nous. »
« Compris pour l'instant. »
Serrant la potion à deux mains, Suhyeok hocha la tête d'un air résolu.
« Allons-y. »
Après avoir vu ça, j'entrai dans la grotte de glace avec Lee Yul.
« Ce mec a du bon sens ou pas ? »
Plus on allait profond, plus c'était sérieux.
Maintenant, la glace gainait non seulement le sol mais les deux murs et tout le plafond.
Le froid affluait de tous les côtés.
« Il a dû avoir ses raisons... »
C'est pas quelqu'un qui agit à l'aveugle, donc il doit y avoir quelque chose qui le force à dépenser ce pouvoir...
« Attendez, ça veut pas dire que c'est dangereux ? »
Ça voulait dire qu'il y avait un ennemi au-delà de la capacité de Min Ha-jun à contrôler la situation et son pouvoir.
Honnêtement, rien qu'en marchant sur le chemin, le pouvoir me piquait la peau ; simplement maintenir ça devait être une énorme contrainte pour lui.
« J'ai un très mauvais pressentiment. »
« Inquiétez-vous pas. S'il pète un câble et fait n'importe quoi, je le trucide. »
« Arrête tes conneries. Qui tu trucides. »
J'enviais presque l'état d'esprit qui pouvait dire un truc pareil même maintenant.
Je regardai autour de moi le froid qui soufflait partout. S'il touchait ma peau directement, je gèlerais probablement moi aussi. En fait, les monstres qui devaient toucher mur ou sol quand la compétence s'est déclenchée étaient maintenant gelés solides comme des glaces.
« Donc c'est ça qu'on a dû ressentir pendant une ère glaciaire. »
Thud !
Quelque chose heurta mon épaule.
J'avais dû rater une saillie en scruttant les alentours.
Je sentis le froid même à travers mes vêtements.
Je me tendis un instant, mais heureusement je ne gelai pas. Le bruit venait du monstre qui était devenu une boule de glace.
Crac.
« Il se réveille ? »
Rappelant ce que j'avais vu dehors, je reculai vite. Cette ténacité qui avait rampé hors de la glace.
Mais ce que je craignais n'arriva pas.
Crac-crac.
Le monstre gelé contre lequel j'avais heurté se fendilla en surface comme une statue et en un instant se transforma en poudre. Pas des éclats de glace brisée — littéralement de la poudre.
Une poussière blanche comme des flocons de neige se répandit devant nous.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était joli, mais...
Est-ce que ça peut même arriver ?