Ce n'était pas seulement le corps. La tête coupée elle aussi nous a foncé dessus avec le tronc pour nous engloutir.
Dans le combat qui reprenait de plus belle, un fluide visqueux a fini par toucher mon bras, mais heureusement, aucune douleur immédiate. Ce n'était déjà pas si mal.
« D'habitude, ce genre de fluides peut contenir des neurotoxines ou un truc dans le genre. »
J'ai donné un coup de pied dans le tronc qui tentait de s'enrouler autour de moi pour le repousser un peu, puis j'ai cherché à localiser la tête qui fonçait sur nous.
Si elle passait juste hors de notre portée, je ne voyais plus rien. Donc si elle nous attaquait par derrière hors de mon champ de vision, on serait dans de beaux draps.
À ce stade, c'était pratiquement comme s'en prendre à deux monstres à la fois.
Heureusement, j'ai repéré la tête avant que l'attaque du corps ne reprenne. Elle chargeait férocement Lee Yul. Pas étonnant que je n'aie pas eu de renfort. La flamme du briquet vacillait çà et là.
« N'éloigne pas trop ! Je ne vois rien. »
« Moi aussi j'aimerais bien, bordel ! »
J'ai crié en sautant pour éviter le corps qui raclait le sol. Le tronc bougeait comme s'il voyait devant lui. Enfin, la tête n'avait pas d'yeux à la base, alors pourquoi serait-ce différent.
« Je vais juste venir vers toi. »
Il valait mieux rester collés et se couvrir mutuellement les arrières.
« Fais gaffe. Même en morceaux, ce truc bouge. »
De minuscules fragments éclatés au sol roulaient encore comme s'ils étaient vivants. Est-ce qu'on peut seulement tuer ce truc ?
J'ai plaqué mon dos contre celui de Lee Yul, en réfléchissant. S'il pouvait bouger même découpé comme ça, on ne semblait pas pouvoir l'éliminer avec nos forces actuelles.
« D'après ce que je vois, c'est comme ce truc-là. »
« Explique pour que je comprenne. »
Ma tête était déjà un bordel.
« Rappelle-toi les monstres qu'on a croisés dans la forêt en plein jour ? Ceux de la taille d'un doigt qui se tortillaient. »
« Ces petits cons tenaces ? »
Je voyais encore vivement comment ils ressortaient, en perçant même la glace de Min Ha-jun.
« Ouais. Ils n'ont arrêté de bouger qu'après que je les ai réduits en bouillie. »
J'avais cru qu'il gaspillait ses compétences sur des trucs pas assez forts, mais visiblement, il avait une raison.
« La façon dont ça continue, c'est exactement pareil. »
Son complément d'info m'a donné le tournis.
« Donc celui-ci ne mourra pas tant qu'on n'y va pas aussi fort ? »
« Ah, ils meurent si tu les écrabouilles complètement. »
Pas franchement une info utile en plus.
« En gros, il ne meurt pas par des moyens normaux. »
« À peu près. Tu veux que je le réduise en miettes maintenant ? »
Ce serait dégueu, mais y avait pas d'autre moyen. Mais avant qu'on ait pu décider, tout est devenu noir.
« T'as éteint la lumière ? »
« Non. »
Juste au moment où j'ai eu un mauvais pressentiment — le carburant du briquet……
Dans cette obscurité totale où rien n'était visible, la chaleur de la personne juste à côté de moi était tout ce que je pouvais sentir. Une situation où une attaque pouvait venir de n'importe où à n'importe quel moment.
J'ai mis tous mes sens en alerte et me suis concentrée. Le bruit de mon cœur battait dans mes oreilles comme un tambour, et je sentais la sueur s'accumuler dans mes paumes.
« Ça arrive. »
La voix de Lee Yul a voyagé à travers nos dos collés.
Je l'ai entendue aussi — le déplacement d'air, le frottement gluant du fluide sur sa peau.
« Je serai juste derrière toi, alors attaque seulement. »
Ça voulait dire qu'il esquiverait tout seul pour ne pas se faire embarquer. Heureusement, il a compris, et l'air autour de nous a changé immédiatement.
« J'essaierai de limiter les éclaboussures. Ne quitte pas mon dos. »
J'ai répondu en agrippant fermement le dos de ses vêtements. Mon corps semblait complètement recouvert.
Crac !
Griiiich !
Vroum !
D'horribles bruits ont retenti un moment. Je n'avais pas envie de m'imaginer la scène, mais la forme écrasée du monstre qu'on avait vu plus tôt m'est venue à l'esprit toute seule.
« Mieux vaut ne pas voir. »
J'étais pas assez sensible pour gerber à la vue, mais j'avais zéro envie de mater un film gore NC-17 au premier rang.
« C'est bon. Tu peux sortir maintenant. »
Quand les bruits de battement ont cessé, Lee Yul a arrêté sa compétence et s'est retourné.
« T'es sûr que c'est fini ? »
« Comment je saurais, vu que je vois rien. Pour l'instant, rien ne vient sur nous. »
« Alors c'est bon. »
Tant qu'il n'y a pas de danger, ça suffit.
Mais tuer le monstre n'était pas la fin ; ce qui nous attendait paraissait encore plus désespéré. Qu'est-ce qu'on était censés faire dans ce noir total. Ça m'a fait réaliser à quel point les humains dépendent vraiment de la vue.
« Non, vraiment, la lumière d'avant…… »
Puis mon ouïe sur le qui-vive a capté un petit chuchotement.
« Regarde, y'a rien…… »
Le son s'est rapproché, rapproché, et s'est arrêté juste à côté de nous. Alors une lueur faible a atteint mes yeux, habitués au noir.
Une fine lueur bleue. Et une petite main.
« Je vois bien ce que je vois ? »
Depuis le mur de chair qui nous barrait de tous côtés, un bras d'enfant a surgi. Quelque chose dans cette main brillait comme une luciole et éclairait les alentours.
« Heu…… »
« Kyaaaaaa ! »
C'était un spectacle bizarre, mais le bras semblait humain et capable de communiquer, alors j'ai essayé de parler — pour me prendre un cri perçant en retour.
« On dirait qu'on est ceux qui devraient avoir peur. »
* * *
« Alors, vous deux, les grandes sœurs, vous êtes des gens de l'extérieur ? »
« Pas grande sœur — je suis un grand frère. »
« D'accord, grande sœur. »
« Grand frère. »
« Alors pourquoi t'as les cheveux longs ? »
« Les hommes de l'extérieur portent les cheveux longs. »
« Wahou, c'est incroyable. »
En regardant les deux enfants s'émerveiller si innocemment, je suis tombée dans mes pensées. On avait quitté le lieu du combat et on suivait les gamins.
« Ils sont encore plus jeunes que je pensais. »
D'après leurs silhouettes dans la lumière faible, ils avaient l'âge d'entrer à l'école primaire. J'avais plein de questions — depuis combien de temps ils vivaient là, s'il y avait d'autres adultes, c'était quoi cet endroit — mais pas l'occasion d'en placer une.
« Moi c'est Seo-ah. »
« Moi c'est Soo-ah. C'est ma petite sœur ! »
« On est nées le même jour, donc on est pareilles. »
« Non ! Je t'ai dit que je suis née une seconde avant ! »
« Une seconde, c'est trop court pour faire quoi que ce soit. »
Une fois leur garde baissée, les gamins se sont mis à jacasser sans s'arrêter de tout le trajet.
« Mais pourquoi ce grand frère porte un truc bizarre ? »
« C'est étrange. C'est parce qu'il vient de l'extérieur ? »
« C'est un chat. Vous savez c'est quoi un chat, hein ? »
Même avec mon explication bienveillante, les gamins n'ont fait qu'incliner la tête.
« C'est quoi un chat ? »
J'ai failli paniquer une seconde. Ceci dit, si tu y penses, bien sûr qu'ils ne connaîtraient pas.
« Pas un chat — un léopard. Un animal très brave et cool, et seulement les gens forts peuvent le porter. »
« Un léopard, hein ? »
J'ai brièvement hésité à lui dire que tous ceux qui le connaissent trouvent que c'est un chat.
« Une personne forte ? Alors t'es fort, grand frère ? »
« Ouais. Super. »
« Ah~ c'est pour ça que vous étiez là-bas tout à l'heure ! »
« Mais cet endroit est dangereux. »
« Ouais. Maman et Papa ont dit de pas aller loin. »
Ils connaissaient visiblement bien l'endroit.
« Mais on est sorties jusque là grâce à vous ! »
« Non, y'avait un truc qui brillait ! Toi aussi t'as dit que t'étais curieuse ! »
Je suis intervenue pour calmer les deux jumelles et j'ai parlé.
« Pourquoi cet endroit est dangereux ? »
« Heu…… des monstres sortent là-bas. »
« Énormes et longs avec des dents comme ça ? »
« Oui ! Ils ont dit que si on les rencontre, on se fait bouffer ! »
On avait bien affaire au monstre dont ils parlaient. Et pas un seul, en plus.
« Alors où sont vos parents ? Vous deux êtes venues toutes seules ? »
À ma question, les deux ont échangé un regard.
« Maman et Papa sont à la maison. Pour nous être sorties toutes les deux…… c'est un secret…… »
« Compris. Grande sœur et grand frère gardent votre secret. »
« Youpi, merci ! »
Une des gamins s'est passé la main sur la poitrine, soulagée. J'ai continué la conversation en douceur.
« Au fait, c'est juste vous quatre à la maison avec vos parents ? »
« Non ! Avec Maman, et les grands-mères, et les grands-pères, et les tantes, et les oncles…… »
En comptant sur leurs doigts, ça faisait assez de monde pour une communauté entière.
« Dis pas que…… »
Plusieurs possibilités m'ont traversé l'esprit. Mais tant qu'on ne leur avait pas parlé nous-mêmes, rien n'était sûr.
« Vous pouvez nous emmener vers les adultes ? »
« Vers les adultes ? »
« Ouais. On a des trucs à leur demander. »
Face à la demande soudaine, les gamins ont hésité et ont commencé à chuchoter ensemble. Au bout d'un moment, heureusement, ils ont accepté.
« D'accord. On demande à Grand-Maman aussi quand on sait pas ! »
« Ouais. Les grands-mères et les grands-pères savent tout ! »
« Merci. Vous nous aidez vachement. »
Leurs sourires heureux aux remerciements étaient adorables. Et comme ça, on s'est frayé un chemin dans des passages en labyrinthe vers l'endroit où étaient les gens.
* * *
« Seo-ah ! Soo-ah ! »
« Les gamins ! »
Alors qu'on avançait sur les sentiers sinueux et emmêlés, des voix ont résonné.
« Oh, c'est la voix de Papa ! »
« C'est sûrement Papa et les tantes ! »
La gamine qui était dans les bras de Lee Yul, disant que ses jambes la faisaient mal, a vite sauté à terre et a filé quelque part. Elle était si rapide qu'elle a tourné un coin et a disparu de ma vue en un instant.
« Seo-ah, attends-moi ! »
La gamine restante a sautillé sur place et a tiré nos mains. Lee Yul et moi avons bougé aussi vite qu'on a pu, et bientôt on est tombés sur une mère et sa fille dans des retrouvailles dramatiques.
« Seo-ah, où t'as laissé Soo-ah…… »
« Elle suit derrière ! Ah, la voilà ! »
Un homme à genoux, tenant les épaules de sa fille, a relevé la tête. Puis, en voyant son autre fille tenir fermement les mains de deux inconnus qu'il n'avait jamais vus, sa bouche est restée ouverte.
Avant que les yeux du père ne sortent de leurs orbites, j'ai présenté nos salutations.
« Bonjour. On est des Chasseurs venus nettoyer le Portail. »
Lee Yul, lisant l'ambiance, a légèrement incliné la tête par politesse. Il fallait les rassurer d'abord sur le fait qu'on ne ferait pas de mal à leurs enfants.
« Papa de Seo-ah, on dirait que les gamins sont allées encore plus loin. C'est pas bon. »
Puis les gens qui cherchaient les enfants ailleurs sont revenus, et la scène de panique a duré un peu plus longtemps.
Thud.
Et comme ni Lee Yul ni moi n'avions l'habitude d'être au centre de l'attention, on n'a pas pu faire face à cette atmosphère glaciale…… et personne ne prenant la parole, seul le bruit d'affaires tombées roulait ça et là.