« Hey, ouvre les yeux ! »
À la légère tape sur ma joue, j'ouvris les yeux en grand, mais je ne vis rien.
En revanche, je sentis sur ma peau qu'il s'agissait d'une situation urgente. J'avais l'impression que nous dérivions quelque part, une sensation de vitesse fulgurante.
« Tousse… »
« Ça va ?! »
Quand je toussai, de l'eau de mer jaillit de ma bouche. J'avais dû frôler la noyade.
Il semblait que j'aie survécu de justesse grâce à Lee Yul. Il me tapota violemment le dos. Lui non plus n'avait pas l'air très net.
« Gah, ouais. Arrête de me frapper. »
« Ha… »
Beaucoup d'émotion transparaissait dans ce court souffle.
« Dis pas qu'on est en train de… »
Je parlais en serrant le bras que Lee Yul avait passé autour de ma taille pour ne pas le perdre. Quand on ne voit pas à un centimètre devant soi, un faux pas et c'est fini.
« Ouais. On s'est fait bouffer. On est en route pour la digestion. »
Je vais péter un câble.
« C'est quel genre de Portail de rang D, celui-là. »
« Dis-le-moi. Je vais porter plainte. »
« Contre qui. Transcendance ? »
« Ouais. »
S'il le faisait vraiment, j'étais prête à participer aux frais d'avocat. Non, ce n'est pas le sujet.
« Et Min Ha-jun ? »
Entendre le nom de la guilde me fit penser à quelqu'un. Si nous deux avions été emportés, Min Ha-jun n'était probablement pas en sécurité non plus.
« Aucune idée. La dernière fois que je l'ai vu, il t'avait manquée, alors il a dû se faire aspirer lui aussi. »
« Quoi ? »
« J'ai pas lâché prise, moi. »
Hein, ouais. Bien joué……
Ma tête pulsa au pire des scénarios.
Nous trois embarqués et un introuvable.
« Donc, on fait quoi. On continue comme ça ? »
« Non. Si comme tu dis on file vers la digestion, on mourra dès qu'on arrivera quelque part. »
Je ne connaissais pas l'anatomie de cette bestiole, mais on ne pouvait pas rester sans rien faire.
Pourtant, sans visibilité, bouger à l'aveugle était dangereux aussi.
« Yul, je vais lâcher avec ma main, alors accroche-toi bien. »
Après avoir vérifié que le bras autour de ma taille se resserrait, je lâchai Lee Yul et tâte autour de nous. Rien à attraper de part et d'autre.
Mais quand je tendis le bras vers le haut, ma main rencontra une surface glissante. Tandis que nous glissions, j'effleurai la surface pour en jauger la dureté.
« Y a pas la place pour que tu voles… alors accrochons-nous. »
« Comment ? »
« Comme ça. »
Simplement s'accrocher physiquement, comme quand je pendais au plafond de la pyramide. J'enfonçai ma dague profondément au-dessus de nous pour freiner notre vitesse un instant, puis la plantai brutalement avec mon force renforcée jusqu'à ce que mon avant-bras soit enfoui.
Puis je tordis la dague, plantée droit, de quatre-vingt-dix degrés pour la verrouiller.
« On dirait que mon bras va s'arracher. »
Supporter mon poids et celui de Lee Yul avec un seul bras était l'enfer. Sans mana, ça aurait glissé depuis longtemps.
« Maintenant, utilise ta compétence pour percer un trou. Comme ça, on pourra remonter. »
« Honnêtement, je suis pas mal mais toi t'es… »
« Aïe, j'ai mal au bras. Dépêche-toi. »
Pendant que je tenais bon, Lee Yul utilisa sa compétence vers le haut. Ça devait être épais ; j'entendis sans cesse des morceaux de chair plonger dans l'eau avec un ploc.
« Je crois que c'est bon. On monte. »
Je retirai vivement la dague et ma main. Au moment où nous allions être réemportés, Lee Yul s'éleva et nous nous en sortîmes.
« On est arrivés. »
Je n'avais jamais pensé que sentir le sol sous ses pieds pouvait faire cet effet. Je savourai, en verrouillant mes deux jambes.
« Attends. »
Je sentis le corps collé au mien bouger ça et là, et bientôt une petite lumière jaillit.
« Tu l'as encore, ça ? »
« La dernière fois, j'ai réalisé que ça servait à plein de trucs. »
C'était le briquet qu'il disait avoir choppé dans un konbini. Incroyable comme cette minuscule lumière pouvait faire retomber toute la tension de mon corps.
« Incroyable qu'il marche encore… »
« Je porte un costume de combat de rang S, tu sais. »
L'imperméabilité à cent pour cent, ça a du bon.
Dans la lueur à peine perceptible, notre état trempé jusqu'aux os apparut. Nous avions sauvé nos vêtements et le briquet, mais il semblait qu'on ait perdu tout le reste.
J'essorai l'eau de mes cheveux collés et les repoussai en arrière. Heureusement que j'étais venue avec le costume de combat de Min Ha-jun. L'isolation était bonne — à part quelques frissons, je n'avais pas si froid.
« Y a rien qu'on puisse brûler, hein ? »
Je regardai autour de moi, mais rien ne semblait utilisable. Juste des plaques de chair pulsant de gros vaisseaux.
Lee Yul n'avait pas l'air d'y croire non plus.
« On n'a pas le choix. On fait avec. »
« Si j'avais su, j'en aurais acheté plus. Je pensais pas qu'on en aurait besoin si vite. »
Peut-être parce qu'il était utilisé, le liquide dans le briquet était à moins de la moitié. La prochaine fois, j'en mettrai un dans ma poche moi aussi.
Abasourdis, nous restâmes là, la bouche close. Aucune bonne idée ne venait.
« Et si on perçait vers le haut avec ta compétence comme tout à l'heure pour s'enfuir ? »
« D'abord, je sais pas quelle puissance il faudrait pour sortir. Ensuite, si on déboule en plein milieu de l'océan, on est morts sur le coup. »
C'est pour ça que le combat sous-marin est une partie perdue.
On ne pouvait pas forcer le passage.
« …… Bougeons pour l'instant. De toute façon, faut qu'on trouve Min Ha-jun. »
« Il s'en sortira tout seul. »
On partira ensemble quand on partira.
Après tout le mal qu'on s'est donné pour le sauver, quel gâchis de le larguer ici et de partir seules.
Je tirai Lee Yul par le bras et m'engageai en avant, espérant un quelconque indice.
* * *
« Ça finit jamais. »
Je ne savais pas depuis combien de temps nous marchions, mais d'après la douleur dans mes jambes, au moins une demi-journée. Et toujours le même décor.
« Au moins mange ça. »
Lee Yul me tendit une petite barre de chocolat, à moi qui épuisais.
« Et toi ? »
« Je suis un clone, j'en ai pas besoin. »
« Alors pourquoi tu la trimballes ? »
« Tu râles que t'as faim à chaque fois qu'on finit un Portail. Tu dis que ton taux de sucre s'effondre. »
« Tu te mêles de tout. »
« Ça me sert aussi de goûter, d'accord ? C'est bon. »
Je ne refusai pas ; je la pris et croquai dedans. J'avais vraiment besoin de ces calories.
« Alors mange toi aussi. Non — fais une pause et va te chercher un vrai repas. »
Je savais que quand il bougeait un clone, le corps principal ne pouvait pas bouger, c'était une forme d'attention. Nous avancions ensemble depuis hier ; à part cette courte sieste tout à l'heure, il n'avait probablement pas dormi du tout.
« Oublie. Si je coupe le lien, je t'entendrai pas même si tu m'appelles. »
« Rien n'est apparu jusque-là de toute façon. Je vais m'asseoir un peu moi aussi, alors va manger. »
« Je t'ai dit que ça va. »
Je m'affalai pour me reposer, barre de chocolat en main, et Lee Yul s'assit juste à côté, sans aucune intention de m'écouter. Quelle tête de mule.
« J'ai l'habitude d'avoir faim. »
« Hein ? Tu manges super bien avec ton clone. »
On a partagé kimbap et tteokbokki, jjambbong et jajangmyeon ensemble, et le vrai toi crevait la dalle ?
« T'aimes manger. »
« Je goûte tout avec le clone, donc c'est bon. »
Quand il avait le temps, il venait volontiers manger avec moi, donc je croyais qu'il était aussi sérieux que moi côté bouffe.
« Au fait, même avant, il était pas cupide. »
Je m'en étais pas rendu compte parce qu'il n'y avait jamais l'occasion de manger correctement, mais en y repensant, le Lee Yul d'avant la régression n'était même pas cupide pour du jerky ou des conserves. Quand tout le monde se battait pour grappiller ne serait-ce qu'un morceau de plus, lui ne prenait que le strict minimum pour survivre.
Juste assez pour ne pas mourir. En tant que membre fort, il aurait pu exiger plus que les autres.
« Donc, c'était pas parce que c'était mauvais. »
J'avais cru qu'il s'était mis à aimer la bouffe comme moi après mon retour — même en sachant que Lee Yul n'avait pas de souvenirs d'avant la régression.
« Tu manges juste pour le goût ? Tu manges parce que si tu manges pas, tu crèves. »
« Toi de tous les gens, tu devrais pas dire ça. »
« Puisque je mange de toute façon, autant que ce soit bon. C'est tout. »
Essaie de vivre de cafards grillés ou de carcasses de monstres — tu deviendras comme moi.
Quand tu vas au bout de ce que l'humain peut endurer dans une situation extrême, tu apprends la valeur de la bouffe ordinaire.
« Bref, ne te laisse pas mourir de faim. Mange bien quand tu peux. Commande au moins une livraison. Dans cette époque bénie… »
« Je mange assez pour pas crever, t'inquiète pas. »
Je claquai la langue et secouai la tête.
Lee Yul renifla un peu à ça.
« Parfois, tu parles comme un vieux con. »
« Quoi ? Moi ? »
« Ouais. Même pas un "de mon temps" l'oncle… Le monde a pas encore fini, monsieur. »
« C'est ça que j'ai pour m'inquiéter ! »
Je fis une grosse démonstration d'affection à Lee Yul, puis fourrai le reste de la barre de chocolat dans ma bouche.
Après une courte pause, je me sentis capable de remarcher.
Quand tu vas au bout de ce que l'humain peut endurer dans une situation extrême, tu apprends la valeur de la bouffe ordinaire.
« Quoi ? Quelles conneries encore ? »
Je répondis platement, pensant que c'était une énième blague, mais au bout du doigt pointé vers le haut, je sentis vraiment une présence inconnue. On arrivait à peine à éclairer les environs donc je voyais pas clairement, mais……
« Ouais. Lève-toi, vite, debout. »
Nous bondîmes sur nos pieds et tendîmes nos corps. Comme prévu, quelque chose au bord venait vers la lumière.
« Serait-ce Min… non, impossible que ce soit Hajun. Bon. »
Rêve pas.
Mon vœu pieux se brisa avant même de pouvoir se former pleinement.
« On se bat ou on fuit ? »
« On fuit où ? »
« Aucune idée. »
Il demande ça pour quoi alors ? On se bat.
Ce qui fonça sur nous était un monstre de la taille d'une maison, au corps long, ovale, genre insecte. On en voit beaucoup, aujourd'hui.
Sa peau noire brillait d'un fluide inconnu, et la seule chose qu'il avait c'était une gueule ; nous sentant, il jaillit droit sur nous.
Sa gueule était bourrée de dents en forme d'épines.
« Genre, y a tant à bouffer ici — pourquoi nous ? »
Allez donc sucer le sang des tripes qui gisent en bas ! Vu la différence de taille, même en nous bouffant toutes les deux, ça ferait pas une goutte dans un seau.
« Baisse-toi ! »
Une rafale en forme de lame venue de Lee Yul frôla mes cheveux de justesse. Je sais pas s'il fait gaffe à moi ou pas…
Toujours est-ce que l'effet fut certain. La tête de la bestiole qui s'élançait sur moi roula maintenant à mes pieds.
Je me détendis et commençai à ranger mon arme. D'habitude, même les monstres les plus coriaces étaient réglés en un coup une fois la tête coupée.
Mais contrairement à l'attente, le long corps sans tête se remit à se tortiller. À la même vitesse exacte que lors de sa première charge.