Ce à quoi je m'attendais, c'était à ce que Min Ha-jun prenne un moment pour se détendre en regardant la mer, mais ce à quoi je fis face étaient des yeux bleus plus profonds que l'océan.
« Depuis quand me regarde-t-il ? »
Et pourquoi ne détournait-il pas le regard, comme s'il avait attendu cet instant.
Il ne dit rien et se contenta de sourire doucement. Sous la lumière du soleil, seuls nos cheveux ondulaient dans la brise marine salée.
Il y avait des choses urgentes à faire qui s'accumulaient, mais pour une raison quelconque, je ne parvins pas à bouger la première. J'avais l'impression que nos regards s'étaient emmêlés comme un fil emmêlé.
« Je suis content d'avoir trouvé du temps aujourd'hui. »
Brisant le bref silence, Min Ha-jun parla.
Grâce à cela, le temps qui semblait figé recommença à s'écouler.
« Ce Portail ne semble pas vraiment correspondre à votre niveau, M. Hajun…… »
À cette heure, se reposer lui aurait été plus bénéfique. Nettoyer un Portail de rang D ne lui rapporterait presque rien.
« Non, c'est le Portail le plus gratifiant dans lequel je sois jamais entré de ma vie de Chasseur. »
« Cela ne fait même pas trente minutes que nous sommes entrés. »
« C'est étrange. J'ai l'impression que dix heures se sont écoulées. »
J'imagine que les Chasseurs de rang S perçoivent même le temps différemment des Chasseurs ordinaires.
Boum !
Puis nous entendîmes quelque chose s'effondrer. Instinctivement, je levai la tête dans la direction du bruit, et le même fracas retentit à nouveau, un peu plus fort cette fois.
Cela venait de l'intérieur de l'île.
Min Ha-jun et moi échangeâmes un regard, puis, sans que l'un de nous ne prenne l'initiative, nous nous mîmes à courir vers l'intérieur.
En courant, je scrute le ciel à la recherche de Lee Yul, mais je ne vis pas la moindre trace de lui. S'il avait entendu ce bruit, il accourait certainement lui aussi.
« Ne me dis pas qu'il est arrivé quelque chose. »
Non, il n'y a aucune raison de s'inquiéter pour lui dans un Portail de rang D. Si quoi que ce soit, Lee Yul pourrait bien être à l'origine du tumulte.
« Merdre ! »
Effectivement, bien que je ne le voie pas, une voix irritée surgit au loin la première.
« Hé, qu'est-ce qui se passe…… ! »
Juste au moment où je criai en me rapprochant pour évaluer la situation, un arbre géant s'abattit vers ma tête.
« Vent, tu es fou ou quoi ? »
Heureusement, avant que je ne sois écrasée, des dizaines de branches de glace jaillirent du sol et s'accrochèrent à l'arbre comme une toile d'araignée, le maintenant pour l'empêcher de tomber. Je ne savais pas si la chair de poule provenait de la frayeur de la mort imminente ou du froid de la glace.
« Je vais bien — non, ne viens pas ! »
Ce n'est qu'après avoir entendu la voix de Min Ha-jun que Lee Yul sembla réaliser que nous étions à proximité. En regardant vers l'endroit où l'arbre était tombé, je vis une forêt ravagée par une salve de compétences centrées sur lui.
Les arbres déjà abattus étaient couverts de profondes entailles, et même celui qui faillit m'écraser avait sa souche tordue de travers.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il faisait tourner son corps et lançait des compétences. Le vent rugissait autour de lui, déchiquetant tout en lambeaux. L'air en furie était visible à l'œil nu.
« Ici en bas, c'est sans fin et…… ah, sérieux ! »
On aurait dit qu'il livrait un combat acharné, mais aucun ennemi n'était visible.
« Mlle Yuha ! Vos pieds ! »
Au cri bref de Min Ha-jun, je baissai les yeux et vis quelque chose qui se tortillait, de la taille d'un doigt, collé à ma chaussure, en train de ramper vers le haut.
« Une sangsue ? »
Cela ressemblait à une sangsue, mais bien plus rapide. En un rien de temps, elle atteignit mon mollet, et j'essayai de secouer ma jambe pour la faire tomber. Elle ne se décrocha pas facilement.
Ne sachant pas quelle capacité elle pouvait avoir, la toucher avec la main me parut risqué, je n'eus d'autre choix que de la déloger avec une dague et de la jeter au sol.
« Tenace. »
D'un coup sec et tranchant, elle finit par lâcher prise, bien qu'elle se soit accrochée à la lame jusqu'au bout. Mais ce n'était pas fini. Au moment où elle toucha le sol, elle plia son corps visqueux pour s'accrocher à moi à nouveau.
Je l'écrasai rapidement sous mon pied.
Crac.
L'écrasement visqueux ne fut pas agréable.
Mais je n'eus même pas le temps de ressentir de la satisfaction à l'avoir tuée que d'autres identiques pointaient déjà le nez, perçant le sol.
« Dingue. »
J'avais l'impression qu'il y avait plus de têtes sombres que de terre sous mes pieds à présent.
« Excusez-moi. »
Et avant qu'elles ne sortent complètement, j'entendis la voix de Min Ha-jun juste derrière moi.
« Depuis quand est-il là ? »
Avant que je ne puisse me retourner pour vérifier, un bras glissa sous mes genoux. En un clin d'œil, je me retrouvai dans les bras de Min Ha-jun, le regardant depuis en bas.
« Attendez un m— »
Des pectoraux familiers remplirent mon champ de vision. Si ça continue, je vais m'y habituer.
Dans cette position inconfortable, je poussai son épaule et tournai la tête, et je vis le froid se propager lentement sous les pieds de Min Ha-jun.
Si le froid avait une brume de chaleur, ressemblerait-il à cela ?
Saisie par ce spectacle inquiétant, je me figeai en plein mouvement, et en un instant, la puissance qui s'étendit sur une portée déterminée forma un épais plancher de glace.
Tout ce qui rampait vers nous et sortait ses corps fut figé solide dans la glace. La glace était limpide, si bien qu'ils ressemblaient à des moustiques fossilisés dans l'ambre.
« Désolé pour l'empoignade subite. Elles paraissent faibles en puissance de combat, mais en essaim, ce serait un casse-tête. »
« Non, merci. »
L'idée de dizaines, de centaines de ces choses s'accrochant à moi me donna la chair de poule. Et je ne pouvais pas les couper une par une.
« On dirait que Vent tailladait les environs à cause de celles-ci aussi. »
S'elles continuaient à sortir sans fin, il ne pouvait pas faire autrement. Ne pouvait-il pas simplement s'envoler ?
Je criai une solution simple à Lee Yul.
« Hé ! Évite juste en l'air ! »
Il tourna la tête, donc il m'avait forcément entendu.
« Tu me prends pour un idiot ?! »
« C'est mordre la main qui te nourrit. »
Je marmonnai la dernière partie assez bas pour qu'elle ne porte pas, mais j'entendis quelqu'un au-dessus de moi étouffer un rire.
« C'est drôle ? »
« Un peu. »
Eh bien, c'est bien si au moins l'un de nous s'amuse.
Pensant positivement, je bougeai pour me glisser hors de ses bras. De ce côté, la situation semblait gérée pour l'instant.
« C'est glissant, alors faites attention. »
Accompagnant mon mouvement, Min Ha-jun me posa doucement au sol.
Sur la surface lisse, comme une patinoire que j'avais visitée une fois enfant, je maintins prudemment mon équilibre. Avec un peu d'entraînement, je pensais pouvoir me mouvoir sans problème.
Alors que je posais correctement mon poids et faisais quelques pas d'essai légers, un mouvement étrange scintilla au bord de ma vision.
« M. Hajun. »
« Oui ? »
« Est-ce que mes yeux me jouent des tours ? Pourquoi…… on dirait qu'elles bougent ? »
Les choses qui avaient été indubitablement gelées…… se tortillaient à l'intérieur de la glace. C'était grotesque. D'abord, ce ne fut qu'un tressaillement si minime que je crus l'avoir imaginé, mais, comme des poissons pris dans un filet, leur lutte devint plus violente.
Et en un instant, elles commencèrent à percer la glace, forçant le passage une par une depuis sous nos pieds.
« Hé, vous deux, restez là où vous êtes ! »
Juste à ce moment, la voix de Lee Yul perça le silence entre nous. Au même instant, Min Ha-jun et moi fûmes soulevés dans les airs.
Nous montâmes à une hauteur maladroite d'environ une tête au-dessus du sol, et le sol devint encore plus fou. La façon dont elles s'agglutinaient pour pousser vers le haut était répugnante. J'entendis des bruits d'écrasement visqueux çà et là — on aurait dit que celles du bas mouraient sous le poids.
« Beurk. »
Un son rarement sans filtre m'échappa. J'avais vu toutes sortes de spectacles en attaquant des Portails, mais ce genre d'obstination acharnée et autodestructrice était une première.
Heureusement, avant qu'elles ne nous atteignent, Lee Yul nous attrapa comme des ballots. Ce n'est qu'après avoir grimpé un bon moment, jugeant être assez haut, qu'il lança des attaques vers le bas.
Kwak-kwagang, scriiiitch !
A-t-il l'intention de réduire toute l'île en purée ?
Sous l'assaut de Lee Yul, les arbres de la forêt se tordirent et furent déracinés comme s'ils étaient passés dans un mixeur.
Thud, boum.
Ce n'est qu'après avoir labouré l'endroit un bon moment que Lee Yul s'arrêta. J'entendis les choses qu'il avait lancées s'écraser en retombant.
« Halet, halet. »
« Tu vas bien ? »
À côté de moi, j'entendis des respirations rauques et lourdes. Même pour Lee Yul, utiliser autant de puissance ne devait pas être facile. Un coup d'œil en bas et l'île avait déjà l'air dévastée.
« Je vais — halet — bien. Tu me prends pour qui ? »
« Arrête de faire le dur. »
Reprenant son souffle un instant, Lee Yul descendit lentement. Pas vers la forêt d'avant, mais sur la plage.
« Tu aurais dû t'envoler en lieu sûr plus tôt. »
Si nous avions combattu ensemble, il n'aurait pas eu à se tuer à la tâche seul. Je m'approchai de Lee Yul qui avait l'air totalement épuisé et lui parlai.
« Tu crois que je ne le savais pas ? »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
Est-il bête ?
« Vu le nombre qui essaimait, je me suis dit que le noyau pouvait être à proximité. C'étaient des petites frites, mais c'est ton matchup faible. »
C'était vrai. Contrairement à Lee Yul ou Min Ha-jun, je n'avais pas de compétences de zone, donc j'étais inefficace dans les combats un contre plusieurs. Je préfère combattre un seul monstre fort.
« Donc, j'essayais de trouver le noyau avant que vous n'arriviez. Mais elles étaient plus tenaces que je ne le pensais…… »
Une réponse inattendument admirable.
Mes yeux s'arrondirent de surprise. Depuis quand ce gamin avait-il grandi comme ça.
« Hem, bref. J'ai fouillé un peu, mais il n'est pas par là. »
« Je suis honnêtement impressionnée…… »
« Qu-qu'est-ce que ça peut te faire ! »
Qu'il ait localisé le noyau du Portail ou non, le plus grand choc était la situation elle-même. Lee Yul qui pense aux autres…… pas seulement qui pense, mais qui fait preuve de délicate attention……
« C'est surprenant. »
« Toi aussi — quelles bêtises. »
Il semblait que Min Ha-jun pensait la même chose que moi.
« Le toi que je connais n'hésiterait pas à tout casser dans le secteur par agacement. »
« Et si le noyau se casse aussi ? »
« Exactement. Tu pourrais juste le casser et sortir avec le nettoyage. »
Ce n'est pas comme si c'était le seul Portail.
À l'ajout de Min Ha-jun, j'acquiesçai intérieurement moi aussi. Mais ce n'était pas le moment de le rabaisser quand il méritait des éloges, donc je ne le montrai pas.
« Tu crois que je vous rends service et vous deux continuez à jacasser, jacasser…… »
« Non. Merci. »
À la place, je lui offris mes remerciements sincèrement.
« Je suis touché, wow. »
Lee Yul avait l'air un peu hébété. Ce fut un regret de toujours de ne pas pouvoir voir son visage à cet instant.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Mais avant que nous puissions savourer sa réaction, Min Ha-jun nous ramena à la réalité.
« …… Bonne question. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi et, n'ayant rien de particulier à dire, donnai une réponse sans signification. L'île calcinée n'était plus un environnement dans lequel nous pouvions opérer.