Passer des journées chargées avec Lee Yul et accumuler du mana régulièrement pendant quelques semaines, Min Ha-jun, qui n'avait échangé que quelques messages par-ci par-là, vint dire qu'il voulait nettoyer un Portail ensemble.
« Comment un homme aussi occupé que toi a-t-il trouvé le temps de venir jusqu'ici ? »
« J'ai bouclé les dossiers urgents. »
Je secouai la tête face à la provocation unilatérale de Lee Yul. Ça faisait vraiment longtemps qu'on nettoyait un Portail à trois, alors je ne comprenais pas pourquoi il était comme ça dès le départ.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quelqu'un lui a pas payé ce qu'il devait ? »
Je pouvais imaginer Lee Yul faire du chantage à quelqu'un, mais Min Ha-jun ? C'était plus logique qu'il soit froid parce qu'il appréciait quelqu'un.
« Non. Il est comme ça avec tout le monde. »
J'ai voulu clouer le bec à Lee Yul avant qu'il ne balance n'importe quoi, mais le masque gênait, alors j'ai renoncé avant d'essayer. À la place, je lui donnai un petit coup de pied dans le tibia.
Je ne suis pas une personne violente, honnêtement ; le fait que ce parangon de dialogue civilisé qui règle tout par la conversation ait été poussé à ça par Lee Yul est un peu impressionnant.
« Eh ! »
« Quoi ? »
Il piailla, se tenant la jambe, mais je feignis l'ignorance et répondis platement. Je n'avais même pas utilisé de mana ; quel drama queen.
« Le clone ressent la même douleur que moi ! »
« Je sais pas pourquoi tu me dis ça maintenant ? »
À ce stade, ce genre de chamaillerie légère était devenu notre routine quotidienne.
Nous observant en silence, Min Ha-jun finit par ouvrir la bouche.
« Vous deux, vous êtes vraiment…… »
« Vraiment quoi ? »
« Non, vous avez l'air proches. »
Il est sérieux ?
J'ai l'impression que tout ce qu'on a jamais montré devant Min Ha-jun, c'est qu'on se dispute.
« Je suis jaloux. »
Et le complément était encore plus inattendu. Je me demandai si une nouvelle blague était née sans que je le sache, mais l'expression de Min Ha-jun tenait de la sincérité.
Les coins externes de ses yeux légèrement baissés et un sourire amer.
« Tu es…… un pervers ? »
Pour une fois, j'étais d'accord avec Lee Yul. C'était une question que je n'arrivais pas à formuler à haute voix, alors j'en fus même reconnaissante.
« Je ne sais pas ce que tu veux dire. »
« Tu aimes peut-être te faire frapper ? »
À cela, Min Ha-jun lança un rare regard dédaigneux à Lee Yul.
« J'ignorais que c'était ton truc. Mademoiselle Yuha, vous feriez bien de faire attention. »
« Non, pas moi ! C'est toi qui viens de dire que tu es jaloux que je me fasse frapper ! »
« Allons-y, Mademoiselle Yuha. »
Ignorant Lee Yul, qui hurlait les bras écartés comme l'homme le plus lésé du monde, Min Ha-jun vint à mes côtés.
« D'accord. »
Je n'allais pas prendre parti, alors je le suivis simplement. D'après sa réaction, heureusement, il ne semblait pas être un pervers.
« Bon, même s'il l'était, ça ne me regarde pas. »
Tant qu'un Chasseur nettoie bien les Portails, je peux respecter une préférence sexuelle bizarre. D'ailleurs, s'il est celui qui se fait frapper, on dirait pas qu'il ferait du mal à qui que ce soit. Il a juste à pas me frapper. Moi, j'aime pas ça.
Alors qu'on approchait de l'entrée du Portail avec Lee Yul qui râlait derrière nous, je remarquai d'autres gens de Transcendance chuchoter entre eux.
« Le Vent et…… le Maître de guilde sont…… ensemble…… »
Tous deux avaient une présence si écrasante qu'ils attiraient toute l'attention. Heureusement ou malheureusement, grâce à ça je pus passer inaperçue comme un sac de blé abandonné dans un coin.
« Maître de guilde, avant d'entrer, un instant…… »
Alors un homme à lunettes s'approcha de nous. Peut-être parce que ses yeux étaient ronds et ses cheveux châtain clair, il me fit un peu penser à un écureuil.
« Y a-t-il quelque chose d'anormal ? »
« Non, c'est d'y aller avec cette équipe qui est anormal. »
Il fit rouler ces yeux ronds en parlant. Il semblait sur ses gardes mais faisait une remarque franche. Moi-même je me disais, est-ce qu'on a vraiment besoin de deux rang S ?
« Je connais pas le grade du Portail, ceci dit. »
Je n'étais pas directement impliquée, donc j'avais nettoyé sans infos détaillées. Pareil pour Lee Yul. Si c'était un Portail de rang S, l'Association aurait déjà mobilisé et fait tout un plat, donc je pariais que ce n'était pas le cas.
« Vous avez dit que vous teniez vraiment à nettoyer ce Portail aujourd'hui, donc j'ai libéré votre emploi du temps, mais vous devez absolument redescendre avec moi cet après-midi. »
« …… Prenez juste Soyeong. »
« La Vice-Maître de guilde est injoignable depuis une semaine. »
« Si vous êtes occupé, Lee Yul et moi on peut y aller seuls…… »
« Non. Je ne suis pas occupé. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu…… »
L'homme-écureuil ferma soudain la bouche et toussa violemment.
« Kheu, kheu. Ah, oui. Vous n'êtes pas occupé. Vous êtes libre. Je suis si jaloux de votre liberté. »
« Tout à l'heure tu disais clairement…… »
« Oh, je me suis trompé dans l'emploi du temps. Je file chercher la Vice-Maître de guilde. »
« Mm, si vous trouvez Soyeong, dites-lui que je dis bonjour. »
« O-oui. Elle a probablement encore picolé jusqu'à s'évanouir quelque part. Je m'en occupe~ bien. »
Il sprinta en serrant les papiers contre sa poitrine. On eut l'impression qu'une tempête avait soufflé.
Mais le visage de Min Ha-jun était aussi calme que si de rien n'était.
« Jihoo est toujours un peu dans la lune. »
« Il a l'air, en effet. »
« C'est un bon gamin, ceci dit. »
Il sourit gentiment, les yeux plissés, puis tendit la main.
« On y va vite ? Ce serait bien de manger ensemble après. »
« Kheu. »
J'entendis quelqu'un s'étouffer avec sa salive quelque part, et quand je me retournai, les membres de la guilde à côté avaient vite fait de tourner les talons et de disparaître.
« C'était quoi ça ? »
Mais avant que je puisse identifier la source de ce malaise, Lee Yul s'engouffra dans la brèche sans rater une beat.
« Whoa~ vous m'invitez moi aussi ? »
« Les clones mangent ? »
« Ils mangent. Ils ont pas besoin de, mais ils mangent. »
« Alors pourquoi…… »
« Parce que c'est bon. Je ressens le goût, pas juste la douleur. Mon skill est pété, non ? »
J'imaginai nous trois autour d'une table. La simple pensée me donna de l'indigestion.
« Il mange beaucoup. Allons-y, tous les deux. »
« Mon ami me rend si triste. »
« Triste, mon cul. Même les monstres qui passent rigoleraient. »
Je reniflai et continuai à marcher. Gros parleur pour quelqu'un qui n'enlève même pas son masque devant Min Ha-jun. Bientôt, la grande entrée du Portail apparut.
« Finissons vite. »
Même s'il ne l'avait pas dit, je pensais qu'on nettoierait vite et qu'on irait bien manger après. J'avais même choisi le menu au moment où je m'étais réveillée. Porc grillé avec kimchi grillé.
Bientôt, l'obscurité familière nous recouvrit.
Et après un bref black-out, la première chose que je ressentis dès qu'on mit le pied dans le Portail fut un son de nature inattendu et paisible.
Chuuuu.
« Des vagues ? »
Le combat sous-marin est toujours un désavantage.
Ce fut la pensée instinctive qui vint en premier. Mais contrairement à la tension, aucun monstre ne nous fonça dessus.
« C'est joli. »
Même Min Ha-jun le dit à la vue de la scène — plage de sable blanc pur et mer couleur jade qui semblait totalement inoffensive.
« C'est quoi ça ? Pourquoi c'est si paisible ? »
Il n'y avait même pas les hurlements menaçants qu'on attendrait, ni cette tension qui pique la peau.
Malgré tout, je gardai mon corps tendu et me dirigeai vers la plage, prête à une attaque surprise. C'était à découvert, donc aucun danger visible, mais des monstres pouvaient être cachés dans le sol. Parfois les Chasseurs baissent la garde, se font traîner sous terre et ne voient plus jamais la lumière du jour.
Mais même quand je fis exprès du bruit et que je donnai des coups de pied dans le sable, aucun monstre ne se montra.
« On est sûrs d'être entrés dans un Portail ? »
« Ouais. On est bien entrés…… »
Derrière nous, un grand trou noir flottait de manière menaçante.
« J'vais aller voir d'en haut d'abord. »
Lee Yul parla et s'éleva légèrement. Après avoir jeté un coup d'œil autour depuis le ciel un instant, il redescendit tout aussi légèrement qu'il était monté.
« Sert à rien d'aller plus haut. C'est une petite île. »
« Rien autour ? »
« Non. Juste ce truc qui flotte dans la mer. »
Je fus décontenancée — c'était une première. Je jetai un coup d'œil à Min Ha-jun ; lui aussi semblait plongé dans ses pensées.
« Alors…… on fait un tour ? Peut-être qu'on peut le nettoyer si on trouve juste le noyau. »
Si c'était tout ce qu'il fallait, ce serait parfait pour nous. Étant donné qu'on était une équipe qui donnait l'impression de pouvoir survivre à n'importe quoi qui nous sautait dessus, ça faisait un peu anticlimactique.
« La difficulté attendue était environ rang D…… mais je m'attendais pas à ce que ce soit aussi paisible. Je suis jamais entré dans celui-ci avant. »
« Rang D ? »
J'en doutai mes oreilles. Attends, je suis venue dans un Portail de rang D ?
« C'est le seul Portail qui s'est ouvert dans le coin aujourd'hui. »
On aurait pu juste ne pas y entrer ?
Bon, je suis désespérée ne serait-ce que pour un grain de mana, alors je fais pas la difficile. Pas étonnant que les membres de la guilde chuchotaient quand on est entrés.
« T'as vraiment que ça à foutre. »
« Haha, le rang a de l'importance ? Le nettoyer empêche les civils de se blesser. »
C'est vrai, mais ça doit pas être un Chasseur de rang S qui le nettoie.
Entendant que c'était censé être rang D, Lee Yul lâcha sa posture de combat immédiatement et s'affala.
« Peu importe à quel point le rang est bas, c'est bizarre qu'il n'y ait aucun monstre. »
« Peut-être qu'ils se cachent parce qu'ils ont peur de nous. »
Si l'écart de puissance était si grand qu'ils voulaient éviter le combat, ça avait du sens. Mais ça voulait aussi dire que trouver le noyau serait dur.
D'habitude c'est là où les monstres s'agglutinent, donc on le trouve naturellement en se battant.
« Faisons un tour comme l'a dit M. Hajun. »
J'organisai la situation et regardai les deux hommes. Min Ha-jun acquiesça docilement.
« Toi, tu ratisses d'en haut. »
« Je dois ? »
« Ce serait bien qu'on finisse vite. »
Râlant, Lee Yul s'éleva dans le ciel. Avec sa mobilité, ce serait bien s'il trouvait quelque chose.
Je décidai de commencer par la plage aux côtés de Min Ha-jun et de rétrécir progressivement la zone. Si on peignait de l'extérieur vers l'intérieur, on ne raterait rien.
« Si tu vois quelque chose qui ressemble à un noyau, dis-le d'abord. »
« D'accord. Je le ferai. »
Nous marchâmes sur la plage en silence. J'examinais le sable les yeux brillants au cas où quelque chose serait enterré, quand la voix calme de Min Ha-jun arriva.
« On dirait qu'on est en promenade. »
« …… »
Je jetai un coup d'œil autour à ses mots, alors qu'il adaptait sa foulée à la mienne, et la scène paisible des vagues qui roulaient apparut à nouveau. Ma tension se relâcha un peu. J'avais jamais pensé que je ferais du tourisme à la mer comme ça dans un Portail.
Un instant, les reflets scintillants sur l'eau captèrent mon regard.
« Parfois, aller dans un Portail de bas rang, c'est pas si mal. »
Son ton était doux.
Je tournai la tête pour regarder Min Ha-jun.
Mais contrairement à mon attente qu'il regarde la mer bleue comme moi, il me regardait droit dans les yeux.